في مقبرة عمرها 5000 عام في السويد ، اكتشف الباحثون أقدم سلالة من البكتيريا سيئة السمعة يرسينيا بيستيس - الميكروب المسؤول عن العدوى البشرية الأكثر خوفًا: الطاعون.
تشير النتائج إلى أن الجرثومة ربما تكون قد دمرت المستوطنات عبر أوروبا في نهاية العصر الحجري في ما قد يكون أول جائحة رئيسي في تاريخ البشرية. ويمكنه أيضًا إعادة كتابة بعض ما نعرفه عن التاريخ الأوروبي القديم.
جاء هذا الاكتشاف بينما كان الباحثون يحللون قواعد البيانات المتاحة للجمهور للحمض النووي القديم للحالات التي ربما تكون فيها الإصابات قد أودت بحياة ضحايا ما قبل التاريخ. ركزوا على موقع Frälsegården المحفور سابقًا في السويد. وجد تحليل سابق لقبر من الحجر الجيري في الموقع أن ما يقدر بنحو 78 شخصًا دفنوا هناك ، وأنهم ماتوا جميعًا خلال 200 عام. وأخبر نيكولاس راسكوفان ، مؤلف الدراسة في جامعة Aix-Marseille في مرسيليا بفرنسا ، Live Science أن حقيقة وفاة العديد من الأشخاص في وقت قصير نسبيًا في مكان واحد تشير إلى أنهم ربما لقوا حتفهم معًا في وباء. يرجع تاريخ قبر الحجر الجيري إلى العصر الحجري الحديث أو العصر الحجري الجديد ، الفترة التي بدأت فيها الزراعة.
اكتشف الباحثون سلالة الطاعون التي لم تكن معروفة من قبل في بقايا امرأة في موقع Frälsegården. اقترحت المواعدة الكربونية أنها ماتت قبل حوالي 4،900 سنة خلال فترة عرفت بانحسار العصر الحجري الحديث ، عندما تضاءلت الثقافات النيوليتية في جميع أنحاء أوروبا بشكل غامض.
استنادًا إلى عظام الورك وميزات هيكلية أخرى ، قدروا أن المرأة كانت تبلغ من العمر 20 عامًا عندما ماتت. كان لسلالة الطاعون التي عثرت عليها معها طفرة جينية يمكن أن تسبب الطاعون الرئوي - الشكل الأكثر دموية من الطاعون التاريخي والحديث - مما يشير إلى أن المرأة ماتت على الأرجح بسبب المرض. (الشكل الأكثر شيوعًا للطاعون هو الطاعون الدبلي ، الذي يحدث عندما تنتشر بكتيريا الطاعون إلى العقد الليمفاوية وتسبب الالتهاب ، وفقًا لمنظمة الصحة العالمية. وتسمى الغدد الليمفاوية الملتهبة "بوبوبس". إذا انتشرت البكتيريا إلى الرئتين ، يمكن أن تؤدي إلى الطاعون الرئوي القاتل.)
من خلال مقارنة السلالة المكتشفة حديثًا مع الحمض النووي المعروف للطاعون ، حدد العلماء أن العينة القديمة كانت أقرب قريب معروف لأحدث جرثومة الطاعون. افترض الباحثون في الدراسة أن العينة القديمة اختلفت عن سلالات الطاعون الأخرى منذ حوالي 5700 عام.
كيف انتشر الطاعون
وفقاً للباحثين ، تتعارض النتائج الجديدة مع نظرية قديمة حول كيفية انتشار الطاعون. منذ حوالي 5000 عام ، هاجر البشر من السهوب الأوراسية إلى أوروبا في موجات كبيرة ، ليحلوا محل المزارعين من العصر الحجري الحديث الذين عاشوا في أوروبا في ذلك الوقت. كان بحث سابق قد اقترح أن السهوب أحضروا الطاعون معهم ، ومحو المستوطنات الموجودة عند وصولهم. ومع ذلك ، إذا اختلفت عينة الطاعون من القبر السويدي عن سلالات أخرى قبل 5700 سنة ، فمن المحتمل أنها تطورت قبل بدء هجرة السهوب - مما يشير إلى أنها كانت موجودة بالفعل.
