ظننا أننا فهمنا كيف يمكن أن تصل الكواكب الصخرية الكبيرة. لكن معظم فهمنا لتكوين الكواكب وتطوير النظام الشمسي جاء من المراقبة المباشرة لنظامنا الشمسي. ببساطة ، لم نتمكن من رؤية أي أشخاص آخرين ، ولم يكن لدينا طريقة لمعرفة مدى شيوع نظامنا الشمسي - أو مدى غرابته -.
ولكن بفضل مركبة كيبلر الفضائية ، وقدرتها على مراقبة وجمع البيانات من أنظمة شمسية أخرى بعيدة ، وجدنا كوكبًا صخريًا أكبر مما كنا نعتقد أنه يمكن أن يكون. الكوكب ، المسمى BD + 20594b ، هو نصف قطر نبتون ، ويتألف بالكامل من الصخور.
الكوكب ، الذي تم الإبلاغ عن وجوده في 28 يناير في arXiv.org بواسطة عالم الفيزياء الفلكية نيستور إسبينوزا وزملاؤه في الجامعة البابوية الكاثوليكية في تشيلي في سانتياغو ، على بعد أكثر من 500 سنة ضوئية في كوكبة برج الحمل.
تبلغ كتلة BD + 20594b حوالي 16 ضعف كتلة الأرض ونصف قطر نبتون. كثافته حوالي 8 جرام لكل سنتيمتر مكعب. تم اكتشافه لأول مرة في عام 2015 حيث مر بين كيبلر ونجمه المضيف. مثل الكثير من الاكتشافات ، كان هناك القليل من الحظ. النجم المضيف BD + 20594b مشرق بشكل استثنائي ، مما سمح بملاحظات أكثر تفصيلاً من معظم الكواكب الخارجية.
يعد اكتشاف BD + 20594b مهمًا لسببين: أولاً ، يوضح لنا أن هناك المزيد في تكوين الكواكب مما كنا نعتقد. هناك تنوع في تكوين الكواكب أكثر مما كنا نعرفه من النظر إلى نظامنا الشمسي. ثانيًا ، إن مقارنة BD + 20594b بالكواكب الأخرى المماثلة ، مثل Kepler 10c - المرشح السابق لأكبر كوكب صخري - يمنح علماء الفيزياء الفلكية مختبرًا ممتازًا لاختبار نظريات تكوين الكوكب لدينا.
كما يسلط الضوء على الأهمية المستمرة لمهمة كبلر ، التي بدأت فقط لتأكيد وجود كواكب خارجية ، وتوضح لنا مدى شيوعها. ولكن مع اكتشافات كهذه ، فإن كبلر يستعرض عضلاته ، ويبدأ في إظهار كيف أن فهمنا لتكوين الكواكب ليس كاملاً كما قد نعتقد.
