يجب أن يكون عام 2014 هو العام الذي تجلب فيه شركة SpaceShipTwo (SS2) من Virgin Galactic الركاب في رحلات فضائية تحت المدارية ، وقد بدأت الشركة العام بنجاح من خلال إكمال رحلتها الأسرع من الصوت الثالثة التي تعمل بالصواريخ اليوم بنجاح. وقالت Virgin Galactic إنها حققت جميع أهداف هذه الرحلة التجريبية.
قال جورج وايتسايدز الرئيس التنفيذي لشركة فيرجن جالاكتيك: "لقد كانت رحلة اليوم نجاحًا باهرًا آخر". "ركزنا على جمع المزيد من البيانات التي تتجاوز سرعة الصوت وتفوق سرعة الصوت ، وقد تعامل طيارنا الرئيسي ، ديف ، مع السيارة بشكل جميل. مع كل اختبار طيران ، نقترب تدريجيًا من هدفنا المتمثل في بدء الخدمة التجارية في عام 2014. "
كان هذا هو الاختبار الأسرع من الصوت الثالث الذي يعمل بنظام الصواريخ لنظام Virgin Galactic بعد عشرات الرحلات التجريبية الناجحة دون سرعة الصوت.
قاد الطيار ديف ماكاي ، رئيس شركة فيرجن جالاكتيك ، الطائرة إلى جانب طيار الاختبار المركب Scaled Composites Mark Stucky. لقد اختبروا نظام التحكم في رد فعل سفينة الفضاء ، وطلاء الحماية الحرارية المركب حديثًا على ذراع ذيل السيارة ، ونظام إعادة الدخول "الريش".
قالت Virgin Galactic أن RCS ستسمح لطياريها بمناورة السيارة في الفضاء حتى يتمتع الركاب بمناظر رائعة للأرض ، بالإضافة إلى مساعدة عملية تحديد المواقع لإعادة دخول المركبات الفضائية. يتم تقييم طلاء الحماية العاكسة الجديد على أسطح ذراع ذيل SS2 الداخلية للمساعدة في الحفاظ على درجات حرارة جلد السيارة أثناء إطلاق محرك الصاروخ.
غادرت رحلة اليوم ميناء موهافي الجوي والفضائي الساعة 7:22 صباحًا بتوقيت المحيط الهادي. جلبت الطائرة الحاملة WhiteKnightTwo (WK2) SS2 إلى ارتفاع حوالي 46000 قدم ، ثم تم إطلاق SS2 ، وتم إشعال محركها الصاروخي ، مما أدى إلى تشغيل سفينة الفضاء على ارتفاع مخطط يبلغ 71000 قدم. وهذا هو أعلى ارتفاع SS2 حتى الآن ، كما أنه وصلت سرعة ماخ 1.4.
قال السير ريتشارد برانسون ، مؤسس شركة فيرجن غالاكتيك ، "لا يسعدني أن أبدأ العام الجديد مع ظهور جميع القطع بشكل واضح لبدء الرحلات الفضائية الكاملة". "سيكون عام 2014 هو العام الذي سنضع فيه سفينة الفضاء الجميلة في النهاية في بيئتها الطبيعية. اليوم ، كان لدينا رئيس الطيار الخاص بنا الذي يحلق في رحلة أخرى تفوق سرعتها سرعة الصوت ويثبت الأنظمة المختلفة المطلوبة لنقلنا إلى الفضاء بأمان ، بالإضافة إلى توفير أفضل تجربة أثناء تواجدنا هناك. "
