بينما كانت مركبة الفضاء نيو هورايزونز متوجهة إلى بلوتو ، استخدم العلماء من البعثة هابل وغيرها من التلسكوبات في محاولة لمعرفة المزيد عن البيئة التي ستطير بها مركباتهم الفضائية. لا أحد يريد أن تصطدم New Horizons بغبار أو حطام غير متوقع.
والآن ، بينما تستعد نيو هورايزونز لتجاوز الهدف التالي ، جسم حزام كويبر المعروف باسم MU69 2014 ، يستخدم علماء المهمة كل أداة تحت تصرفهم لفحص هذا الكائن والمنطقة المحيطة به. سيقام الطيران في 1 يناير 2019.
لقد كشفوا بالفعل عن بعض المفاجآت.
في 3 يونيو 2017 ، مر 2014 MU69 أمام نجم - في حدث يسمى الغموض - يقدم لمحة عن ثانيتين من ظل الجسم.
سافر أكثر من 50 من أعضاء فريق البعثة والمتعاونين إلى جنوب إفريقيا والأرجنتين للالتقاط بالغموض ، وأقاموا مقاريب لالتقاط الحدث. إنهم يبحثون الآن من خلال أكثر من 100000 صورة لنجم الغيب التي يمكن استخدامها لتقييم البيئة المحيطة بكائن حزام كويبر (KBO). بالإضافة إلى ذلك ، شاهد تلسكوب هابل الفضائي وجايا ، المرصد الفضائي لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA) هذا الحدث.
قال الفريق إنه بينما استعصت MU69 على الكشف المباشر ، فإن بيانات 3 يونيو قدمت رؤى قيّمة وغير متوقعة ساعدت New Horizons بالفعل.
قال الباحث الرئيسي في New Horizons آلان ستيرن من معهد الجنوب الغربي للأبحاث: "هذه النتائج تخبرنا شيئًا مثيرًا للاهتمام حقًا". "حقيقة أننا أنجزنا ملاحظات الغموض من كل موقع مراقبة مخطط له لكننا لم نكتشف الكائن نفسه من المحتمل أن يعني إما أن MU69 عاكسة للغاية وأصغر مما يتوقعه البعض ، أو قد يكون ثنائيًا أو حتى سربًا من أجسام أصغر متبقية من الوقت الذي تشكلت فيه الكواكب في نظامنا الشمسي. "
قال عالم المهمة سايمون بورتر على تويتر ، "النتيجة النهائية هي أن MU69 ربما لا تكون كبيرة ومظلمة كما كان يمكن أن تكون ، (والأهم من ذلك) لا يبدو أن لديها حلقات أو سحابة غبار" ، مضيفًا لاحقًا أن " كان عدم وجود غبار مطمئناً ".
مرة أخرى ، لا أحد يريد أن تصطدم New Horizons بأي غبار أو حطام مفاجئ.
سيراقب الفريق حدثين غامضين آخرين في 10 يوليو و 17 يوليو ، وقال بورتر إنه يجب أن يحصلوا على قيود أفضل من هذين الحدثين التاليين.
في 10 يوليو ، سيستخدم المرصد الستراتوسفيري الفلكي للأشعة تحت الحمراء (SOFIA) التابع لوكالة ناسا المحمولة جواً التلسكوب 100 بوصة (2.5 متر) لاستكشاف الفضاء حول MU69 للحطام الذي قد يمثل خطرًا على نيو هورايزونز حيث يطير لمدة 18 شهرًا.
في 17 يوليو ، سيتحقق تلسكوب هابل الفضائي أيضًا من الحطام حول MU69 ، بينما أقام أعضاء الفريق "خط سياج" أرضي آخر من التلسكوبات المتنقلة الصغيرة على طول المسار الأرضي المتوقع لظل الغياب في جنوب الأرجنتين لمحاولة تقييد أفضل ، أو حتى تحديد حجم MU69.
التقديرات الأولية لقطر MU69 ، استنادًا بشكل أساسي إلى البيانات المأخوذة بواسطة تلسكوب هابل الفضائي منذ اكتشاف KBO في عام 2014 ، تقع في نطاق 12-25 ميل (20-40 كيلومترًا). ومع ذلك ، يبدو أن أحدث البيانات من غامض يونيو تدل على أنها عند أو حتى أصغر الأحجام المقدرة.
قال ستيرن في أغسطس 2015 عندما تم الإعلان عن الهدف: "يعد MU69 2014 خيارًا رائعًا لأنه مجرد نوع من KBO القديمة ، التي تم تشكيلها حيث تدور الآن ، والتي رغبنا في مسح عشري أن نطير بها". "علاوة على ذلك ، فإن هذه KBO تكلف وقودًا أقل للوصول [من الأهداف المرشحة الأخرى] ، وترك المزيد من الوقود للطيران ، وللعلم الإضافي ، واحتياطي وقود أكبر للحماية من غير المتوقع".
يمكنك رؤية سطوع النجم ومسار الظل المتوقع والمواصفات الفنية الأخرى لأحداث الغموض في 10 و 17 يوليو في الروابط المضمنة.
المصدر: New Horizons
