وقال الباحثون إن القدم الصغيرة من المحتمل أنها نوع غير معروف من قبل. في أربع دراسات منشورة حديثًا - جميعها متاحة على bioRxiv ، مما يعني أنها لم تنشر بعد في مجلة تمت مراجعتها من قبل الأقران - بحث الباحثون في تشريح Little Foot's. تكشف النتائج التي توصلوا إليها أن Little Foot سارت على الأرجح بشكل مستقيم على قدمين ، وربما أصيبت على مدى الحياة تقريبًا في ذراعها الأيسر.
قال الباحث في الدراسة روبن كرومبتون ، عالِم الأحياء العضلية الهيكلية بجامعة ليفربول في المملكة المتحدة ، لـ Nature ، إن عملية التنقيب الناجحة التي استمرت عقدين على Little Foot كانت "معجزة تقريبًا" ، لأن العظام نفسها كانت أكثر نعومة من الصخور المحيطة بها. منهم في كهوف ستيركفونتين ، على بعد حوالي 25 ميلاً (40 كيلومترًا) شمال غرب جوهانسبرغ.
وقالت كرومبتون لـ Live Science في رسالة بالبريد الإلكتروني: "فور سقوطها ، استلقيت مع حوضها في بركة من الماء". "قبل ترسيخ حشو الكهف ، أصبحت عظامها منزوعة الكلس وهشة للغاية وفي بعض الحالات ، مثل شفرة الكتف أو الكتف ، رقيقة من الورق."
عثر الباحثون لأول مرة على بقايا Little Foot في عام 1994 ، عندما اكتشف رونالد كلارك ، عالم الحفريات في جامعة Witwatersrand في جوهانسبرغ ، بعض العظام الصغيرة في مجموعة من الحفريات التي تم استردادها من كهوف ستيركفونتين. كان يعتقد في السابق أن المجموعة تحتوي على عظام قرد قديمة. لكن التحليل كشف أن بعض العظام كانت شيئًا آخر تمامًا. أطلق العلماء على العينة الجديدة المكتشفة ليتل فوت لأن عظام قدمها صغيرة جدًا.
أوضح كلارك أن Little Foot كان عضوًا في الجنس أوسترالوبيثكس، مثل لوسي الشهيرة (أوسترالوبيثكس أفارينسيس) ، الذي عاش منذ حوالي 3.2 مليون سنة. كما يوحي اسمه ، أوسترالوبيثكس، وهو ما يعني "القرد الجنوبي" ، هو أشبه بقرد قرد. (تشمل مجموعة أشباه البشر البشر وأجدادنا وأبناء عمومتنا التطوريين المقربين ، مثل الشمبانزي والغوريلا. وفي جوهرها ، فإن أشباه البشر هي قرود ثنائية القدم تزيد من حجم الدماغ).
أفادت "لايف ساينس" في وقت سابق أن عينة "ليتل فوت" المكتشفة حديثا اكتملت بنسبة تزيد عن 90 في المائة ، وهو ما يتجاوز بكثير حالة لوسي ، التي اكتمل هيكلها العظمي بحوالي 40 في المائة.
قال كرومبتون لـ Live Science: "لدينا ، لأول مرة حتى الآن في أي مكان في العالم للأقارب البشر الأوائل ... عظام الأطراف العلوية والسفلية الكاملة ، لذا فإن تقدير أطوال العظام ، وهي ممارسة شائعة ولكن من الواضح أن لها مخاطرها ، غير ضروري". . في حين أن Nariokotome البالغ من العمر 1.5 مليون سنة الإنسان المنتصب وأضاف كرومبتون أن الصبي لديه عظام أطراف كاملة تقريبًا ، وهو أصغر بكثير من قدمه الصغيرة البالغة 3.67 مليون عام.
كيف تحرك القدم الصغير
ووجد الباحثون في الدراسات الجديدة أن "ليتل فوت" من المحتمل أن تكون أنثى بالغة يبلغ طولها 4 أقدام و 3 بوصات (130 سم) ونباتي للتمهيد. في إحدى دراسات bioRxiv ، المنشورة على الإنترنت في 29 نوفمبر ، حقق الباحثون في كيفية تحرك الأقدام الصغيرة. وجد الباحثون أن ذراعيها لم تكن طويلة مثل ساقيها ، مما يعني أن لها نسبًا مماثلة لتلك التي لدى البشر المعاصرين. في الواقع ، Little Foot هي أقدم حيوان معروف لديه هذه الميزة ، مما يشير إلى أنها شعرت في المنزل وهي تمشي على الأرض أكثر من غيرها ، إلى حد كبير تعيش في الأشجار أوسترالوبيثكس قال كرومبتون الطبيعة.
