على الرغم من أن عمر النظام الشمسي 4.5 مليار سنة ، يعتقد علماء الكواكب أن حلقات زحل الشهيرة تشكلت بعد ذلك بكثير. قد تكون حلقات زحل قديمة ، مع إعادة تدوير مواد الحلقة لدهور.
وفقًا لاري إسبوزيتو ، الباحث الرئيسي في مطيافية التصوير بالأشعة فوق البنفسجية من كاسيني في جامعة كولورادو بولدر ، البيانات السابقة التي جمعتها المركبة الفضائية فوييجر التابعة لناسا في السبعينيات ، ولاحقًا من تلسكوب هابل الفضائي أشارت إلى أن الحلقات كانت صغيرة. ربما حطم مذنب أحد أقمار زحل قبل حوالي 100 مليون سنة ، لتوليد الجزيئات التي نراها اليوم.
لكن الأدلة الجديدة من كاسيني تظهر أن الحلقات تختلف في العمر بشكل كبير. يتم تجديد الحلقات وإعادة تدويرها باستمرار.
قال إسبوزيتو: "الدليل متناسق مع صورة أن زحل كان له حلقات طوال تاريخه". "نرى إعادة تدوير سريعة وسريعة لمواد الحلقة ، حيث يتم تحطيم الأقمار باستمرار إلى جسيمات حلقة ، والتي تتجمع بعد ذلك وتعيد تشكيل الأقمار."
قال إسبوزيتو: "اكتشفنا أن الحلقات ربما لم يتم إنشاؤها بالأمس فقط في الوقت الكوني ، وفي هذا السيناريو ، ليس من حسن الحظ أننا نرى حلقات كوكبية الآن". "من المحتمل أنهم كانوا دائمًا حولهم ولكنهم يتغيرون باستمرار ، وسيظلون هناك لبلايين السنين".
إذا كيف يمكن لـ كاسيني أن تخبر أنه يتم إنشاء مادة جديدة. اعتاد علماء الفلك على الاعتقاد بأن الغبار النيزكي المتعثر يجب أن يلوث الحلقات القديمة ، مما يجعلها أغمق. لكن ملاحظات كاسيني الجديدة تظهر أن نظام الحلقة ينشر التلوث حوله ويخففه. هذا هو السبب في أن الحلقات تبدو وكأنها نقية وشابة.
لاحظوا كيف أن مادة الحلقة تمنع الضوء من النجوم البعيدة. تمكنوا من اكتشاف 13 قطعة في حلقة زحل F ، تتراوح في الحجم من 27 مترًا إلى 10 كيلومترات (30 ياردة إلى 6 أميال). نظرًا لأن معظم الأشياء شفافة ، يعتقد الباحثون أنها مجرد مجموعات مؤقتة من الصخور الجليدية.
يبدو أنها تأتي وتذهب ، وتتشبث ببعضها البعض ثم تتفكك تحت جاذبية زحل القوية. على الرغم من أن الحلقات تبدو متشابهة دائمًا ، إلا أنه يتم إعادة تدويرها باستمرار.
المصدر الأصلي: NASA / JPL News Release
