واشنطن - للعثور على الحياة على كوكب المريخ ، قد يحتاج العلماء إلى التخلي عن استكشاف السطح و "التعمق".
عادةً ، تستهدف بعثات المريخ التي تبحث عن علامات الحياة سطح الكوكب ، في المواقع التي توجد بها علامات على المياه القديمة (مؤشر موثوق به حيث توجد الحياة على الأرض). ولكن على الرغم من عدم ظهور أي حياة على سطح المريخ حتى الآن ، فقد يكون هناك وفرة من المريخ الميكروبيين يتجمعون تحت الأرض ، وفقًا لبحث قدم في 11 ديسمبر هنا في الاجتماع السنوي للاتحاد الجيوفيزيائي الأمريكي (AGU).
في العقود الأخيرة ، كشفت الاستكشافات تحت الأرض على ما يسمى المحيط الحيوي العميق - بيئة تحت السطح تعج بالكائنات الحية الدقيقة. ويشتبه العلماء في أن منطقة غنية بيولوجيًا بالمثل قد تزدهر أيضًا تحت سطح المريخ.
وقال جوزيف ميشالسكي ، الأستاذ المساعد بقسم علوم الأرض في جامعة هونغ كونغ ، في العرض التقديمي ، في الواقع ، ربما لم يكن هناك قط دفعة تطورية للعيش على سطح المريخ على الإطلاق. وقال ميشالسكي إن التوقعات بأن الحياة تطورت على سطح المريخ قد تعكس انحيازًا أنشأه ما نعرفه عن الحياة على كوكبنا.
قبل مليارات السنين ، عندما كانت الكواكب في نظامنا الشمسي صغيرة ، كان سطح المريخ مشابهًا تمامًا لسطح الأرض ، جارتها الصخرية. وقد تغير ذلك عندما فقد المريخ مجاله المغناطيسي ، مما عرّضه للقصف من الإشعاع الشديد الذي كان سيجعل البقاء فوق الأرض صعبًا للغاية ، حسبما قال ميخالسكي لـ Live Science.
ومع ذلك ، من المحتمل أن الحياة كانت "تطبخ" بالفعل على كوكب المريخ قبل حدوث ذلك. يعتقد العلماء أن الحياة ظهرت لأول مرة على الأرض منذ حوالي 3.8 مليار إلى 3.9 مليار سنة ، عندما كانت الظروف في بعض المواقع تشبه البيئات الحرارية المائية اليوم - مثل المريخ في ذلك الوقت. وقال ميخالسكي ، ربما نشأت حياة على كوكب المريخ في نفس الوقت الذي كانت تتشكل فيه على الأرض ، لكنها تكيفت بشكل حصري مع الحياة تحت الأرض.
وقال "كان يمكن أن تظهر الحياة في تلك الأماكن الحرارية المائية وتعيش في باطن الأرض لفترة طويلة".
وإذا كان المحيط الحيوي العميق للأرض يمثل أي مؤشر ، فإن المجتمعات الميكروبية تحت الأرض يمكن أن تكون غنية ومتنوعة بشكل استثنائي. وقال ميخالسكي لـ Live Science إن المحيط الحيوي العميق للأرض تم اكتشافه لأول مرة قبل حوالي 30 عامًا فقط ، وتشير التقديرات منذ ذلك الحين إلى أن هذه الكائنات الحية الدقيقة التي تعيش في أعماق الأرض تشكل ما يقرب من نصف الحياة على الكوكب.
وقال ميخالسكي إن الميكروبات في المحيط الحيوي العميق للأرض تلعب دورًا في دفن الكربون الذي يمكن أن يتحول إلى غازات دفيئة ، وترتبط بموارد الطاقة العميقة "وهي مهمة لفهم أصول الحياة وتطورها".
وقال "نحن في مرحلة الآن حيث أنها حقا حدود لفهم ما يعنيه حقا" المحيط الحيوي العميق "على الأرض ، وكيف يرتبط ذلك بالكواكب الخارجية والكواكب الأخرى في نظامنا الشمسي". "إنها نافذة على أصولنا."
إن سطح كوكب المريخ هو مكان واعد بشكل خاص لبدء البحث عن الميكروبات خارج كوكب الأرض لأنه "أكثر قابلية للسكن" للكائنات الحية الدقيقة من المحيط الحيوي العميق للأرض. وأضاف ميخالسكي أن الصخور تحت سطح الأرض على سطح المريخ أكثر مسامية منها على الأرض - مما يخلق جيوبًا للمغذيات وتبادل الغازات - ويوفر قلب المريخ الأكثر برودة (على الرغم من أنه لا يزال منصهرًا) درجة حرارة أكثر ضيافة للميكروبات التي تعيش في الصخور العميقة.
وقال ميخالسكي لـ Live Science: "يمكن أن يكون لدينا كائنات وحيدة الخلية يمكن أن تكون خاملة لفترة طويلة ، ولكن يمكن أن تعيش من خلال استقلاب الهيدروجين والميثان والكبريت المحتمل". "دون أن نكون محددين للغاية ، نعتقد أن هناك الكثير من الاحتمالات."
المقالة الأصلية على علوم حية.