"يظهر تحليلي للهيكل العظمي لها أنها وبقية السكان المحليين من جنسها في ذلك الوقت ، كانوا تحت الانتقاء الطبيعي النشط من أجل القدرة على المشي بكفاءة ، بشكل مستقيم تمامًا ، على الأرض عبر مسافات متوسطة إلى طويلة" ، كرومبتون قال لـ Live Science.
تشير النتائج المفصلة في دراسة bioRxiv أخرى ، نُشرت على الإنترنت في 5 ديسمبر ، إلى أن Little Foot أصيب بإصابة في الذراع في وقت مبكر من الحياة. سواعدها (المنطقة الواقعة بين الرسغ والكوع) ليست صورًا مرآة. وكتب الباحثون في الدراسة بدلاً من ذلك أن الساعد الأيسر أكثر انحناءً من اليمين. وقالوا ربما سقطت ليتل فوت على يد ممدودة وممدودة عندما كانت صغيرة.
وكتب الباحثون أن هذا النوع من التشوه في عظام الساعد "موثق جيدًا في الدراسات السريرية البشرية الحديثة ، خاصة بين الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 4 و 10 سنوات الذين يعثرون من الدراجات أو يعانون من حوادث أخرى شائعة منخفضة التأثير نسبيًا". "إذا تركت هذه الإصابات دون علاج ، فإن ذلك يعني ضمناً الاستسلام الطبيعي ولف اليد."
ومع ذلك ، تلتئم إصابة ليتل فوت قبل وقت طويل من سقوطها في الكهف وماتت. قال كرومبتون لـ Live Science: "قد يكون السقوط المميت أثناء صراع مع قرد كبير ، حيث تم العثور على هيكل عظمي لأحدها قريبًا جدًا منها".
في دراسة أخرى ، نظر العلماء إلى المدة التي قضيتها ليتل فوت (يقترح الباحثون 3.67 مليون سنة مضت) ، بينما تضمنت الدراسة الأخرى مقارنة بين جمجمتها وتماثيل البشر الأخرى. وقال كرومبتون إن الصحف المستقبلية ستفصل النتائج حول يدي ليتل فوت وأسنانه وأذنه الداخلية ، ومن المقرر نشر المجموعة بأكملها في إصدار خاص من مجلة التطور البشري.
اسم مثير للجدل
بالنظر إلى أن Little Foot تبدو وكأنها نوعًا جديدًا (يعتمد جزئيًا على أسنانها ووركها) ، أطلق عليها الباحثون في الدراسات الجديدة اسمها أوسترالوبيثكس بروميثيوس. تم تسمية هذا الاسم بشظية جمجمة من أشباه البشر عثر عليها في جنوب إفريقيا عام 1948 ، لكنها سقطت على جانب الطريق بعد أن قرر الباحثون أن الجزء من المحتمل أن يكون جزءًا غير عادي ألف أفريقي.
لكن لي بيرغر ، عالمة آثار في جامعة Witwatersrand التي لم تشارك في البحث الجديد ، قالت إنه إذا كانت Little Foot في الواقع نوعًا محددًا حديثًا (وهو شيء لم يكن متأكدًا منه بعد) ، فإنها تستحق اسمًا جديدًا للأنواع ، وليس وقال بيرغر لـ Nature ، إنه معاد تدويره غير محدد جيدًا.
لكن كرومبتون دافع عن الاسم. بعد ألف أفريقي تم تسمية العينة بشكل صحيح ، بدأ كلارك باستخدام A. بروميثيوس قال كرومبتون لـ Live Science إن عظام مجزأة أخرى وجدت في الكهف.
وقال كرومبتون: "من الممارسات السيئة ، وضد المدونة الدولية لتصنيفات علم الحيوان ، إنشاء أسماء جديدة حيث يوجد اسم صالح بالفعل ولا توجد حجة جيدة للانفصال عن أنواع مختلفة". "لذا ، بما أن البروفيسور كلارك لم يكن لديه دليل على أنه جزء من نوع مختلف عن أوسترالوبيثكس بروميثيوس، واستمر في استخدام هذا الاسم لبعض أحافير ستيركفونتين في المنشورات العلمية المنشورة ، كان من المناسب تمامًا أن يستخدم الاسم الحالي والصحيح ".
ملحوظة المحرر: تم تحديث هذه القصة الساعة 10:59 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة لتتضمن تعليقات إضافية من روبن كرومبتون.
