أعلنت شركة SpaceX عن تأجيل الإطلاق المرتقب لشركتي Falcon 9 و Dragon الفضائية في مهمة COTS 2 التجارية إلى تاريخ مستهدف جديد لا يتجاوز 19 مايو مع تاريخ إطلاق احتياطي في 22 مايو.
في 19 مايو ، سينطلق صاروخ فالكون 9 عند إطلاقه ليلاً في الساعة 4:55 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (0855 بتوقيت جرينتش) من مجمع سبيس لانش-40 على محطة كيب كانافيرال الجوية في فلوريدا.
كانت فرصتا الإطلاق متاحتين هذا الأسبوع في 7 مايو و 10 مايو ، بعد الانزلاق الأخير من 30 أبريل.
اتخذ مديرو SpaceX القرار - بالتشاور مع وكالة ناسا - بتأجيل إطلاق COTS 2 من أجل استكمال المزيد من الاختبارات والتحقق من جميع متطلبات برامج الطيران الخاصة بمركبة الفضاء Dragon للقيام بأمان ونجاح بمهمة الالتقاء والالتحام مع محطة الفضاء الدولية (ISS).
قالت المتحدثة باسم SpaceX Kirstin Grantham: "تقترب SpaceX و NASA من الانتهاء من عملية ضمان البرنامج ، وتقوم SpaceX بتقديم طلب إلى محطة Cape Canaveral للقوات الجوية بهدف الإطلاق في 19 مايو مع نسخة احتياطية في 22 مايو".
"حتى الآن ، لم يتم الكشف عن أي قضايا خلال هذه العملية ، ولكن مع مهمة من هذا التعقيد نريد أن نكون مجتهدين للغاية."
كانت 10 مايو النافذة الأخيرة للفرص هذا الأسبوع بسبب انفجار 14 مايو المنتظر من كبسولة روسية جديدة Soyuz TMA-04M من Baikonur Cosmodrome في كازاخستان مع ثلاثة من أفراد الطاقم الجدد متجهين إلى محطة الفضاء الدولية التي ستعيد البؤرة الاستيطانية إلى كاملها طاقم مكمل 6 أشخاص من السكان.
يمكن إطلاق Falcon 9 و Dragon فقط كل ثلاثة أيام.
الغرض من Dragon هو حمل الإمدادات من وإلى ISS. Dragon عبارة عن مركبة فضائية تجارية طورتها SpaceX ومصممة لتحل محل بعض وظائف إعادة الشحن التي سبق أن اضطلع بها أسطول NASA من مدارات مكوك الفضاء المتقاعدين قبل الأوان. في الوقت الحالي ، لا تملك الولايات المتحدة أي قدرة على إطلاق حمولة أو أطقم إلى محطة الفضاء الدولية.
ردا على إعلان SpaceX ، أصدرت وكالة ناسا البيان التالي من ويليام جيرستينماير ، المدير المساعد للاستكشاف البشري والعمليات في مقر الوكالة في واشنطن:
"بعد إجراء مراجعات ومناقشات إضافية بين فريقي SpaceX و NASA ، أصبحنا في وضع يمكننا من المضي قدمًا نحو هذا الإطلاق المهم. إن العمل الجماعي الذي تقدمه هذه الفرق استثنائي. هناك بعض العناصر المفتوحة المتبقية ، لكننا مستعدون لدعم SpaceX لتاريخ إطلاقه الجديد في 19 مايو ".
شركة SpaceX متعاقدة مع وكالة ناسا لإجراء 12 مهمة إعادة توريد إلى محطة الفضاء الدولية لنقل البضائع ذهابًا وإيابًا بتكلفة تبلغ حوالي 1.6 مليار دولار.
تم تحميل التنين بحوالي 1200 رطل من البضائع غير المهمة مثل الطعام والملابس في هذه الرحلة.
تأخرت مهمة COTS 2 مرارًا وتكرارًا منذ الهدف المخطط له في منتصف عام 2011 عندما طلبت SpaceX دمج رحلات COTS 2 و 3 في مهمة واحدة لتوفير الوقت. تم التخطيط لرسو التنين الأول إلى محطة الفضاء الدولية في البداية لمهمة COTS 3.
