حصلت New Horizons على لقطة رائعة لقمر نبتون تريتون في الخريف الماضي ، أثناء نقلها بالشاحنات نحو بلوتو وحزام كويبر.
كانت المهمة على بعد 2.33 مليار ميل (3.75 مليار كيلومتر) من نبتون في 16 أكتوبر ، عندما تم تثبيت جهاز الاستطلاع طويل المدى (LORRI) على الكوكب وانقطع. كانت الطائرة تتبع سلسلة مبرمجة من الأوامر كجزء من عملية السحب السنوية. نشرت وكالة ناسا الصورة بعد ظهر الخميس.
يقول علماء الإرسالية أن اللقطة كانت ممارسة جيدة لتصوير بلوتو ، وهو ما ستفعله نيو هورايزونز في عام 2015. قمر نبتون تريتون وبلوتو - الكوكب السابق الذي أعيد تعيينه في عام 2006 كسفير لدى حزام كويبر - لهما الكثير من الأشياء المشتركة.
قال المحقق الرئيسي في نيوهورايزن آلان ستيرن: "من بين الأشياء التي زارتها المركبات الفضائية حتى الآن ، يعتبر تريتون أفضل نظير لـ بلوتو".
Triton هو أكبر بقليل فقط من بلوتو ، ويضم قطرًا يبلغ 1700 ميل (2700 كيلومتر) مقارنة بطول بلوتو الذي يبلغ 1500 ميل (2400 كيلومتر). يحتوي كلا الجسمين على أجواء تتكون في المقام الأول من غاز النيتروجين بضغط سطحي فقط 1/70.000 من الأرض ، ودرجات حرارة سطح باردة نسبيًا. متوسط درجات الحرارة -390 درجة فهرنهايت (-199 درجة مئوية) على تريتون و -370 درجة فهرنهايت (-188 درجة مئوية) على بلوتو.
يعتقد على نطاق واسع أن تريتون كان يومًا ما عضوًا في حزام كويبر الذي تم القبض عليه في مدار حول نبتون ، ربما خلال التصادم في وقت مبكر من تاريخ النظام الشمسي. كان بلوتو أول كائن يتم اكتشافه في حزام كويبر.
علاوة على ذلك ، "أردنا اختبار قدرة LORRI على قياس جسم باهت بالقرب من جسم أكثر إشراقًا باستخدام وضع تتبع خاص ،" قال عالِم مشروع New Horizons Project Hal Weaver من جامعة جونز هوبكنز ، "وزوج Neptune-Triton يناسب تمامًا الفاتورة . "
تم تشغيل LORRI بتنسيق 4 × 4 (يتم تجميع وحدات البكسل الأصلية في مجموعات من 16) ، وتم وضع المركبة الفضائية في وضع تتبع خاص للسماح بأوقات تعرض أطول لزيادة حساسيتها.
أراد علماء البعثة أيضًا قياس Triton نفسه ، لمتابعة الملاحظات التي قامت بها المركبة الفضائية فوييجر 2 خلال تحليقها لنبتون في عام 1989. وكشفت هذه الصور عن أدلة على نشاط البراكين البارد والتضاريس الشبيهة بالكنتالوب. يمكن لـ New Horizons مراقبة Neptune و Triton في زوايا الطور الشمسي (زاوية الشمس- جسم المركبة الفضائية) التي لا يمكن تحقيقها من المرافق القائمة على الأرض ، مما يعطي رؤية جديدة لخصائص سطح Titan و الغلاف الجوي لنبتون.
تتواجد New Horizons حاليًا في سبات إلكتروني ، على بعد 1.2 مليار ميل (1.93 مليار كيلومتر) من المنزل ، وتتسارع بعيدًا عن الشمس بسرعة 38.520 ميل (61991 كيلومتر) في الساعة. ستواصل LORRI مراقبة زوج Neptune-Triton خلال عمليات السحب السنوية حتى مواجهة بلوتو في عام 2015.
LEAD IMAGE CAPTION: الإطار العلوي عبارة عن صورة مركبة كاملة الإطار (0.29 درجة × 0.29 درجة) LORRI لنبتون تم التقاطها في 16 أكتوبر 2008 ، باستخدام وقت تعريض ضوئي يبلغ 10 ثوانٍ وإعادة تجميع 4 × 4 بكسل إلى تحقيق أعلى حساسية ممكنة. الإطار السفلي عبارة عن عرض مكبّر مرتين يُظهر بشكل أوضح الكشف عن تريتون ، أكبر قمر نبتون. نبتون هو ألمع شيء في الميدان وهو مشبع (عن قصد) في هذا التعرض الطويل. Triton ، التي تقع على بعد حوالي 16 قوسًا قوسيًا شرقًا (الشمال السماوي في الأعلى والشرق على اليسار) من نبتون ، أكثر خفوتًا بمقدار 180 مرة. جميع الكائنات الأخرى في الصورة هي نجوم مجال الخلفية. "ذيول" الظلام على الأشياء الأكثر سطوعًا هي قطع أثرية من جهاز LORRI المقترن بالشحن (CCD) ؛ التأثير صغير ولكن يمكن رؤيته بسهولة في هذا الامتداد اللوغاريتمي للشدة.(الائتمان: ناسا / مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز / معهد البحوث الجنوبي الغربي)
المصدر: وكالة ناسا
