من عام 1991 إلى عام 2000 ، سيطر مرصد كومبتون لأشعة جاما على البحث عن أكبر الانفجارات التي لوحظت في الكون: انفجارات أشعة جاما (أو GRBs). لسوء الحظ بعد ما يقرب من عقد من الملاحظات الناجحة للغاية ، 4 يونيو 2000 ، اتخذت وكالة ناسا قرارًا لا يحظى بشعبية بإزالة المرصد من المدار ردًا على فشل ميكانيكي في المركبة الفضائية (على الرغم من احتجاجات بعض العلماء ، مشيرًا إلى أن المرصد كان يمكن أن يستمر في العمليات ).
بالنسبة إلى أحد العلماء ، جيم ريان ، كان زوال المشروع الذي عمل دون كلل منذ عام 1984 بمثابة حبة صعبة الابتلاع. ومع ذلك ، في تحول مفاجئ للأحداث ، تعقبت وزارة الطاقة الأمريكية رايان وسألت عما إذا كان يمكن تطبيق بحثه أقرب إلى الوطن. في لمحة من الإلهام ، أدرك العالم أن قطع الغيار المتبقية من مرصد كومبتون لأشعة جاما يمكن استخدامها لتحديد الانبعاثات من "قنبلة قذرة" محتملة ، ربما توفير خدمات أمنية بقدرة إنذار مبكر ضد هجوم إرهابي مشع ...
على الرغم من أن القنبلة القذرة لم يتم تفجيرها أبداً ولا تزال وسيلة مضاربة من قبل الإرهابيين لإحداث أقصى قدر من الاضطراب في منطقة مأهولة بالسكان ، فإن وزارة الطاقة تعتبر أن التهديد حقيقي للغاية. ربما يرجع ذلك إلى أن كمية صغيرة من المواد المشعة يمكن استخدامها في صنع قنبلة تقليدية رخيصة نسبيًا ، وقد تم الكشف عن خطط الجماعات لاستخدام هذه الأسلحة في الماضي. القوة الرئيسية للقنبلة القذرة (المعروفة أيضًا باسم "جهاز الانتشار الإشعاعي") ليست الخطر الصحي المباشر على السكان المحليين (بصرف النظر عن الضرر الواضح الذي يمكن أن تسببه المتفجرات التقليدية المستخدمة في الجهاز) ، هو الخوف الدائم والذعر والضرر الاقتصادي الذي يمكن أن يسببه هذا الهجوم الإرهابي. إن الإشعاع المتبقي من القنبلة القذرة هو بالطبع مصدر قلق ، لكن الدراسات تشير إلى أن الضرر النفسي لمثل هذا الهجوم هو الذي سيكون له الأثر الأكبر.
لذا ، اتصلت وزارة الطاقة بالدكتور رايان للاستفسار عما إذا كان يمكن استخدام عمله في مركز علوم الفضاء بجامعة نيو هامبشير للبحث عن الأجهزة المشعة. في ذلك الوقت ، كان يعمل على أداة يتم إرسالها داخل مدار عطارد للكشف عن النيوترونات منخفضة الطاقة المنبعثة من الشمس. لقد حدث أن مجموعة الطاقة النيوترونية تتطابق مع انبعاث البلوتونيوم.
“ليس عليك أن تكون فيزيائيًا فلكيًا لمعرفة الارتباطوعلق رايان على اهتمام الحكومة باستخدام تقنياته للبحث عن الأجهزة النووية على الأرض.
ومع ذلك ، أثناء زيارة لتدريب الحرس الوطني على كيب كود ، استوحى جيم رايان من مهمة فضائية أخرى. كان التمرين الذي تم إجراؤه العام الماضي هو اختبار قدرة عميل الأمن على تعقب القنابل القذرة (وليس الأسلحة النووية التي تحتوي على البلوتونيوم). تنبعث القنابل القذرة نوعًا مختلفًا من الإشعاع (وليس النيوترونات منخفضة الطاقة المنبعثة من جهاز البلوتونيوم) ، وأدرك ريان أن أجزاء من مرصد كومبتون غاما القديم المحبوب قد يتم إحيائها للمساعدة في خدمة مهام الأمن القومي. بدلاً من مسح الأجهزة المشعة المشتبه بها يدويًا باستخدام عداد جيجر المحمول يدويًا ، يمكن الكشف عن إشعاع أشعة جاما على مسافة آمنة وتحديدها بدقة. المشكلة مع عدادات Geiger هي أنه على الرغم من اكتشافهم لإشعاعات جاما ، يجب أن تقف بجوار المصدر المشع لمعرفة مكانها. استخدام تقنيات مرصد كومبتون لأشعة جاما يمكن أن يجعل البحث أكثر أمانًا وأكثر دقة.
“إنها تعيش وتعمل شيئًا مفيدًا للمجتمع وكذلك العلوم الأكاديمية البحتةقال رايان خلال عرض تقديمي لمؤتمر الأمن الداخلي في مايو. "[أنه] عدالة شعرية، "أن التقنيات من قبل المركبة الفضائية سيتم إعادة استخدامها من قبل المعركة الحديثة ضد الإرهاب الدولي.
المصدر: Boston.com
