في نوفمبر 2018 ، أعلنت وكالة ناسا أن مركبة المريخ 2020 ستهبط في حفرة Jezero. Jezero Crater هي منطقة متنوعة جيولوجياً ، مع مروحة رسوبية من الرواسب ترسبها نهر وارد. قد تحتوي هذه الرواسب على جزيئات عضوية قديمة محفوظة ، ويمكن رؤية الترسيب بوضوح في صور الأقمار الصناعية للحفرة.
لكن الحفرة تحمل شيئًا آخر أثار اهتمام العلماء ، شيء لا يظهر بوضوح في الصور الضوئية المرئية: "حلقة حوض الاستحمام" من الكربونات ، والتي يعتقد العلماء أنها يمكن أن تحتوي على أحافير.
تتجه مركبة المريخ 2020 إلى الرهان فيما يتعلق باستقصاءنا العلمي عن قابلية المريخ للسكن. عندما ذهبت الروح والفرصة إلى المريخ ، كانت مهمتهم العثور على أدلة على وجود الماء ، في الماضي أو الحاضر. فعلوا ذلك.
عندما ذهبت MSL إلى كوكب المريخ ، كانت مهمتها تقييم قابلية السكن للمريخ ، القديم والحديث. الآن ، روفر مارس 2020 ، التي لم تحصل بعد على اسمها الفعلي ، لديها أكبر مهمة على الإطلاق: البحث عن علامات الحياة الميكروبية الماضية. أو ببساطة: أحافير.
تم اختيار Jezero Crater لعدة أسباب. إنها منطقة قديمة ، موقع بحيرة منذ حوالي 3.5 مليار سنة. أنه يحتوي على التضاريس القديمة ، بما في ذلك دلتا النهر. كما أنه يحتوي على ما يسمى "حلقة حوض الاستحمام" للكربونات.
يمكن للكربونات إنشاء هياكل أحفورية طويلة الأمد يمكن أن تستمر لمليارات السنين هنا على الأرض. يشمل ذلك الأصداف والشعاب المرجانية والستروماتوليت. وبما أن Jezero Crater كانت عبارة عن جسم مائي ، يعتقد العلماء أن الأمر يستحق دراسة حلقة الكربونات حول حافة Jezero Crater ، لمعرفة ما إذا كانت هناك أحافير هناك.
"كيمياء الكربونات على شاطئ بحيرة قديم وصفة رائعة للحفاظ على سجلات الحياة والمناخ القديمة."
نائب عالم المشروع مارس 2020 كين ويليفورد ، مختبر الدفع النفاث.
إذا كان المتشكك الداخلي الخاص بك يرفض ذلك ، فتذكر أن اختيار Jezero Crater ، والبحث عن الحياة المتحجرة على كوكب المريخ ، مبني على سنوات من العلم الصارم. لا أحد يعرف ما سنجده هناك ، على الحفرة الغنية بالكربونات في الحفرة. لكن الأدلة التجريبية تقول إنها المكان المناسب للنظر.
تقدم ورقة نشرت في مجلة إيكاروس نظرة مفصلة على التنوع المعدني في Jezero Crater ، بما في ذلك رواسب الكربونات على الحافة. عنوان الورقة ، "التنوع المعدني لحفرة جيزيرو: دليل على كربونات لاكوسترين محتملة على المريخ". لاحظ أن كلمة lacustrine تعني "تتعلق بالبحيرات أو مرتبطة بها".
رصدت مركبة الاستطلاع المريخ (MRO) التابعة لوكالة ناسا الكربونات باستخدام جهاز CRISM (مطياف التصوير الاستطلاعي المدمج للمريخ). تتخصص CRISM في إيجاد المعادن المتعلقة بالمياه. تظهر صور CRISM كربونات كبيرة حول حافة Jezero Crater.
قال بريوني هورغان ، مؤلف الصحيفة ، بريوني هورغان ، من جامعة بوردو في ويست لافاييت ، إنديانا: "رصدت CRISM الكربونات هنا منذ سنوات ، لكننا لاحظنا مؤخرًا فقط مدى تركيزها في مكان ما حيث يكون شاطئ البحيرة". "سنواجه رواسب كربونات في العديد من المواقع طوال المهمة ، ولكن حلقة حوض الاستحمام ستكون واحدة من أكثر الأماكن إثارة للزيارة."
على الأرض ، بعض أقدم الأحافير هي الستروماتوليت. يعود تاريخها إلى أكثر من 3.5 مليار سنة مضت. Stromatolites هي هياكل طبقات تتكون من طبقات من البكتيريا الزرقاء. إذا كان المريخ قد دعم الحياة في ماضيها القديم ، فمن المحتمل أن يكون لهذا الكوكب طبقاته الخاصة. وإذا حدث ذلك ، فإن حلقة الكربونات المحيطة ببحيرة حفرة Jezero هي مكان جيد للبحث عنها.
