أطلقت شركة Space Logistics LLC ، وهي شركة تابعة لشركة Northrop Grumman ، قمرًا صناعيًا يمكنه إطالة عمر الأقمار الصناعية الأخرى. يسمى القمر الصناعي MEV-1 ، أو مركبة تمديد المهمة -1. MEV-1 هو الأول من نوعه.
تم إطلاق MEV-1 على صاروخ بروتون روسي من قاعدة بايكونور الفضائية في كازاخستان في 9 أكتوبر. سوف يلتقي مع Intelsat-901 (IS-901) وهو قمر صناعي للاتصالات تم إطلاقه في عام 2001 وقد نفد الوقود تقريبًا. سوف ترسو MEV-1 مع Intelsat-901 ، وتطلق محركاتها ، وتعزز مدار القمر الصناعي للاتصالات ، مما يمدد حياته بنحو خمس سنوات.
يتمتع MEV-1 بالقدرة على إطالة عمر القمر الصناعي لمدة 15 عامًا ، لذلك بمجرد أن يقضي خمس سنوات ملحقة بـ IS-901 ، يمكنه ، من الناحية النظرية على الأقل ، فك إرساء القمر الصناعي للاتصالات والرسو مع قمر صناعي آخر ، مما يمدد ذلك الشخص الحياة التشغيلية. MEV-1 هو في الأساس قاطرة فضائية ، ولكن فقط للأقمار الصناعية المتزامنة مع الأرض.
يقول Northrop-Grumman أن MEV-1 لديه القدرة على الالتحام مع حوالي 80 ٪ من الأقمار الصناعية المتزامنة مع الأرض المستخدمة حاليًا. تتمتع MEV-1 بعمر تصميم 15 عامًا ، ولكن اعتمادًا على تفاصيل نشرها ، لديها ما يكفي من الوقود لتدوم لفترة أطول من ذلك. في حالة ما يسمونه قمرًا صناعيًا "متوسط" 2000 كجم (4400 رطل) ، فإن وقوده سيستمر أكثر من 15 عامًا.
يجب على MEV-1 خفض التكاليف لمشغلي السواتل ومنحهم مرونة في المهمة. ليس فقط يمكنه إطالة عمر القمر الصناعي من خلال إبقائه في مداره ، بل يمكنه أيضًا إعادة نشر القمر الصناعي في مدار متزامن مع الأرض ، وربما يفتح أسواقًا جديدة. ومع القدرة على الالتحام مع العديد من الأقمار الصناعية ، يمكن لمجموعة من الشركات مشاركة تكلفة MEV-1.
بعد الانفصال عن الإطلاق ، سيستغرق MEV-1 حوالي ثلاثة أشهر لرفع مداره ، ثم ضبط مداره ليتناسب مع Intelsat-901. قبل الالتحام ، ستقوم MEV-1 بالتنقل حول القمر الصناعي المستهدف وتفتيشه أثناء وضعه للنهج النهائي. بمجرد استلام الأمر ، سوف ترسو MEV-1 بشكل مستقل مع IS-901.
بمجرد إرساءها ، يكون القمران الصناعيان في الأساس عبارة عن مركبة فضائية جديدة ، أو "مكدس" جديد كما يسمونه. سوف يقوم المشغلون باختبار وظيفة المكدس الجديد قبل إطلاق صواريخ الدفع وإعادة وضع Intelsat.
بعد 5 سنوات ، ستنقل MEV-1 IS-901 إلى مقبرة GEO ، وهو مدار يتجاوز بضع مئات الكيلومترات فوق المدار الثابت بالنسبة للأرض. يقلل وضع الأقمار الصناعية الميتة في مدار المقبرة من فرصة حدوث تصادم ينتج عنه حطام خطير. بعد ذلك يمكن لـ MEV-1 الإلغاء من IS-901 والانتقال إلى العميل التالي.
MEV-1 هي أول مركبة فضائية لخدمة الأقمار الصناعية ، لكنها لن تكون الأخيرة. وتقوم شركات أخرى بتطوير تقنيات مماثلة. دخلت شركة تدعى Orbit Fab في شراكة مع Northrop-Grumman وغيرها لبناء أقمار صناعية يمكنها إعادة تزويد الأقمار الصناعية الأخرى بالوقود. لقد بدأوا بالفعل ويعملون على تصميمات أخرى. نظرًا لأن سواتل Orbit Fab للتزود بالوقود ليست أكبر بكثير من خزان دافع ، فيجب أن تقلل من تكلفة إبقاء الأقمار الصناعية العاملة في الفضاء لفترة أطول. كانت Orbit Fab أيضًا أول شركة خاصة تزود محطة الفضاء الدولية بالمياه ، وهو ما مهد الطريق لأقمارها الصناعية للتزود بالوقود.
ثم هناك Archinaut.
Archinaut هو مشروع من صنع في الفضاء. سيكون Archinaut قادرًا بالفعل على تجميع وبناء الهياكل في الفضاء ، بما في ذلك الهوائيات والمصفوفات الشمسية وحتى التلسكوبات الفضائية والهياكل المعقدة الأخرى. Made in Space تلقت للتو عقدًا بقيمة 73 مليون دولار لاستكشاف الطباعة ثلاثية الأبعاد لمركبة فضائية صغيرة في المدار.
أكثر:
- نورثروب غرومان: MEV-1 صحيفة وقائع
- المدار فاب: محطات الغاز في الفضاء
- صنع في الفضاء: مشروع Archinaut
