حددت وكالة الفضاء الأوروبية إطلاق صاروخ Cryosat-2 في 25 فبراير على متن صاروخ دنيبر الروسي من قاعدة بايكونور الفضائية في كازاخستان. فشل الإطلاق الأولي لـ Cryosat في 8 أكتوبر 2005 بسبب شذوذ تسلسل الإطلاق.
أخذت سواتل رصد الأرض الأخرى قياسات لسمك الجليد بالقرب من القطبين ، لكن Cryosat-2 سيكون أول قمر صناعي مخصص تمامًا لرصد تغيرات سمك الجليد ، وسيراقب علامات انخفاض الجليد البحري ، والذي يوجد في القطب الشمالي تبين أنها تقلصت بنسبة 2.7٪ لكل عقد منذ عام 1978.
كانت مهمة Cryosat الأولى مبدئيًا أن تصبح أول سواتل مستكشف الأرض التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية. أما المجالان الآخران - مجال الجاذبية ومستكشف دوران المحيطات المستقر (GOCE) ورطوبة التربة وملوحة المحيط (SMOS) - فهما حاليًا في المدار.
سيحتوي Cryosat-2 على مدار قطبي مائل للغاية ، وسيصل إلى 88 درجة شمالًا وجنوبًا ، وذلك لزيادة كمية عمليات رصد أقطاب الأرض إلى أقصى حد. وستكون الأجهزة الموجودة على القمر الصناعي قادرة على مراقبة تغيرات سمك كل من الجليد البحري والجليد البري بدقة سنتيمتر واحد. سيوفر هذا للعلماء كمية غير مسبوقة من البيانات للعمل معها لدراسة كيفية تأثير تغيرات الجليد في القطب الشمالي والقطب الجنوبي على تغير المناخ ، والعكس صحيح.
الجهاز على متن Cryosat-2 الذي سيقيس سمك الجليد هو مقياس الارتفاع الراداري SAR / Interferometric (SIRAL). هذا مقياس الارتفاع والتداخل يعمل في النطاق Ku (13.575 غيغاهرتز) ، ويستخدم إشارات رادار مرتدة من الجليد لقياس تغيرات سمكها.
يحتوي Cryosat-2 أيضًا على جهازين آخرين لتحديد موقعه بدرجة عالية من الدقة ، وهما Doppler Orbit و Radio Positioning Integration by Satellite (DORIS) and Laser Retro-Reflector (LRR). يكتشف DORIS ويقيس التحول الدوبلري للإشارات التي تبث من شبكة منارات الراديو المنتشرة حول العالم لإعطاء سرعة القمر الصناعي بالنسبة للأرض.
سوف تكمل أداة LRR وتساعد على معايرة DORIS. LRR عبارة عن عاكس ليزر صغير متصل بالجانب السفلي من القمر الصناعي ، وسيتم إطلاق أشعة الليزر من شبكة من محطات التتبع على القمر الصناعي. من خلال قياس الفاصل الزمني بين إطلاق الليزر وعودة النبض ، يمكن قياس موضع القمر الصناعي بدقة بالغة.
يبلغ عمر البعثة ثلاث سنوات ، مع إمكانية تمديدها لمدة عامين. يتم وضع Cryosat-2 حاليًا بأمان داخل المعرض الوقائي لصاروخ Dnepr ، وفي الأيام التسعة المقبلة ، سيتم دمج القمر الصناعي في باقي قاذفة الصواريخ والانتقال إلى منصة الإطلاق.
المصدر: وكالة الفضاء الأوروبية
