أجرت وكالة ناسا اختبارًا ناجحًا صباح يوم الاثنين لنوع جديد من الدرع الحراري يمكن أن يجعل من الممكن هبوط حمولات أكبر على كوكب المريخ. قالت ماري بيث ووسك ، مديرة مشروع IRVE ، ومقرها في مركز لانغلي للأبحاث: "كان هذا متظاهرًا صغير النطاق". "الآن بعد أن أثبتنا هذا المفهوم ، نود أن نبني هياكل هوائية أكثر تقدمًا قادرة على التعامل مع معدلات حرارة أعلى."
تم تعبئة IRVE في كفن حمولة قطرها 38 سم (15 بوصة) وتم إطلاقه بصاروخ أسود Brant 9 من مرفق الطيران Wallops التابع لناسا في Wallops Island ، فيرجينيا ، في الساعة 8:52 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة. الواقي الحراري بقطر 3 أمتار (10 أقدام) ، مصنوع من عدة طبقات من القماش الصناعي المطلي بالسيليكون ، منتفخ بالنيتروجين إلى شكل فطر في الفضاء بعد عدة دقائق من الإقلاع.
بعد أربع دقائق من الرحلة ، وصل الصاروخ إلى 210 كم (131 ميلاً) ، ونشر الدرع الحراري ، الذي استغرق أقل من 90 ثانية للانتفاخ. ووفقًا للكاميرات وأجهزة الاستشعار الموجودة على متن الطائرة ، والتي أعادت البيانات في الوقت الحقيقي إلى المهندسين على الأرض ، فقد تم توسيع الدرع الحراري إلى حجمه الكامل وسقط في السقوط الحر عالي السرعة. جاء التركيز الرئيسي للبحث حوالي ست دقائق ونصف الساعة في الرحلة ، على ارتفاع حوالي 50 ميلاً ، عندما عاد الهوائي مرة أخرى إلى الغلاف الجوي للأرض وشهد ذروة قياسات التسخين والضغط لمدة 30 ثانية تقريبًا.
قال نيل تشيتوود ، الباحث الرئيسي في IRVE وكبير العلماء في مشروع Hypersonics في مركز أبحاث لانغلي التابع لناسا في هامبتون بولاية فيرجينيا: "لقد عمل نظام التضخم لدينا ، وهو في الأساس خزان غوص مجيد ، على نحو لا تشوبه شائبة ، وكذلك فعل جهاز Aeroshell المرن". أشعر بالإثارة حقًا اليوم لأن هذه هي المرة الأولى التي ينقل فيها أحدهم بنجاح مركبة إعادة نفخ. "
وفقا للباحثين ، فإن الواقيات الحرارية القابلة للنفخ تبشر بالخير بالنسبة للبعثات الكوكبية المستقبلية. للهبوط على كتلة أكبر على سطح المريخ على ارتفاعات سطح أعلى ، على سبيل المثال ، يحتاج مخططو المهمة إلى زيادة مساحة السحب لنظام الدخول. كلما كبر قطر الهوائي ، كلما كانت الحمولة أكبر.
لمزيد من المعلومات حول مشاكل الهبوط على كوكب المريخ ، وغيرها من الدروع الحرارية القابلة للنفخ وأجهزة التباطؤ الأسرع من الصوت التي يتم تطويرها ، راجع مقالنا السابق مع Rob Manning من JPL و Glen Brown من Vertigo، Inc.
المصادر: وكالة ناسا ، ناسا
