إن مهمة "إكسومارس" التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية مهددة بالإلغاء. لا تستطيع وكالة الفضاء تزويد وكالة الفضاء الأوروبية بصاروخ أطلس الخامس الذي كان من المقرر إطلاق جزء من المهمة.
ربما لا تزال وكالة الفضاء الأوروبية قادرة على الحفاظ على استمرار ExoMars إذا تمكنت من الحصول على صاروخ بروتون بموجب نظام التجارة الذي تعمل الوكالة على التفاوض مع روسيا. منع ذلك؟ سيتم إلغاء ExoMars أكثر من المحتمل. كانت وكالة الفضاء الأوروبية تأمل في إرسال حزمة علوم متنوعة إلى الكوكب الأحمر. تتكون ExoMars حاليًا من نظام ترحيل الاتصالات ، ووحدات الهبوط ، والهبوط ، والمركبة التي تتشابه في التصميم مع روح استكشاف المريخ والفرص التي كانت تعمل على كوكب المريخ منذ سبع سنوات.
من المقرر أن يلتقي مدير وكالة ناسا تشارلز بولدن والمدير العام لوكالة الفضاء الأوروبية جان جاك دوردان في كيب تاون ، جنوب أفريقيا ، خلال المؤتمر الدولي للملاحة الفضائية. خلال هذا الاجتماع ، تم تعيينهم لمناقشة أحد الخيارين المتبقيين لرحلتهم المشتركة إلى كوكب المريخ. الأول هو إطلاق واحد 2018 سيتضمن روفر NASA-ESA وحزمة الاتصالات. والثاني هو محاولة الحفاظ على الإطلاق المخطط له لعام 2016 ، على الرغم من مشاكل مركبة الإطلاق.
إذا كان من الممكن شراء صاروخ بطريقة أو بأخرى والحفاظ على الجدول الزمني الحالي ، فستكون ExoMars علاقة إطلاق ثنائية مع إطلاق أطلس V أحد مكونات البعثة ومركبة إطلاق أخرى تنقل الباقي. إذا تم حفظ المهمة ، ولكن تم تقليصها مرة أخرى ، فلن يتم إطلاق سوى مرة واحدة في عام 2018. يبدو أن سيناريو صاروخ بروتون هو محاولة أخيرة لإنقاذ البرنامج في هذا الوقت. يعتمد العامل النهائي في تحديد ما إذا كانت وكالة الفضاء الأوروبية قادرة على حفظ البرنامج ، إلى حد ما ، في تكوينها الحالي - يعتمد على حصول وكالة الفضاء الأوروبية على صاروخ ليحل محل أطلس V الذي تقول ناسا إنها لم تعد قادرة على توفيره.
وقدرت وكالة الفضاء الأوروبية أنه في كلتا الحالتين ، ستكلفهم البعثة نفس 850 مليون يورو (1.36 مليار دولار) التي حصلت عليها بالفعل من الدول التي تشكل الاتحاد الأوروبي. ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى حقيقة أن وكالة الفضاء الأوروبية أنفقت بالفعل الأموال لشراء المواد والخدمات اللازمة للعنصر المداري للبعثة.
القضية الأساسية التي استمرت في تهديد المهمة هي الحالة السيئة للاقتصاد - في كل من الولايات المتحدة وأوروبا.
بدأت ExoMars كمركبة ومحطة أرضية منفصلة ، وكان من المقرر إطلاقها في عام 2011 على صاروخ Soyuz Fregat. في عام 2009 ، وقعت وكالة الفضاء الأوروبية في مبادرة استكشاف المريخ المشتركة مع وكالة ناسا. دفعت هذه الاتفاقية مع وكالة ناسا إطلاق المهمة إلى حد كبير وبدأت ExoMars في الطريق إلى حيث تجد نفسها حاليًا.
