لأكثر من أربع سنوات ، كانت المركبة الفضائية MESSENGER التابعة لناسا تدور حول كوكب عطارد الأعمق في نظامنا الشمسي ، وتقوم برسم خرائط لسطحها والتحقيق في جيولوجيتها الفريدة وتاريخها الكوكبي بتفاصيل غير مسبوقة. لكن المركبة الفضائية قد نفدت من الوقود اللازم للحفاظ على مدارها الإهليلجي للغاية - والآن على ارتفاع منخفض جدًا - وستبدأ الشمس قريبًا في المهمة عندما تقوم MESSENGER بالغوص النهائي المميت في سطح الكوكب في نهاية شهر.
في 30 أبريل ، سيؤثر MESSENGER على عطارد ، ويسقط على سطحه المشمس بالشمس ويصطدم بسرعة 3.9 كيلومتر في الثانية ، أو حوالي 8700 ميل في الساعة. ستنشئ المركبة الفضائية التي يبلغ وزنها 508 كيلوغرام حفرة جديدة على عطارد يبلغ عرضها 16 مترًا.
ويقدر التأثير في الساعة 19:25 بالتوقيت العالمي ، والتي ستكون الساعة 3:25 مساءً. في مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جون هوبكنز في لوريل ، ميريلاند ، حيث يوجد فريق عمليات MESSENGER. نظرًا لأن المركبة الفضائية ستكون على الجانب الآخر من عطارد كما تُرى من الأرض ، فلن يكون موقع التصادم ظاهرًا.
بطاقات بريدية من الحافة (الداخلية): MESSENGER Images of Mercury
ولكن في حين أنه من المحزن دائمًا أن تفقد مستكشفًا آليًا مطيعًا مثل MESSENGER ، إلا أن نهايته حلوة ومرة. كانت المهمة أكثر من ناجحة ، حيث أجابت على العديد من أسئلتنا الطويلة حول عطارد وكشفت عن سمات هذا الكوكب التي لم يكن أحد يعرفها حتى. البيانات التي أعادها MESSENGER إلى الأرض - أكثر من عشرة تيرابايت منها - سيتم استخدامها من قبل علماء الكواكب لعقود في بحثهم حول تشكيل عطارد وكذلك النظام الشمسي ككل.
قال جون جرونسفيلد ، المدير المساعد لمديرية مهمة العلوم في وكالة ناسا: "لأول مرة في التاريخ ، لدينا الآن معرفة حقيقية بكوكب عطارد يظهر أنه عالم ساحر كجزء من نظامنا الشمسي المتنوع". "بينما ستنتهي عمليات المركبات الفضائية ، فإننا نحتفل بـ MESSENGER على أنها أكثر من مهمة ناجحة. إنها بداية رحلة أطول لتحليل البيانات التي تكشف عن جميع الألغاز العلمية لعطارد. "
شاهد أهم عشرة اكتشافات علمية من MESSENGER هنا.
في 6 أبريل ، استخدمت MESSENGER آخر بقايا وقود الدفع الهيدرازين السائل في خزاناتها ، والتي احتاجتها لإجراء تصحيحات في المسار للحفاظ على مدارها. لكن الدبابات تحمل الهليوم الغازي أيضًا كمضغط ، وقد اكتشف مهندسو النظام كيفية إطلاق هذا الغاز من خلال فوهات الهيدرازين المعقدة والحفاظ على MESSENGER في المدار لبضعة أسابيع أخرى.
في 24 أبريل ، على الرغم من ذلك ، سيتم استنفاد آثار تلك الهليوم بعد مناورة تصحيح المدار السادسة والأخيرة. من هذه النقطة ، سيكون MESSENGER متجهًا إلى السواحل - نفاد الوقود ، والأبخرة ، والوقت.
وقال مهندس أنظمة البعثة دانييل أوشونيسي: "بعد هذه المناورة الأخيرة ، سنعلن أخيرًا أن MESSENGER لا تعمل بالوقود ، لأن هذه المناورة ستستنفد تقريبًا كل ما تبقى من غاز الهليوم". "عند هذه النقطة ، لن تكون المركبة الفضائية قادرة على محاربة دفعة جاذبية الشمس إلى أسفل.
"بعد دراسة الكوكب عن كثب لأكثر من أربع سنوات ، سيكون الإجراء النهائي لشركة MESSENGER هو ترك علامة لا تمحى على كوكب عطارد ، حيث تتجه المركبة الفضائية إلى تأثير سطحي حتمي."
اقرأ المزيد: كشف خمسة أسرار عطارد بواسطة MESSENGER
لكن العلماء والمهندسين MESSENGER يمكن أن يفخروا بالمركبة الفضائية التي بنوها ، والتي أثبتت أنها أكثر من القدرة على العمل في بيئة صعبة أصلاً قريبة جدًا من شمسنا.
"كان على MESSENGER البقاء على قيد الحياة من التدفئة من الشمس ، والتدفئة من جانب يوم عطارد ، وبيئة الإشعاع القاسية في الغلاف الشمسي الداخلي ، وكان أوضح دليل على أن مهندسينا المبتكرين كانوا على مستوى المهمة هو طول عمر المركبة الفضائية في واحدة من أصعبها قال الباحث الرئيسي MESSENGER شون سولومون. "علاوة على ذلك ، أثبتت جميع الأدوات التي اخترناها منذ ما يقرب من عقدين من عمرها قيمتها وقد أسفرت عن سلسلة مذهلة من الاكتشافات حول الكوكب الأعمق."
تم إطلاق مركبة الفضاء MESSENGER (MErcury Surface و Space ENE و Geochemistry و Ranging) في 3 أغسطس 2004 وسافرت أكثر من ست سنوات ونصف قبل دخول مدار حول Mercury في 18 مارس 2011 - أول مركبة فضائية تقوم بذلك على الإطلاق. تعرف على المزيد حول اكتشافات المهمة العديدة هنا.
تم إصدار الفيديو أدناه في عام 2013 لإحياء ذكرى السنة الثانية في المدار MESSENGER ويسلط الضوء على بعض الإنجازات المهمة للمهمة.
المصدر: وكالة ناسا و JHUAPL
هل انت معلم؟ تحقق من بعض المواد التعليمية وقابلة للمشاركة على صفحة مجتمع MESSENGER هنا.
