يمتلك علماء الأرصاد الجوية والعلماء أداة جديدة تحت تصرفهم ؛ القمر الصناعي الجديد CloudSat التابع لوكالة ناسا ، والذي يمكنه بناء صور ثلاثية الأبعاد للسحب. كانت صورتها الأولى شريحة من الغلاف الجوي فوق بحر الشمال في المحيط الأطلسي. نظام رادار CloudSat أقوى 1000 مرة من رادار الطقس المعتاد.
اختبر مديرو البعثات أداء نظام الطيران والأرض لرادار التنميط السحابي للقمر الصناعي في أواخر شهر مايو ، ووجدوا أنه يعمل بشكل مثالي. يمكن مشاهدة الصور الأولى للقمر الصناعي على: http://www.nasa.gov/cloudsat.
قال الدكتور غرايم ستيفنز ، الباحث الرئيسي في CloudSat وأستاذ في جامعة ولاية كولورادو ، فورت كولينز: "أداء رادار CloudSat لا تشوبه شائبة ، وعلى الرغم من أن البيانات لا تزال أولية للغاية ، إلا أنها قدمت مناظر جديدة خلابة للطقس على كوكبنا". “تمت ملاحظة جميع أنواع أنظمة السحابة الرئيسية ، وأظهر الرادار قدرته على اختراق جميع الأمطار تقريبًا باستثناء هطول الأمطار الغزيرة.
وأضاف: "لقد بدأنا الآن عمليات رادارية مستمرة ، ونتطلع إلى نشر أول بياناتنا التي تم التحقق منها للمجتمع العلمي في غضون تسعة أشهر ، ونأمل أن يتم ذلك في وقت أقرب".
بعد 30 ثانية فقط من تفعيل الرادار ، حصلت CloudSat على صورتها الأولى - وهي شريحة من الغلاف الجوي من الأعلى إلى الأسفل تظهر فيها عاصفة دافئة فوق بحر الشمال في شمال المحيط الأطلسي تقترب من جرينلاند. على عكس مشاهدات الأقمار الصناعية الأخرى ، تظهر صورة رادار CloudSat غيوم العاصفة وهطول الأمطار في وقت واحد. يمكن رؤية الهواء الدافئ للجبهة يرتفع فوق الهواء البارد ، مع هطول أقل من ذلك.
سجلت المدارات المتبقية من الاختبار ملاحظات فريدة لأنواع الطقس الأخرى على مقياس لم يسبق له مثيل. حصل الرادار على ملاحظات لأول مرة للسحب والعواصف الثلجية فوق القطب الجنوبي. حتى الآن ، كان من الصعب ملاحظة السحب في المناطق القطبية باستخدام الاستشعار عن بعد بواسطة الأقمار الصناعية ، خاصة خلال موسم الليل القطبي. كما قدمت ملاحظات CloudSat آراء جديدة للمنحدرات والسحب الأمامية والعواصف الرعدية فوق أفريقيا ، سواء على شكل عواصف فردية أو كجزء من أنظمة أكبر للعواصف الاستوائية.
قالت ديبوراه فاين ، نائبة المحقق الرئيسي في CloudSat في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا: "إننا نشهد الجو كما لم نشهده من قبل. لم نعد ننظر إلى السحب مثل الصور على قطعة مسطحة من الورق ، ولكن بدلاً من ذلك نحن ننظر إلى الغيوم ونرى مدى تعقيدها ".
أول رادار طوله مليمتر محمولة في الفضاء ، رادار Cloudingat Profiling هو أكثر حساسية 1000 مرة من رادار الطقس المعتاد. يمكنه مراقبة الغيوم وهطول الأمطار بطريقة لم يسبق لها مثيل ، والتمييز بين جزيئات الغيوم وهطول الأمطار. من المتوقع أن تقدم قياساتها رؤى جديدة حول كيفية إنشاء المياه العذبة من بخار الماء وكم من هذه المياه تسقط على السطح مثل المطر والثلج.
تم إطلاق CloudSat في 28 أبريل من قاعدة فاندنبيرغ الجوية بكاليفورنيا ، جنبًا إلى جنب مع سواتل كلاود أيروسول ليدار والأقمار الصناعية لرصد الأقمار الصناعية بالأشعة تحت الحمراء. وسينطلق كلا القمرين على مدار 705 كيلومترات (438 ميلاً) فوق الأرض على متن كوكبة "A-Train" التابعة لوكالة ناسا المكونة من خمسة أقمار صناعية لنظام رصد الأرض. ستعمل الأقمار الصناعية A-Train معًا لتقديم رؤى جديدة حول التوزيع العالمي وتطور السحب لتحسين التنبؤ بالطقس والتنبؤ بالمناخ.
تتم إدارة CloudSat بواسطة JPL ، التي طورت أداة الرادار بمساهمة الأجهزة من وكالة الفضاء الكندية. توفر جامعة ولاية كولورادو القيادة العلمية ومعالجة البيانات العلمية وتوزيعها. قامت شركة Ball Aerospace and Technologies Corp. ، بولدر ، كولورادو ، بتصميم وبناء المركبة الفضائية. ساهمت القوات الجوية الأمريكية ووزارة الطاقة الأمريكية بالموارد. تدعم الجامعات ومراكز الأبحاث الأمريكية والعالمية فريق علوم المهمة.
المصدر الأصلي: NASA / JPL News Release
