[/شرح]
يمكن أن تتضمن مهمة المريخ المستقبلية أدوات ملحقة بالبالونات ، مما يوفر القدرة على دراسة الأماكن التي لا يمكن للمركبة الذهاب إليها ، مع تقديم نظرة أقرب من الأقمار الصناعية المدارية. منحت وكالة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا) عقدًا من المرحلة الأولى لأبحاث الأعمال الصغيرة (SBIR) إلى Aurora Flight Sciences وشريكها Vertigo Inc لتطوير قاذفة منطاد مستقلة للعمل من سطح المريخ. تتطلع Aurora إلى تطوير نظام خفيف الوزن مدمج يمكن تضمينه في مركبات هبوط المريخ المستقبلية ، مما يعزز المهمة بمركبة جوية صغيرة. قد يكون لهذا النظام إمكانات لأخذ عينات من الغلاف الجوي والتقاط بيانات الفيديو غير متوفرة في مهام المريخ الحالية.
يتمتع استكشاف المريخ القائم على البالون بالقدرة على تغطية جزء أكبر من سطح المريخ مما يمكن الوصول إليه عبر مركبة متجولة وتوفير دقة أفضل مما هو متاح من الأقمار الصناعية. يمكن استخدام البالونات لقياس بيانات الغلاف الجوي على ارتفاعات ومواقع مختلفة على سطح المريخ.
وقال مدير المشروع ، جورج كيوادا ، "إن أحد التحديات الرئيسية التي تواجه النشر الأرضي هو احتمال تلف المغلف بسبب الرياح أو الصخور المحيطة أو أجزاء من مركبة الإنزال المرتبطة بها". "يعالج مفهومنا الخاص بـ Launcher Mars Balloon Launcher (SMBL) هذا التحدي باستخدام هياكل قابلة للنفخ لتوفير بيئة آمنة لتضخم البالون ونشره."
تطير البالونات منذ عقود في طبقة الستراتوسفير الأرضية ، التي لها جو رقيق مثل ذلك الموجود على سطح المريخ. بالونات الستراتوسفير التقليدية لها عمر محدود لبضعة أيام بسبب التسخين والتبريد اليومي للبالون. سوف تطير بالونات الهليوم الفائقة الضغط ، التي يتم تطويرها حاليًا للبالون طويل الأمد (ULDB) ، أكثر من 100 يومًا وربما لمدة عام. لقد تم بالفعل إطلاق بالونات أصغر من الضغط الفائق تحمل حمولات لا تتجاوز بضعة كيلوغرامات لمدة تصل إلى عام.
لقد قامت Aurora بعمل سابق مع وكالة ناسا في تطوير طائرة المريخ. في هذا المشروع ، أصبحت أورورا على دراية بتحديات عمليات المركبات الجوية في الغلاف الجوي للمريخ.
المصدر: علوم طيران أورورا
