في 31 يناير 2002 ، انشق هلال جليدي ضخم بحجم جزيرة رود آيلاند قبالة ساحل القارة القطبية الجنوبية وسكب أسطولًا من الجبال الجليدية الضخمة والذائبة في البحر. بحلول شهر مارس ، ذاب ما يقرب من 1250 ميلًا مربعًا (3250 كيلومترًا مربعًا) من الجليد بعيدًا عن حافة القارة ، مما أدى إلى تراجع أكثر من 10000 عام من النمو والاستقرار في أكثر من شهر بقليل.
اندهش علماء ناسا الذين يراقبون الغطاء الجليدي القديم - المعروف سابقًا باسم Larsen B Ice Shelf - من الانهيار المفاجئ. لم يشاهد الباحثون قط الكثير من الجليد يختفي بهذه السرعة.
لكن لديهم بعض التحذيرات. في الأشهر التي سبقت الانهيار ، أصبح سطح الرف مليئًا بأكثر من 2000 بحيرة ذائبة - تجمعات كبيرة من الجليد والثلج المذاب الذي يتشكل على أسطح الأرفف الجليدية خلال موسم الذوبان الصيفي. يمكن أن تحتوي هذه الخزانات الموسمية على أكثر من مليون طن من قطعة المياه ، ووفقًا لدراسة جديدة نُشرت اليوم (13 فبراير) في مجلة Nature Communications ، قد تكون قادرة بالفعل على ثني أجزاء من الأرفف الجليدية الضخمة لدرجة أنها تتكسر النصف ، بشرت في زوالهم المذهل.
وقالت مؤلفة الدراسة الرئيسية أليسون بانويل ، باحثة زائرة في المعهد التعاوني للأبحاث في العلوم البيئية (CIRES) ، في بيان: "هذا على الأرجح ما حدث لارسن بي عام 2002".
ثني نهر جليدي
بعد انهيار عام 2002 ، اشتبه الباحثون في أن برك المياه الذائبة لها علاقة بالوفاة المفاجئة لارسن بي (على رأس عوامل أخرى لا تعد ولا تحصى ، بما في ذلك ارتفاع درجة حرارة مياه القطب الجنوبي بشكل كبير). ومع ذلك ، كان هناك نقص في الأدلة المباشرة على سلالة البحيرة الافتراضية هذه.
في نوفمبر 2016 ، سعت بانويل وزملاؤها إلى بعض الأدلة الباردة القوية. من خلال مجموعة من الصور المتحركة وصور الأقمار الصناعية ، قام الباحثون باستكشاف أربعة أحواض بحيرة كبيرة على الجرف الجليدي McMurdo في أنتاركتيكا (قطعة واحدة من الجرف الجليدي الضخم روس ، أكبر قارة) والتي ستملأ قريبًا بالماء الذائب الصيفي.
في كل موقع بحيرة ، قام الفريق بتدوير عمود معدني يحتوي على نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) ومعدات استشعار الضغط لقياس التغيرات في ارتفاع الجليد وعمق المياه خلال موسم الذوبان القادم. بعد ثلاثة أشهر ، استعاد الفريق المعدات عن طريق طائرة هليكوبتر (أصبح الجليد منذ ذلك الحين رقيقًا للغاية بالنسبة للسفر البري).
تركت كل بحيرة بصمة واضحة على الغطاء الجليدي. وفقًا لمستشعرات الفريق ، فقد غرق مركز كل بحيرة بين 3 و 4 أقدام (حوالي متر) حيث ملأ الماء كل حوض ، ثم ارتد مرة أخرى بعد تصريف المياه. أظهر الجليد على بعد 1500 قدم (نصف كيلومتر) بصعوبة أي حركة رأسية على الإطلاق.
في حين أن الانحناء الناجم عن ملء وتجفيف بحيرات المياه الذائبة لم يكسر الجرف McMurdo Ice Shelf ، استخدم الفريق بعض النماذج الرياضية لتقدير أن مجموعة من البحيرات الأكبر قليلاً المتقاربة معًا بشكل وثيق يمكن أن تتسبب بالفعل في تفكيك الرف بأكمله.
توضح هذه النتائج أن الوزن الإضافي لآلاف بحيرات المياه الذائبة الموسمية لعب دورًا في الانهيار السريع لارسن ب. من المستحيل معرفة المدى الدقيق لضرر المياه الذائبة - ومع ذلك ، فإن الباحثين في CIRES واثقون من أن نماذجهم يمكن أن تساعد يتوقع العلماء تفكك الرفوف الجليدية الكبيرة بشكل أكثر دقة في المستقبل. مع كل عام جديد على ما يبدو يسجل الحرارة ، والقطب الشمالي (الموطن الآخر للأغطية الجليدية الضخمة في العالم) يسخن مرتين إلى ثلاث مرات بنفس سرعة بقية الكوكب ، ليس هناك شك في أن هذه النماذج ستكون مطلوبة.
