كمذنب C / 2013 A1 انحياز الربيع أقرب إلى الكوكب الأحمر ، تتخذ وكالة ناسا خطوات لحماية أسطولها من المركبات الفضائية التي تدور حول المريخ. في 19 أكتوبر ، ستفتقد نواة المذنب الجليدية الكوكب لمسافة 82000 ميل (132000 كم) فقط. هذا أقرب 17 مرة من أقرب المذنب المسجل للأرض ، المذنب Lexell عام 1770.
لا أحد يشعر بالقلق من أن النواة الصغيرة تسبب أي ضرر. سيتم ضغطه مباشرةً. بل هي جزيئات الغبار المتضمنة في تبخير الجليد التي تهم مخططي وكالة ناسا. ينتشر الغبار في ذيل عريض يمكن أن يمسح الغلاف الجوي العلوي للمريخ ويضرب المدار. قد لا يبدو جزيء واحد من الحطام الذي يبلغ عرضه نصف ملليمتر مثل عدوك البشري ، ولكن عندما يسافر بسرعة 35 ميلاً (56 كم) في الثانية بالنسبة للمركبة الفضائية ، فإن إصابة واحدة يمكن أن تسبب مشكلة.
وأوضح ريتش زوريك ، كبير العلماء في برنامج استكشاف المريخ في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في باسادينا بولاية كاليفورنيا: "قامت ثلاثة فرق من الخبراء بتصميم نموذج هذا المذنب لوكالة ناسا وقدمت توقعات عن تحليقها في كوكب المريخ". "الخطر ليس تأثير نواة المذنب ، ولكن أثر الحطام القادم منه. باستخدام القيود التي توفرها عمليات المراقبة الأرضية ، تشير نتائج النمذجة إلى أن الخطر ليس كبيرًا كما كان متوقعًا لأول مرة. سيكون المريخ على حافة سحابة الحطام مباشرة ، لذا فقد يواجه بعض الجسيمات - أو قد لا يحدث ذلك. "
تتخذ الوكالة نهجًا حصيفًا. تدير وكالة ناسا حاليا مركبة استكشاف المريخ (MRO) و المريخ أوديسي المركبة الفضائية مع مدار ثالث ، مخضرمحاليا في طريقه إلى الكوكب ويتوقع أن يستقر في المدار قبل شهر من تحليق المذنب. تخطط الفرق التي تعمل في المدارات لوضع جميع المركبات الفضائية على الجانب المقابل من المريخ عندما يكون المذنب على الأرجح يمر.
بالفعل ، قام مخططو المهمة بتعديل مدار MRO في 2 يوليو لتحريكه نحو وضع آمن مع مناورة ثانية ليتبعها في 27 أغسطس. ومن المخطط إجراء تعديل مماثل في Mars Odyssey في 5 أغسطس و 9 أكتوبر لـ Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN ) مسبار. وقت الخطر الأكبر على المركبة الفضائية قصير - حوالي 20 دقيقة - عندما يمر الجزء الأكبر من ذيل المذنب بالقرب من الكوكب.
أحد الأسئلة التي يتم طرحها دائمًا هي ما إذا كانت طواقم المريخ في خطر من نيازك تولد الغبار في أعقاب المذنب. في حين أن الكوكب قد يتخلله دش نيزك ، فإن غلافه الجوي سميك بما يكفي لحرق جزيئات الغبار المصاحب قبل أن يصل إلى السطح ، وليس على عكس ما يحدث أثناء تساقط الشهب المعتاد هنا على الأرض. يمكن استخدام كاميرات روفر لتصوير المذنب قبل التحليق وللتقاط النيازك خلال أقرب نهج للمذنب.
على الرغم من المخاوف بشأن الغبار ، تعرف وكالة ناسا فرصة جيدة عندما ترى واحدة. في الأيام التي سبقت الطيران وبعده ، ستجري جميع المدارات الثلاثة دراسات على المذنب.
وفقا لبيان صحفي صدر مؤخرا عن وكالة ناسا ، فإن الأدوات على MRO و Odyssey ستفحص النواة والغيبوبة والذيل والآثار المحتملة على الغلاف الجوي للمريخ:
"ستدرس أوديسي الخصائص الحرارية والطيفية لغيبوبة المذنب وذيله. سيراقب MRO الغلاف الجوي للمريخ من أجل زيادات محتملة في درجة الحرارة وتكوين الغيوم ، بالإضافة إلى التغيرات في كثافة الإلكترونات على ارتفاعات عالية وسوف تدرس MAVEN الغازات القادمة من نواة المذنب أثناء تسخينه من الشمس. يتوقع الفريق أن يسفر هذا الحدث عن آراء تفصيلية عن نواة المذنب ويحتمل أن يكشف عن معدل دورانه وخصائصه السطحية ".
هذه هي رحلة Comet Siding Spring الأولى إلى النظام الشمسي الداخلي. نتوقع أنباء مثيرة بينما نقترب من الجليد الجليدي والغبار المحبوس في حالة تجمد شديد منذ الوقت الذي تشكلت فيه الكواكب.
لمزيد من المعلومات حول الحدث ، تحقق من ذلك موقع وكالة ناسا مكرسة للمذنب.
