نجح المهندسون في طرد غطاء الغبار من تلسكوب كبلر التابع لوكالة ناسا الليلة الماضية ، وسيبدأ مرصد الفضاء في البحث قريبًا عن كواكب تشبه الأرض. "هذه خطوة حاسمة نحو الإجابة على سؤال نزل علينا عبر 100 جيل من تاريخ البشرية - هل هناك كواكب أخرى مثل الأرض ، أم أننا وحدنا في المجرة؟"
انقر هنا للحصول على الرسوم المتحركة لهذا الحدث.
تم إطلاق كبلر في 6 مارس 2009 ، وسوف يقضي ثلاث سنوات ونصف على الأقل يحدق في أكثر من 100000 نجم في مجرتنا درب التبانة بحثًا عن علامات على كواكب بحجم الأرض. من المتوقع أن تدور بعض الكواكب في "المنطقة الصالحة للسكن" الخاصة بالنجم ، وهي منطقة دافئة حيث يمكن أن تتجمع المياه على السطح. تحتوي أداة العلوم الخاصة بالبعثة ، والتي يطلق عليها مقياس الضوء ، على أكبر كاميرا تم إطلاقها في الفضاء على الإطلاق - ستكتشف أجهزتها المقترنة بالشحن (CCDs) البالغ عددها 42 انخفاضًا طفيفًا في ضوء النجوم ، والذي يحدث عندما تمنع الكواكب التي تمر أمام نجومها جزئيًا الضوء من كبلر رأي.
غطاء غبار التلسكوب بيضاوي الشكل ، بقياس 1.7 متر في 1.3 متر (67 بوصة × 52 بوصة) ، يحمي المقياس من التلوث قبل الإطلاق وبعده. كما حجب غطاء الغبار الضوء الشارد من دخول التلسكوب أثناء الإطلاق - وهو الضوء الذي يمكن أن يتلف أجهزة الكشف الحساسة. بالإضافة إلى ذلك ، كان الغطاء مهمًا لمعايرة مقياس الضوء. ساعدت الصور التي تم التقاطها في الظلام على تمييز الضوضاء الصادرة من إلكترونيات الجهاز ، وستتم إزالة هذا الضجيج لاحقًا من البيانات العلمية الفعلية.
قال الباحث العلمي الرئيسي في كيبلر ويليام بوروكي من مركز أبحاث أميس في ناسا ، موفيت فيلد ، كاليفورنيا: "الآن يمكن للمقياس الضوئي رؤية النجوم وسيبدأ قريبًا مهمة الكشف عن الكواكب". يمكن الكشف عن التغييرات الدقيقة في سطوع النجم بسبب الكواكب. "
الساعة 7:13 مساءً PDT في 7 أبريل ، أرسل المهندسون في مركز عمليات مهمة كبلر في مختبر فيزياء الغلاف الجوي والفضاء ، بولدر ، كولورادو ، أوامر لتمرير تيار كهربائي من خلال "سلك حرق" لكسر السلك وتحرير مزلاج يمسك الغطاء . تفتح الغطاء المحمل بالنابض على مفصل بعيد ، قبل أن يبتعد عن المركبة الفضائية. الغطاء الآن في مداره حول الشمس ، على غرار مدار كبلر المتمركز حول الشمس.