"إن احتمال أن تكون" الكربونات الهامشية "التي تشكلت في بيئة البحيرة كانت واحدة من أكثر الميزات إثارة التي قادتنا إلى موقع هبوط Jezero. قال نائب عالم المشروع مارس 2020 كين ويليفورد من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في باسادينا ، كاليفورنيا ، إن كيمياء الكربونات على شاطئ بحيرة قديم وصفة رائعة للحفاظ على سجلات الحياة والمناخ القديمة. JPL يقود مهمة 2020. "نحن متحمسون للوصول إلى السطح واكتشاف كيف تشكلت هذه الكربونات."
إذا تشكلت الكربونات على حافة البحيرة ، فمن المرجح أنها فعلت ذلك خلال عصر نواشيان على المريخ. كان عصر نواتشيان عصر المريخ الأول ، وانتهى قبل حوالي 3.5 مليار سنة. في ذلك الوقت ، يعتقد العلماء أن المريخ كان لديه مناخ رطب نسبيًا وجو غني بغاز ثاني أكسيد الكربون. تتشكل الكربونات عندما تتفاعل الصخور والمياه وثاني أكسيد الكربون.
الكربونات لديها المزيد لتقوله لنا. تحتوي على سجل جيولوجي للتغيرات المناخية على كوكب المريخ. نظرًا لأنها تتشكل بسبب التفاعلات بين ثاني أكسيد الكربون والماء والصخور ، فإن تكوينها يمكن أن يسجل تغييرات طفيفة في مناخ المريخ بمرور الوقت. يمكنهم المساعدة في سرد قصة كيف انتقل المريخ من كوكب رطب قديم بجو سميك إلى الصحراء الجافة الباردة كما هي اليوم.
"نحن متحمسون للوصول إلى السطح واكتشاف كيف تشكلت هذه الكربونات."
مارس 2020 نائب مشروع العلماء كين ويليفورد ، جي بي.
اكتشف العلماء أيضًا رواسب غنية من السيليكا المائية على حافة دلتا نهر Jezero القديمة. كما أن السليكا المائي لديها القدرة على الحفاظ على الأحافير ، تمامًا مثل الكربونات. إذا كانت رواسب السيليكا المائية في قاع الدلتا ، فقد تكون أيضًا مكانًا ممتازًا للبحث عن الحفريات ، خاصة الحفريات الميكروبية المدفونة. تم نشر ورقة تفصيلية عن رواسب السيليكا المائية في AGU.
ليست كل رواسب الكربونات في فوهة Jezero موحدة. توجد في مناطق مختلفة وعلى ارتفاعات مختلفة ومع خصائص طوبوغرافية وخصائص طيفية مختلفة. ولعل أهم منطقة هي ما يسمى بالكربونات الهامشية. إنها تظهر أقوى وأوضح توقيعات الكربونات ، وهي تقع على الحافة الداخلية الغربية للحفرة. تتزامن حواف الكربونات الهامشية أحيانًا مع التغيرات في التضاريس والمظهر. العلماء حريصون على فهم ما يعنيه كل هذا.
بالطبع ، لا يمكن القيام بذلك إلا من خلال القياسات في الموقع بواسطة مركبة Mars 2020 rover. ستصل المركبة المتجولة إلى Jezero Crater في 18 فبراير 2021. وبمجرد وصولها ، سيبدأ العمل الشاق لكثير من الناس في الدفع.
هناك بعض المواقع على الأرض ، غالبًا ما تكون مرتفعة في الجبال ، حيث تخرج قذائف البحر المتحجرة من الصخر ، ويمكن رؤيتها بسهولة لأي مارة. قاد موقعهم المفكرين الأوائل مثل ليوناردو دا فينشي للتشكيك في قصة الفيضانات الكتابية.
من غير المرجح أن يتخلى المريخ عن حفرياته بسهولة ، إذا كان لديه أي منها. لكن التفكير في معرفتنا الخاصة بالحفريات ، وكيف نمت هذه المعرفة بمرور الوقت ، يجعل المرء يتساءل عما سنجده على كوكب المريخ ، وكيف يمكن لهذا الاكتشاف أن يشكل معتقداتنا.
أكثر:
- بيان صحفي: ستقوم مطاردة المريخ 2020 التابعة لوكالة ناسا بحثًا عن الحفريات المجهرية
- ورقة بحثية: التنوع المعدني لحفرة جيزيرو: دليل على كربونات لاكوسترين محتملة على المريخ
- مجلة الفضاء: المريخ 2020 روفر يحصل على الصاحب المروحية
- مجلة الفضاء: تقرر ، ستستهدف مركبة روفر مارس 2020 روفر في جزيرة جيزيرو كريتر
