قد يتطلب طلب ميزانية ترامب من وكالة ناسا تغييرات كبيرة لبعثات المريخ

Send

تصوير فنان للمركبة الفضائية مارس أوديسي في ناسا عام 2001 يدرس الجليد في كوكب المريخ.

(الصورة: © NASA)

إذا كان الرئيس دونالد ترامب طلب الميزانية تصبح حقيقة ، قد تحتاج وكالة ناسا إلى تبديل بعض مهام Red Planet ، بما في ذلك تطوير جهاز رسم خرائط المريخ الجديد.

أرسل ترامب وإدارته الكونغرس طلب ميزانية للسنة المالية 2021 في فبراير. في طلبها الدقيق ، تضمن طلب ميزانية إدارة ترامب لعام 2021 بعض التغييرات المحتملة الرئيسية على وكالة ناسا كوكب المريخ برنامج الاستكشاف الآلي. وتقترح تخفيض التمويل لل 2001 مارس أوديسي وبرامج الفضول بشكل جذري للغاية لدرجة أن هذه المهام ستنتهي بشكل أساسي ، وتقدم مهمة مدارية جديدة لمريخ آيس مابر للوكالة للنظر فيها.

ناقشت قيادة ناسا طلب الموازنة ، الذي يبدأ عملية الموازنة السنوية ويحدد أولويات الإدارة ، خلال قاعة المدينة الرقمية عقدت في 20 مارس. ولكن الطلب هو ذلك فقط ، والكونغرس مسؤول عن تحديد مخصصات التمويل النهائية.

وقال كريج توبر ، مدير قسم إدارة الموارد في وكالة ناسا ، خلال قاعة المدينة: "تذكر أن طلب الرئيس هو مجرد اقتراح ؛ إنها ليست ميزانية فعلية". "نحن لا نتصرف بناء على هذا الاقتراح."

ومع ذلك ، قال ، إن الطلب يتضمن بعض "ثغرات التمويل" التي سيعترف بها المجتمع العلمي التابع لناسا بسرعة. تم تسليط الضوء على العديد من تلك في ملخص الطلب ، مثل إلغاء بعثتين لعلوم الأرض وتلسكوب الفيزياء الفلكية WFIRST. ولكن إذا تم الاحتفاظ بجميع اقتراحات الطلب في الميزانية النهائية لعام 2021 ، فسوف يشهد علم المريخ تغييرات كبيرة في السنوات القادمة.

على جانب الخسارة ، يمكن لمهمتين صحيتين ، 2001 Mars Odyssey و Curiosity rover ، رؤية أهدافهما تأتي في وقت أبكر مما هو متوقع. وقالت لوري جليز ، رئيسة علم الكواكب في وكالة ناسا ، خلال قاعة المدينة: "أعلم أن هذا كان صعبًا". "إنهم يقومون بعلوم رائعة. نود أن نراهم يستمرون."

وأكد جليز أنه لا يوجد أحد مستعد لإلغاء البعثتين بعد. وقالت "ما زلنا نتطلع بالطبع لإيجاد سبل لمواصلة هؤلاء."

ولكن إذا انتهى الأمر بناسا إلى إنهاء هذه المركبات الفضائية ، فمن المحتمل أن تحتاج الوكالة إلى إطلاق شيء جديد. ذلك لأن أوديسي يلعب دور رئيسي كساتل ترحيل الاتصالاتوإرسال رسائل بين الأرض والبعثات السطحية لناسا على الكوكب الأحمر. وقال جليز في أول تعليق للوكالة حول الفكرة إن مهمة المريخ التي تم تقديمها في طلب الميزانية تمثل حلاً محتملاً لهذه المشكلة بالإضافة إلى مشروع علمي.

وقال جليز إن المركبة الفضائية ، المسماة Mars Ice Mapper ، ستوضح ، كما يوحي اسمها ، الجليد على كوكب المريخ ، باستخدام أداة رادار أبدت كندا اهتمامها ببنائها وتحليقها. وأضافت أنها يمكن أن تكون بمثابة تتابع اتصالات للبعثات الأرضية ، تمامًا كما تفعل أوديسي الآن.

لكن الوكالة لا تزال في مرحلة مبكرة من تقييمها لمثل هذا المشروع ، والذي وصفه رئيس مديرية بعثة العلوم توماس زوربوشن بأنه "ليس مهمة على نطاق استراتيجي" خلال الحدث.

وقال جليز "هناك تمويل هناك لبدء دراسة للنظر في مفهوم محتمل لتطوير مهمة رسم خرائط الجليد إلى المريخ". "ليس هناك الكثير ليقوله في هذه المرحلة."