واحدة من أبرز السمات في عصر الفضاء الحديث هي الطريقة التي يدخل بها المشاركون الجدد إلى المعركة. بالإضافة إلى المتنافسين التقليديين - ناسا وروسكوزموس - أصبحت الصين لاعبا رئيسيا في الفضاء في العقود الأخيرة. وفي عام 2022 ، ووفقًا للبيانات الأخيرة ، ستنضم الهند إلى النادي أيضًا عندما تصبح الدولة الرابعة التي ترسل بعثة ذات طاقم إلى الفضاء.
خلال اجتماع على مستوى مجلس الوزراء عقد يوم الجمعة ، 25 ديسمبر ، أعلنت حكومة الهند أن أول مهمة طاقم لمنظمة أبحاث الفضاء الهندية (ISRO) إلى الفضاء ستتكون من ثلاثة رواد فضاء يتم إرسالهم إلى المدار. كما أعلنت الحكومة أنها وافقت على ميزانية قدرها 1.4 مليار دولار لتمويل تطوير التكنولوجيا والبنية التحتية اللازمة للبرنامج.
أعلن رئيس الوزراء ناريندرا مودي لأول مرة عن قرارات إرسال رواد الفضاء إلى الفضاء في 15 أغسطس ، خلال احتفالات عيد الاستقلال في الهند. في ذلك الوقت ، قام مودي بتوجيه المنظمة الهندية لأبحاث الفضاء (ISRO) للقيام بمهمة طاقمها إلى المدار بحلول عام 2022 ، والتي ستتزامن مع الذكرى السنوية الخامسة والسبعين لنيل الهند استقلالها.
بعد شهر ، خلال معرض بنغالورو الفضائي السنوي السادس (BSX 2018) ، عرضت ISRO وذراعها التجاري (Antrix Corporation Ltd) بدلات الفضاء التي سيرتديها رواد الفضاء للمهمة. كما ظهرت أيضًا وحدة هروب الطاقم التي ستأخذ رواد الفضاء إلى الفضاء ، والتي تم اختبارها بنجاح في يوليو 2018.
ومع ذلك ، لم يوافق مجلس الوزراء بعد على البيان أو التزم بالأموال اللازمة في وقت واحد. ولكن مع هذا البيان الأخير ، أعلنت حكومة الهند أنها عازمة على إرسال رواد فضاء إلى الفضاء وتصعيد تنافسها مع الصين. وأوضح البيان أيضًا أن الهند تعتزم أن تصبح "شريكًا متعاونًا في مبادرات استكشاف الفضاء العالمية المستقبلية ذات الفوائد الوطنية على المدى الطويل".
وأشار البيان أيضا إلى أن رحلة الطاقم ستتراوح مدتها من فترة مدارية واحدة إلى سبعة أيام كحد أقصى. قبل ذهاب رواد الفضاء إلى الفضاء ، سيتم إطلاق مهمتين غير مأهولتين باستخدام مركبة إطلاق الأقمار الصناعية المتزامنة مع الأرض (GSLV Mk. III) والمركبة الفضائية Gaganyaan ("مركبة السماء").
في حين لم يتم تحديد موعد محدد بعد ، قالت الحكومة أن رحلة الطاقم ستتم "في غضون 40 شهرًا" من اجتماع الجمعة. وبتكلفة 1.4 مليار دولار ، سيكون البرنامج الفضائي الأقل تكلفة حتى الآن. للمقارنة ، أرسلت الصين رواد فضاء إلى الفضاء لأول مرة في عام 2003 مع برنامج شنتشو ، الذي كلف أكثر من 2.3 مليار دولار.
وفي الوقت نفسه ، تكلف مشروع ميركوري - أول بعثات طاقم ناسا إلى المدار ، والتي امتدت من عام 1958 إلى عام 1963 - ما يقدر بنحو 1.6 مليار دولار ، بينما تكلف برنامج أبولو حوالي 174.5 مليار دولار. هذا البيان الأخير مهم لأن الهند تأمل في القيام بمهام على سطح القمر في المستقبل القريب. من المتوقع أن يبدأ هذا مع أول مهمة غير مأهولة لـ ISRO إلى القمر في عام 2019.
في حين تأمل الهند في أن يمنحها برنامجها منخفض التكلفة ميزة في سوق الفضاء (خاصة فيما يتعلق بالأقمار الصناعية التجارية) ، فإنها تأمل أيضًا في أن يعزز البرنامج اقتصاد البلاد ويوفر الوظائف ويحفز على تطوير التكنولوجيا. وتأمل الحكومة أيضًا أن يسمح هذا البرنامج للهند بأن تصبح شركاء أكثر نشاطًا في مبادرات مثل محطة الفضاء الدولية (ISS) واستكشاف القمر.
وستكون هذه المهمة أيضًا الأحدث في سلسلة من الخطوات المثيرة للإعجاب للغاية التي قام بها ISRO في العقد الماضي. وتشمل هذه إطلاق أول مستكشف للقمر في الهند (Chandrayaan-1) في عام 2008 ، في مهمة Mangalayaan - المعروفة أيضًا. بعثة المريخ المدارية (MOM) - في عام 2013 ، ونشر الرقم القياسي لـ 104 أقمار صناعية في عملية إطلاق واحدة في العام الماضي.
