ربما تكون هذه الصورة أكثر ملاءمة لسلسلة نانسي "أين في الكون" ، ولكن بالحكم على الدقة والمناظر الطبيعية المحيطة بها ، قد يكون من السهل إلى حد ما التمييز بين الكوكب والأداة التي التقطت اللقطة. بالطبع ، هذا هو المريخ وتم التقاط الصورة بواسطة أداة HiRISE المذهلة على متن مركبة الاستكشاف المريخ (MRO). ما زال ... ما هو؟ بصرف النظر عن شكل بقعة قهوة كبيرة جدًا ، قد لا تكون الإجابة واضحة جدًا. ومع ذلك ، بمجرد أن ندرك أن هذه صورة لبركان قديم مغطى بالجليد ، فإن السؤال الكبير هو ، لماذا ذاب الجليد في بقع منفصلة عندما تبدو بقية المناظر الطبيعية مثل أرض العجائب الشتوية؟
في 16 يناير ، اندفع MRO فوق نصف الكرة الأرضية الجنوبية للمريخ ، فوق حوض تأثير هيلاس الشهير. هذه الحفرة الكبيرة مثيرة للاهتمام للغاية لأسباب عديدة ، خاصة وأن مسافة الارتفاع من حافة الحفرة إلى أعمق جزء من فوهة الحفرة هي 9 كم. وهذا يعني زيادة الضغط الجوي في الجزء السفلي من الحفرة بنسبة 89٪ مقارنةً بمتوسط الكوكب. وبالتالي فإن الضغط مرتفع بما يكفي للترفيه عن فكرة أن الماء السائل قد يكون حقيقة في هذه المنطقة (إذا ارتفعت درجة الحرارة عن 0 درجة مئوية).
هناك أيضًا براكين قديمة في المنطقة ، وتجدر الإشارة بشكل خاص إلى مجموعة البراكين المسماة Malea Patera (كما تم التقاطها في صورة HiRISE أعلاه). بما أن هيلاس قريبة جدًا من المنطقة القطبية الجنوبية الجنوبية (القطب الجنوبي؟) ، فإنها تدخل حاليًا وقت الربيع ، وبدأ الجليد السطحي في الذوبان مع زحف الشمس إلى أعلى فوق أفق المريخ. ومع ذلك ، يبدو أن هناك مناطق من الجليد تذوب بشكل أسرع من غيرها ، وهناك نمط آخذ في الظهور.
في البداية ، نظرت إلى الصور واعتقدت أنه قد يكون هناك بعض الحرارة المنبعثة من الفتحات الحرارية في المنطقة البركانية. ومع ذلك ، لدى علماء HiRISE تفسير آخر للبقع الدلماسية التي ظهرت. على الأرض ، غالبًا ما نجد صخورًا داكنة يبدو أنها ذابت الثلج من حولها خلال يوم مشمس. وذلك لأن ضوء الشمس سوف يخترق الثلج ويسخن الصخور الداكنة أسرع من الصخور الأخف. سوف تمتص الصخور الداكنة الطاقة الشمسية بشكل أسرع من الصخور الخفيفة العاكسة ، وتسخن الصخور الداكنة بشكل أسرع ، ويذوب الثلج المحيط بالصخور الداكنة بشكل أسرع.
يتم تمييز آلية ذوبان الجليد الأساسية هذه لما يراه HiRISE في هذه المنطقة البركانية القديمة. هناك بقع من الصخور الداكنة تذوب الثلج بشكل أسرع من بقية المنطقة حيث تقوم الشمس بتسخين نصف الكرة الجنوبي تدريجيًا. ما هو مثير للاهتمام هو بقع وشكل المنطقة الذائبة. هل يمكن أن يكون تدفق الحمم القديمة من البركان؟ هل تتخلل الرقع الكثبان الرملية بمواد بركانية؟ أو هل هناك تفسير آخر؟ يأمل علماء HiRISE في التقاط المزيد من الصور ل Malea Patera مع مرور المواسم لمعرفة كيف يستمر ذوبان الجليد. سيكون من المثير للاهتمام أن نرى ما اكتشفه HiRISE تحت الجليد خلال فصل الصيف ...
المصدر: HiRISE
