حقوق الصورة: ناسا
لطالما عُذب العلماء بسبب مسألة ما إذا كانت الحياة موجودة على كوكب المريخ. على الرغم من أن الظروف الحالية على كوكب الأرض قد تبدو غير مضيافة للحياة ، إلا أن البيانات التي تم إرسالها خلال الأشهر العشرة الماضية من قبل رواحي استكشاف ناسا ، الروح والفرصة ، أظهرت عالمًا ربما كان أكثر دفئًا ورطوبة - ربما ودودًا بما يكفي لدعم كائنات جرثومية.
يقوم فريق علمي من فريق المريخ روفر بقيادة جامعة كورنيل الآن بتقديم تقرير عن الرحلة التاريخية التي قام بها المسبار روفرتيونيتي ، والتي تستكشف سهل واسع ، ميريدياني بلانوم ، ويختتم بهذه الملاحظة: "كانت المياه السائلة موجودة بشكل متقطع على سطح المريخ في ميريدياني ، وفي بعض الأحيان كانت تشبع تحت سطح الأرض. لأن الماء السائل هو شرط أساسي للحياة ، نستنتج أن الظروف في ميريدياني ربما كانت صالحة للسكن لفترة من الزمن في تاريخ المريخ ".
المقالة هي واحدة من 11 نشرت هذا الأسبوع (3 ديسمبر 2004) في عدد خاص من مجلة ساينس ، تأليف علماء على صلة ببعثة المريخ روفر ، والعديد من كورنيل ومن مختبر الدفع النفاث في باسادينا ، كاليفورنيا. مدير البعثة. يغطي هذا العدد الفرصة من خلال أول 90 يومًا من استكشاف موقع هبوطها في فوهة النسر في Meridiani Planum. كان هذا قبل أن تتجه المركبة إلى ودخلت فوهة البركان الكبيرة المسماة التحمل ، والتي أصبحت على وشك الخروج منها.
ستيف سكويرز ، أستاذ علم الفلك في كورنيل وقائد فريق أثينا الرياضي المتجول ، هو المؤلف الرئيسي للورقة الرئيسية ، "البحث العلمي في أثينا عن فرصة روفر في Meridiani Planum ، المريخ". في ورقة أخرى ، وهو أيضًا المؤلف الرئيسي ، يشير Squyres مرة أخرى إلى السجل الجيولوجي في Meridiani Planum على أنه يشير إلى أن الظروف كانت مناسبة لـ "النشاط البيولوجي" لفترة من الزمن في تاريخ المريخ. في مقال ، "في دليل الموقع على بيئة مائية قديمة في Meridiani Planum ، المريخ" ، يكتب: "لا يمكننا تحديد ما إذا كانت الحياة موجودة أو حتى ممكنة في مياه Meridiani ، ولكن من الواضح أنه بحلول الوقت الذي تكون فيه الرسوبيات تم ترسيب الصخور في فوهة النسر ، وقد ذهب المريخ والأرض بالفعل في مسارات بيئية مختلفة. قد توفر عودة عينة من صخور Meridiani المزيد من اليقين بشأن ما إذا كانت الحياة قد تطورت على كوكب المريخ ".
لم يتم تصميم مهمة المريخ روفر للبحث عن الحياة الميكروبية ولكن للبحث عن دليل على ما إذا كانت الظروف مناسبة للحياة. كما ذكر سكويرز مؤخرًا ، "ما كنا نسعى إليه هو الصخور التي تكونت بالفعل في الماء السائل حتى نتمكن من قراءة السجل في تلك الصخور ، ليس فقط لنقول أن الماء السائل كان على كوكب المريخ ولكن لمعرفة شيء حول ما كانت عليه الظروف البيئية ، هل كانت مناسبة للحياة ، والأهم من ذلك ، هل المعادن التي تم تشكيلها لديها القدرة على الحفاظ على فترات طويلة من الزمن على الحياة السابقة؟ ربما يكون هذا هو أهم شيء وجدناه: دليل على المعادن في Meridiani وهي أنواع الأشياء الجيدة جدًا في الحفاظ على الأدلة على الحياة القديمة لفترات طويلة جدًا من الزمن. "
ارتدت الفرصة في 25 يناير ، بعد 22 يومًا من هبوط التوأم ، الروح المتجولة ، على الجانب المقابل من المريخ في فوهة جوسيف. نشرت "العلوم" في أغسطس الماضي عددًا خاصًا حول "الروح".
يشير جيم بيل ، أستاذ مشارك في علم الفلك في كورنيل والعالم الرائد في نظام تصوير الألوان Pancam في روفرز ، إلى أن "هذا هو العرض التقديمي الأول الذي استعرضه الأقران للبيانات من فرصة".
بيل أيضًا بارز في العدد الخاص من العلوم ، بما في ذلك تأليفه الرئيسي لورقة ، "نتائج التصوير متعدد الأطياف من Pancam من رحلة الفرصة في Meridiani Planum."
عندما هبطت الفرصة على الكوكب الأحمر في كانون الثاني (يناير) الماضي ، أرسل الجيولوجي الآلي الروبوت صورًا لموقع الهبوط الذي كان مختلفًا عن أي من الأماكن الأخرى التي ذهب إليها المسبار والمركبة في وقت سابق. فبدلاً من الصحاري الصدئة للتربة المتربة والصخور المتناثرة في الأفق ، هبطت الفرصة في حفرة صغيرة نسبيًا في بحر شاسع من الرمال خالٍ تقريبًا من الصخور. لحسن الحظ ، ظهرت نتوء مثير للاهتمام من الصخور الأساسية في مكان قريب ، والذي يأمل العلماء أن تكون عينة من القشرة الأصلية تحت طبقات الغبار.
لم يكن العلماء محبطين. وتناثرت بين الصخور البارزة أعداد كبيرة من الرواسب المعدنية الصغيرة المستديرة التي أطلق عليها فريق أثينا العلمي اسم "العنب البري". على الأرض ، تظهر مثل هذه التكوينات عندما تتدفق كميات كبيرة من المياه عبر طبقات الصخور ، وتغسل المعادن الحاملة للحديد إلى صخور وحبيبات كروية صغيرة. اكتشف المسبارون أيضًا كميات كبيرة من رواسب ملح الكبريتات. تم جمع أدلة كافية من قبل فرصة في الشهرين الذين قضوا فيه في فحص حفرة النسر التي شعر الفريق العلمي بالثقة الكافية لإعلانها في أوائل مارس أن المياه السائلة قد تدفقت فوق صخور الحفرة منذ فترة طويلة ، ربما لفترة طويلة. بعد ذلك ، تركز أحدث مقالات العلوم إلى حد كبير على أهم الإنجازات العلمية والجيولوجية للفرصة: اكتشاف الأدلة على تدفق المياه السائلة عبر المنطقة.
مثل التغطية المعطاة لـ Spirit في عدد أغسطس من مجلة Science ، تحتوي الطبعة الأخيرة على العديد من الطيّات ذات الصور البانورامية الكبيرة والصور من منطقة فرصة الفرص.
المصدر الأصلي: بيان صحفي كورنيل
