تحتوي حلقات زحل على عدة فجوات ، معظمها ناتج عن أقمار صغيرة تقوم برعاية حطام الحلقة إلى فواصل في الحلقات الصخرية. هذا يتسبب في دوران منطقة واحدة من الحلقة مثل سجل الفينيل المشوه وغير المتساوي على القرص الدوار. يشرح نموذج جديد لهذا الإجراء لماذا كانت الفجوة أضيق مما كان متوقعًا ولماذا تختفي من وقت لآخر. قال فيليب نيكولسون من جامعة كورنيل في مؤتمر صحفي في قسم الجمعية الفلكية الأمريكية: "ما بدا وكأنه فجوة يبلغ عرضها 15 كيلومترًا هو في الواقع هذه الفجوة مع إزاحة رأسية تبلغ حوالي 3 كيلومترات متوقعة ورأيت تقريبًا". اجتماع علوم الكواكب في باسادينا ، كاليفورنيا. "إنه يشبه إلى حد ما تسونامي ينتشر بعيدًا عن خطأ الزلزال."
كانت الفجوة في منتصف الحلقة C معروفة منذ أن حلقت فوييجر 1 في زحل في عام 1980 ، وبدا أن هناك فجوة بعرض 15 كم. ولكن عندما وصلت كاسيني في عام 2004 وبدأت الملاحظات ، كانت الفجوة على بعد كيلومترين (1.5 ميل) وأحيانًا لم تكن موجودة على الإطلاق.
قال نيكولسون فقط عندما بدأوا التفكير في ثلاثة أبعاد أنهم كانوا قادرين على حل لغز هذه الفجوة. في حين أن معظم حلقات زحل مسطحة ، في عام 2009 ، كشفت زاوية ضوء الشمس خلال الاعتدال الربيعي لكوكب زحل عن وجود كتل ومطبات في الحلقات مثل جبال روكي.
يشير النموذج الذي أنشأه نيكلسون وزملاؤه إلى أن الفجوة الفعلية في الحلقة يبلغ عرضها نصف كيلومتر تقريبًا ، ولكن جزءًا من الحلقة يرتفع 3 كم (ميلين) في الهواء فوق. الزوايا المختلفة التي لوحظت من المركبتين الفضائيتين جعلت الفجوة تبدو أوسع فوييجر من كاسيني.
قال نيكولسون: "النمط بأكمله يدور بنفس المعدل الذي يدور فيه القمر الصناعي تيتان يدور حول زحل مرة واحدة كل 16 يومًا". في بعض الأحيان ، لم تتمكن المركبة الفضائية من رؤية الموجة الشبيهة بالتسونامي ، والتي تفسر كيف تبدو الفجوة وتختفي.
قال نيكولسون أن هذا النموذج يشرح فجوة الحلقة C ، "أفضل مما لديك أي حق تتوقعه" ، ولكن قد تكون هناك ثلاث أو أربع عمليات ديناميكية مستمرة تشرح الفجوات الأخرى.
قال نيكولسون وكاسيني نائب عالم المشاريع ليندا سبيلكر إن نفس الأنواع من العمليات التي تتم رؤيتها في حلقات زحل يمكن أن تفسر أيضًا ما يمكن رؤيته في أقراص الحطام حول النجوم الأخرى ، مع نظرية أن هناك فجوات تتشكل في الأقراص المرتبطة بتكوين الكواكب.
قال سبيلكر: "يوفر زحل معملًا طبيعيًا رائعًا لكيفية تطور السديم الكوكبي الأولي".
لاحظ علماء كاسيني أيضًا كيف تجاوزت مهمة كاسيني الآن مهمة "Equinox" وهي الآن في امتداد آخر للبعثة تسمى مهمة الانقلاب ، والتي ستبقي المركبة الفضائية حتى عام 2017.
شارك Spilker كيف أنه مع اقتراب نهاية المهمة ، قد يحاولون بعض التحركات الأكثر خطورة ، مثل محاولة الطيران بين حلقة D لزحل أو التوجه إلى زحل في الغلاف الجوي العلوي "لدراسة أشياء جديدة حول الكوكب نفسه ، لنهاية المهمة".
المصدر: البث الشبكي لاجتماع DPS
