اكتشف الفلكيون دليلاً على وجود أحد النجوم الأولى التي ظهرت بعد أن ولد الانفجار الكبير الكون قبل 13.8 مليار سنة.
ووجدوا آثارًا لنجم قديم انفجر داخل نجم يكاد يكون قديمًا. أفاد باحثون في دراسة جديدة أن النجم الأصغر - عملاق أحمر فقير بالحديد - يقع على بعد حوالي 35000 سنة ضوئية من الأرض على الجانب الآخر من درب التبانة.
عندما حلل العلماء العناصر الموجودة في نجم درب التبانة ، وجدوا نموذجًا يطابق المحاكاة لما سيبقى بعد الموت المتفجر لأحد أقدم النجوم في الكون.
وقال توماس نوردلاندر ، مؤلف الدراسة الفلكي بالجامعة الوطنية الأسترالية ، في بيان: "لقد وجدنا آلة زمنية تعيدنا إلى النجوم الأولى للكون".
تشير دراسات الكون الرضيع إلى أن النجوم الأولى ظهرت من سحب الغبار والغاز بعد حوالي 200 مليون سنة من الانفجار العظيم ، وفقًا لوكالة ناسا. ومع ذلك ، ألمحت بعض النماذج إلى أن ولادة النجوم بدأت في وقت أبكر ، عندما كان عمر الكون 30 مليون سنة فقط ، حسبما أفاد موقع Space.com الشقيق لـ Live Science في عام 2006.
كانت نجوم الجيل الأول ، المعروفة باسم نجوم السكان الثالث ، خالية من المعادن وضخمة. أفاد مؤلفو الدراسة بأنهم يقدرون أن كتلة الشمس تصل إلي 100 ضعف كتلة الشمس. لأن هذه النجوم كانت ضخمة جدًا ، كانت أيضًا قصيرة العمر. وبحسب الدراسة ، يبحث الفلكيون عن علامات لتلك النجوم اليوم في بقايا عناصر تم طردها عندما ماتت النجوم القديمة في انفجارات مستعر أعظم مذهلة.
لم يكن الوالد النجم لنجم درب التبانة بهذا الحجم ؛ وقال نوردلاندر إنه من المحتمل أن يكون حجمها 10 أضعاف حجم الشمس تقريبًا ، وأن مستعر السوبرنوفا "ضعيف إلى حد ما". في الواقع ، كان موت النجم باهتًا جدًا لدرجة أن العناصر التي ولّدتها السوبرنوفا لم تسافر بعيدًا. بعد الانفجار ، تم امتصاص معظم العناصر الأثقل مرة أخرى في النجم النيوتروني الكثيف - النواة المنهارة للساعة القديمة المحتضرة - التي خلفها.
ومع ذلك ، تمكنت كمية صغيرة من العناصر أثقل من الكربون من الفرار. وأوضح نوردلاندر أن هذه العناصر تم دمجها في نجم جديد - "النجم القديم جدًا الذي وجدناه".
اكتشف العلماء نجمة درب التبانة ، المسماة SMSS J160540.18−144323.1 ، في مسح أجري باستخدام تلسكوب SkyMapper ، وهو أداة بصرية واسعة النطاق في مرصد Siding Spring في شمال نيو ساوث ويلز ، أستراليا.
عندما قام الباحثون بفحص النجم المعدني المنخفض ، وجدوا أن كمية العناصر الأثقل من الكربون كانت "منخفضة بشكل ملحوظ" وأن محتواه الحديدي كان أدنى قياس على الإطلاق في النجم: جزء واحد لكل 50 مليار ، أي حوالي 1.5 مليون مرة وكتب الباحثون أن محتوى الحديد أقل من محتوى الشمس.
قال نوردلاندر "هذه مثل قطرة ماء واحدة في حمام سباحة أولمبي".
ووفقًا للدراسة ، فإن التركيزات المنخفضة بشكل استثنائي لكل من العناصر الثقيلة والحديد الحديدي تشير إلى أن النجم شكله عندما كان الكون صغيرًا ، على الأرجح بعد وقت قصير من بدء الجيل الأول من النجوم.
في حين أنه من غير المحتمل أن يكون أيًا من أقدم النجوم في الكون قد نجا ، فإن نجومًا مثل هذا العملاق الأحمر "الضئيل" درب التبانة تقدم لمحة عن والديهم المتوفين منذ فترة طويلة ، حسبما قال مارتن أسبلوند ، أحد الباحثين المشاركين في الدراسة ، وهو كبير الباحثين في الأبحاث الأسترالية مركز التميز التابع لكل الفيزياء الفلكية في السماء في ثلاثة أبعاد (Astro 3D).
وقال اسبلوند في بيان "الخبر السار هو أنه يمكننا دراسة النجوم الأولى من خلال أطفالهم - النجوم التي جاءت بعدهم ، مثل تلك التي اكتشفناها".
تم نشر النتائج على الإنترنت في 17 يوليو في مجلة الإشعارات الشهرية للجمعية الملكية الفلكية: رسائل.
