لا يزال الزائر الجديد لناسا إلى الكوكب الأحمر ، كوكب المريخ الاستطلاعي ، في عملية تقلص مداره ، في طريقه إلى مداره العلمي النهائي. بعد 11 أسبوعًا من عمليات الضرب الجوي ، تم تقليل هذه المسافة إلى حوالي 20000 كم (12000 ميل). يقدر المراقبون أن المركبة الفضائية ستظل بحاجة إلى اجتياز جو المريخ 400 مرة أخرى على مدى الأسابيع الـ 12 المقبلة لإكمال مناوراتها المدارية. سيكون مداره النهائي لرسم الخرائط حوالي 255 إلى 320 كم (160 إلى 200 ميل) فوق سطح المريخ.
لقد قامت أحدث مركبة فضائية تابعة لناسا في كوكب المريخ بخفض حجم ومدة كل مدار بأكثر من النصف ، بعد 11 أسبوعًا فقط من عملية تقلص مدارها لمدة 23 أسبوعًا. بمؤشرات أخرى ، فإن حصة الأسد من الوظيفة تنتظرنا.
"المدارات أصبحت أقصر وأقصر. قال دان جونستون ، نائب مدير بعثة المريخ الاستطلاع في وكالة ناسا في مختبر الدفع النفاث ، باسادينا ، كاليفورنيا ، لقد انتهينا من 80 منها حتى الآن ، ولكن لدينا ما يقرب من 400 أخرى للذهاب ، والوتيرة تسرع حقًا نحو النهاية.
استكمالاً للانتباه اليومي للملاحين والمهندسين والعلماء ، بدأ المسبار في استخدام ذكاء غير مسبوق على متن الطائرة لجدولة بعض مناورات موقفه الخاصة خلال كل مدار.
بدأت المرحلة الحالية من مهمة استكشاف كوكب المريخ ، المسماة "الضرب بالهواء" ، في أواخر مارس / آذار باستخدام المركبة الفضائية في نمط مدارات طويلة للغاية مدتها 35 ساعة. ووفقًا للخطط الحالية ، ستنتهي في أوائل شهر سبتمبر ، بمجرد قيام مئات الانخفاضات الدقيقة في الغلاف الجوي للمريخ بتعديل المدار إلى حلقات دائرية مدتها ساعتان تقريبًا. بعد ذلك ، بعد بعض حرق المحرك ، ونشر هوائي رادار ومهام انتقالية أخرى ، ستكون المركبة الفضائية في المدار الصحيح والتهيئة لبدء المرحلة العلمية الرئيسية في نوفمبر.
خلال المرحلة العلمية التي تستغرق عامين ، ستدرس كوكب المريخ الاستكشافي المريخ من طبقات تحت سطح الأرض إلى الجزء العلوي من الغلاف الجوي. سيستخدم هوائي طبق الأطباق بقطر 3 أمتار (10 أقدام) لضخ البيانات باتجاه الأرض بسرعة تصل إلى 10 أضعاف سرعة أي مهمة سابقة للمريخ. إلى جانب توفير معلومات حول تاريخ ومدى مياه المريخ ، سيقيم المسبار مواقع الهبوط المحتملة لروبوتات ناسا التي تم إطلاقها في عامي 2007 و 2009.
عندما دخلت المركبة الفضائية مدارها حول المريخ لأول مرة ، كانت أبعد نقطة من الكوكب حوالي 45000 كيلومتر (28000 ميل). بعد 11 أسبوعًا من عمليات الضرب الجوي ، تم تقليل هذه المسافة إلى حوالي 20000 كيلومتر (12000 ميل). على كل مدار منذ أوائل أبريل ، مر الجزء الأقرب إلى المريخ من المدار من خلال الغلاف الجوي العلوي ، عادة على ارتفاع حوالي 105 كيلومترًا (65 ميلًا) فوق سطح الكوكب. يؤدي السحب الناتج عن تفاعل الغلاف الجوي مع أسطح المركبات الفضائية إلى إبطاء المركبة.