وبدلاً من ذلك ، اقترح الباحثون أن الطاعون ظهر في ما يسمى بالمستوطنات الضخمة التي يتراوح عدد سكانها بين 10000 و 20000 نسمة والتي كانت موجودة في أوروبا بين 6100 و 5400 سنة مضت. هذه الدراسة الضخمة - أكبر بما يصل إلى 10 مرات من المستوطنات الأوروبية السابقة - "كانت تضم أشخاصًا وحيواناتًا وطعامًا مخزّنًا قريبًا من بعضها البعض ، ومن المرجح أن تكون مرافق الصرف الصحي سيئة للغاية. هذا هو الكتاب المدرسي مثال على ما تحتاجه لتطوير مسببات الأمراض الجديدة" قال المؤلف سيمون راسموسن ، عالم الأحياء الحسابي في جامعة كوبنهاغن ، في بيان.
وقال راسموسن: "إذا تطور الطاعون في هذه المستوطنات الضخمة" ، فعندما بدأ الناس يموتون منه ، لكانت المستوطنات قد هُجرت ودُمرت. وهذا بالضبط ما لوحظ في هذه المستوطنات بعد 5500 سنة مضت. وقال راسكوفان إن الطاعون كان يمكن أن ينتشر بعد ذلك عبر شبكات التجارة التي أصبحت ممكنة عن طريق النقل بعجلات ، والتي توسعت بسرعة في جميع أنحاء أوروبا بحلول ذلك الوقت. في نهاية المطاف ، كان يمكن أن تشق طريقها حتى إلى مواقع بعيدة نسبيًا مثل Frälsegården في السويد ، حيث ماتت المرأة التي حللها الباحثون. كشف الحمض النووي لتلك المرأة أنها لم تكن ذات صلة وراثيا بقوم السهوب ، ودعم فكرة أن هذا السلالة القديمة من الطاعون وصل قبل أن يأتي المهاجرون من السهوب.
مخاطر الابتكار؟
قال المؤلف المشارك في الدراسة كارل غوران سجوغرين ، عالم الآثار في جامعة جوتنبرج في السويد ، لـ Live Science أن اكتشاف الطاعون "في منطقة هامشية نسبيًا من عالم العصر الحجري الحديث ... يشير إلى شبكات اتصال راسخة وبعيدة المدى" على في ذلك الوقت الذي سمح للمرض بالانتشار.
في الواقع ، من المحتمل أن "الابتكارات الثورية في ذلك الوقت - المستوطنات الكبيرة ذات التنظيم الأكثر تعقيدًا ، والنقل ذو العجلات ، والتعدين ، والشبكات التجارية عبر مسافات كبيرة ، وما إلى ذلك" - قد تكون قد مهدت الطريق لظهور وانتشار الأمراض المعدية وقال راسكوفان "وهذا ما أدى في النهاية إلى ما نعتقد أنه أول جائحة ضخم في تاريخ البشرية".
وأشار الباحثون إلى أن النتائج لا تعني أن الطاعون بمفرده قضى على مستوطنات العصر الحجري الحديث ، بل ربما كان عاملاً من بين عوامل أخرى ، على سبيل المثال ، قد تكون مستوطنات العصر الحجري الحديث مفرطة في استغلال بيئتها ، مما قد يؤدي إلى الغابات وقال الباحثون إنهم اعتمدوا على الانقراض.
وحذر الباحثون أيضًا من أنهم لم يكتشفوا حتى الآن البندقية الداعمة لنظريتهم الجديدة - أي الطاعون في أي بقايا من المستوطنات الضخمة التي ربما تكون قد تطورت فيها. وقال راسموسن في البيان "إذا وجدنا طاعونا في تلك المستوطنات فسيكون ذلك دعما قويا لهذه النظرية."
ونشرت النتائج على الإنترنت في 6 ديسمبر في مجلة سيل.
المقالة الأصلية على علوم حية.
