إلى حد دهشة وفرحة العلماء ، كشفت أحدث النتائج عن بلوتو أنها تمتلك سماء زرقاء ضبابية والعديد من بقع الماء الجليدية الحمراء المكشوفة على سطح عالم يعرف الآن أيضًا باسم "الكوكب الأحمر الآخر".
مع كل يوم يمر ، تستمر الاكتشافات المهمة حول بلوتو في التراكم أعلى وأعلى مع جمع المزيد والمزيد من البيانات التي تم جمعها وتخزينها من رحلة الطيران التاريخية التي قامت بها ناسا في نيو هورايزونز في الصيف الماضي إلى المحطات الأرضية مرة أخرى هنا على الأرض.
"سماء زرقاء - بلوتو رائع!" يقول آلان ستيرن ، الباحث الرئيسي في New Horizons من معهد ساوثويست للأبحاث (SWRI) ، بولدر ، كولورادو.
تم اكتشاف الصبغة المزرقة لسماء بلوتو بشكل غير متوقع بعد أن قام الباحثون بفحص الصور الملونة الأولى للمخاطر الجوية عالية الارتفاع التي أعادتها نيو هورايزونز الأسبوع الماضي والتي تم التقاطها بواسطة المسبارات Ralph / Multisectral Visible Camera Camera (MVIC).
"من كان يتوقع سماء زرقاء في حزام كويبر؟" وقال ستيرن في بيان لوكالة ناسا.
خلال تحليق نيو هورايزونز في 14 يوليو 2015 ، اكتشفت أن بلوتو هو أكبر جسم في النظام الشمسي الخارجي وبالتالي "ملك حزام كويبر".
يشتمل حزام كويبر على المنطقة الثالثة والأبعد من العوالم في نظامنا الشمسي.
"إنه رائع!" يصرخ ستيرن.
علاوة على ذلك ، يختلف مصدر ضباب بلوتو الأزرق عن الأرض وأكثر ارتباطًا بتيتان ، أكبر قمر زحل - يتم استكشافه حاليًا من قبل بعثة كاسيني التابعة لناسا التي تدور حول زحل منذ عام 2004.
على الأرض ، تنجم السماء الزرقاء عن تشتت الضوء من جزيئات دقيقة من جزيئات النيتروجين. في حين أنه على Titan ، يتعلق الأمر بجزيئات تشبه السناج تسمى tholins.
يتم إنتاج الثولين من خلال سلسلة من التفاعلات الكيميائية المعقدة للغاية التي تبدأ بضوء الشمس بين النيتروجين والميثان (CH4) في الغلاف الجوي. وينتج عن ذلك في النهاية جسيمات صغيرة تشبه السخام للهيدروكربونات المعقدة.
وقالت كارلي هاويت ، باحثة فريق العلوم في نيوهورايزنز ، من SwRI ، في بيان: "هذه الصبغة الزرقاء المذهلة تخبرنا عن حجم وتكوين جزيئات الضباب".
"غالبًا ما تنتج السماء الزرقاء عن تشتت ضوء الشمس بواسطة جزيئات صغيرة جدًا. على الأرض ، هذه الجزيئات هي جزيئات نيتروجين صغيرة جدًا. في بلوتو ، يبدو أنها أكبر - لكنها لا تزال صغيرة نسبيًا - جزيئات شبيهة بالسخام نسميها الثولين ".
عندما يسقط الثولين على بلوتو ، يضيفون إلى تلوين السطح الأحمر المنتشر.
كانت أداة Ralph أيضًا أساسية في اكتشاف آخر أعلن عنه باحثو New Horizons.
تم اكتشاف العديد من المناطق الصغيرة المكشوفة من الجليد المائي على سطح بلوتو من خلال الجمع بين القياسات من مخطط تعيين الطيف رالف MVIC والمطياف بالأشعة تحت الحمراء من أداة مصفوفة التصوير الطيفي Etalon (LEISA).
تم العثور على أقوى التوقيعات للجليد المائي في منطقتي فيرجيل فوسا وفايكنغ تيرا على الطرف الغربي من ميزة Tombaugh Regio الضخمة على شكل قلب في بلوتو - انظر الصورة أدناه.
تم العثور على الجليد المائي فقط في مناطق معينة من بلوتو لأسباب لم يتم فهمها بعد. قد تكون هناك أيضًا علاقة مع الثولين ، والتي لم يتم استدعاؤها أيضًا.
تقول سيلفيا بروتوبابا ، عضو فريق علمي من جامعة ميريلاند ، كوليدج بارك: "أنا مندهش من أن هذا الجليد المائي أحمر للغاية". "نحن لا نفهم بعد العلاقة بين الجليد المائي وملونات ثولين الحمراء على سطح بلوتو."
حتى اليوم ، لا تزال New Horizons في صحة جيدة وعلى بعد 3.1 مليار ميل (5 مليار كيلومتر) من الأرض.
يأمل الفريق في إطلاق الدفع في وقت لاحق من هذا الخريف لدفع المركبة الفضائية نحو كائن حزام كويبر الثاني (KBO) في عام 2019 من المخيم المسمى PT1 ، للهدف المحتمل 1. وهو أصغر بكثير من بلوتو وتم اختياره مؤخرًا بناءً على الصور التي تم التقاطها بواسطة تلسكوب هابل الفضائي التابع لناسا.
ترقبوا هنا للاطلاع على أخبار كين المستمرة لعلوم الأرض والكواكب والرحلات الفضائية البشرية.