قال جونستون "التحدي الأكبر الذي يواجهنا هو تنوع الجو". "ليس من غير المألوف الحصول على تغيير بنسبة 35 في المائة في مقدار جر تجارب المركبات الفضائية من ممر إلى آخر. نحتاج إلى مراقبة كل تمريرة بعناية وأن نكون مستعدين لتغيير الارتفاع إلى مسار آمن للممر التالي ، إذا لزم الأمر ".
بينما يكون المدار فوق الغلاف الجوي ، يمكنه توجيه هوائيه نحو الأرض وألواحه الشمسية نحو الشمس. قبل دخوله الغلاف الجوي لكل ممر ، فإنه يتمحور بحيث تواجه الأسطح الخلفية للألواح الشمسية والهوائي اتجاه السفر. تمكن القدرة المبتكرة لبرنامج Mars Reconna استطلاع Orbiter على حساب الوقت الذي تحتاج فيه إلى إعادة توجيه نفسها للتمرير التالي. تم تنشيط هذه الميزة ، التي يطلق عليها "مقدِّر التوقيت المحيط" ، في مايو.
وقال جيم جراف ، مدير المشروع في شركة JPL ، مدير مشروع Mars Reconnaolution Orbiter: "في الماضي ، كان يجب حساب أوقات التحول إلى سلوك الكبح الجوي على الأرض وإرسالها إلى المركبة الفضائية لكل تمريرة. الآن ، يمكن للمركبة الفضائية أن تفعل ذلك بنفسها. سيكون هذا مفيدًا بشكل خاص عندما تصل المركبة الفضائية إلى النقطة التي تقوم فيها بالعديد من تمريرات السحب في اليوم. "
تعتبر Mars Mars استطلاع Orbiter ثالث مهمة لوكالة ناسا المريخ - بعد Mars Global Surveyor في عام 1997 و Mars Odyssey في عام 2001 - لاستخدام الكبح الهوائي للدخول إلى مدار شبه دائري مرغوب فيه. تسمح الاستراتيجية بإطلاق المركبة الفضائية بوقود أقل بكثير مما هو مطلوب إذا تم استخدام محركات الصواريخ فقط للإبطاء في المدار المطلوب. يؤدي كل تمريرة سحب هذا الشهر إلى إبطاء مركبة الاستطلاع المريخ بمعدل 2 مترًا في الثانية (4.5 ميل في الساعة) ، الأمر الذي سيتطلب استهلاك حوالي كيلوغرام (2.2 رطل) من الوقود.
ستشمل الأنشطة الانتقالية خلال الشهرين بين نهاية الكبح الجوي وبداية المرحلة العلمية الرئيسية فتح هوائي بطول 5 أمتار (16 قدمًا) لأداة رادار مخترقة للأرض ، وإزالة غطاء العدسة من معدن - تحديد أداة مطياف وتمييز أداء جميع الأجهزة في أوضاع الاستخدام المختلفة. من أوائل أكتوبر إلى أوائل نوفمبر ، سيكون كوكب المريخ تقريبًا خلف الشمس كما يُرى من الأرض. سيكون التواصل مع جميع المركبات الفضائية في كوكب المريخ غير موثوق به خلال أجزاء من تلك الفترة ، لذلك سيتم تقليل القيادة.
تتوفر معلومات إضافية حول كوكب الاستطلاع المريخي على الإنترنت على http://www.nasa.gov/mro. يدير البعثة JPL ، وهو قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا ، باسادينا ، من أجل إدارة مهمة ناسا للعلوم في واشنطن. شركة لوكهيد مارتن لأنظمة الفضاء ، دنفر ، هي المقاول الرئيسي للمشروع وبنت المركبة الفضائية.
المصدر الأصلي: بيان صحفي لوكالة ناسا / مختبر الدفع النفاث
