إن إحدى السمات المميزة للعصر المتجدد لاستكشاف الفضاء هي الطريقة التي تشارك بها شركات الطيران الخاصة كما لم يحدث من قبل. بالإضافة إلى الشركات الكبرى مثل SpaceX و Blue Origin و United Launch Alliance ، هناك عدد لا يحصى من الشركات التي تتطلع إلى تقليل تكاليف المهام الفردية وتقديم خدمات الإطلاق للقطاعين العام والخاص.
إحدى هذه الشركات هي شركة EXOS Aerospace Systems & Technologies، Inc. ، وهي شركة رائدة في تطوير مركبات الإطلاق الفضائية التي يمكن إعادة استخدامها. في الصيف الماضي ، أجرت الشركة رحلة اختبار باثفايندر بصاروخها المستقل تحت الصاروخ مع صاروخ GuidancE (SARGE). أثبت الإطلاق الناجح والاسترداد صحة منصة SARGE وكان خطوة كبيرة نحو خطط EXOS طويلة المدى لإرسال حزم صغيرة إلى المدار باستخدام صواريخ قابلة لإعادة الاستخدام.
تمت الرحلة التجريبية في الساعة 2:15 مساءً (بالتوقيت الشرقي) في 25 أغسطس 2018 ، من شركة Spaceport America في صحراء نيو مكسيكو. بعد الوصول إلى ذروة ارتفاعه 28 كم (17 ميل) ، عاد الصاروخ إلى الأرض بعد حوالي 15 دقيقة وسقط على مسافة قصيرة من اللوحة. ثم استعاد الطاقم الصاروخ المستنفد ، الذي تعرض لأضرار في المكونات القربانية فقط. لذلك أثبت هذا الاختبار أيضًا قابلية إعادة استخدام الصاروخ ، بالإضافة إلى قدرة نظام التحكم المستقل وعملية التكامل المسبق.
بالنسبة لإطلاق الاختبار ، حمل صاروخ SARGE تسعة حمولات ، تضمنت مكعبًا مطبوعًا ثلاثي الأبعاد يحتوي على عدد من تجارب الطلاب التي قدمتها Enterprise in Space (EIS) - وهي منظمة غير ربحية وأول برنامج تعليمي NewSpace في العالم. وشملت العناصر - التي قدمتها مجموعة من طلاب المدارس الإعدادية من سانت لويس - أقلام هلام وأقلام رصاص وصمغ وملاحظات بعد ذلك وأكياس سحاب صغيرة مع حبات الفشار وبذور الهالبينو وبذور شجرة القيقب السكر ونشارة الطباشير. وقوارير مرطب للجسم وواقي من الشمس.
كان الغرض من هذه الحمولات وغيرها هو تحديد الكيفية التي ستنصف بها أثناء الإطلاق وفي بيئة الجاذبية الصغرى. هذا هو أحد الأغراض الرئيسية لصاروخ SARGE ، وهو توفير منصة اختبار غير مكلفة للشركات والمدارس ووكالات الفضاء. في الأساس ، سيسمح الصاروخ للعملاء بمعرفة ما إذا كانت حمولاتهم ستتعامل مع ضغوط الإطلاق الفضائي قبل إرسالها إلى المدار أو الالتقاء مع محطة الفضاء الدولية (ISS).
وشملت الحمولات الأخرى تذكارات ومقتنيات مقدمة من أستراكس إنترناشيونال (شركة سياحة فضائية مقرها اليابان) ، وحزمتان علميتان من جامعة بوردو ، وتذكارات مقدمة من جوني إيرلند وبريندا فرديناندو (اثنان من الناجين من السرطان) ، وعلامات الكلب لمستثمر من الجولة الأولى ، تجربة نقل الحرارة (Arete) المقدمة من الطلاب من منطقة Nanticoke الكبرى ، ومجموعة كبيرة من الشاشات العلمية التي تم إنشاؤها وتوفيرها من قبل Space Kidz India ، وسرير اختبار تكنولوجيا Mayo Space Medicine الذي طورته Mayo Clinic و Oxehealth وتم توفيرهما بمساعدة من مركز تكنولوجيا الفضاء التطبيقي (CAST) - الذين هم أيضا شركاء مع Enterprise in Space.
تم التقاط الإطلاق ، بالإضافة إلى الإعداد قبل الإطلاق واستعادة الصاروخ ، من خلال البث المباشر على الإنترنت. وكما نقل عن جون كوين ، رئيس العمليات في EXOS ، قوله في بيان صحفي لـ Spaceport America:
"نحن متحمسون للإعلان عن الاختبار الناجح لمنصة SARGE الخاصة بنا في Spaceport America ، بل وأكثر حماسًا لمعرفة أن مرحلة التخفيف من المخاطر التي تدعم هدفنا في بناء منصة مدارية قابلة لإعادة الاستخدام في المرحلة الأولى وصلت إلى نقطة الذروة. ستتلقى منصة SARGE الآن تعديلاتها النهائية على الرحلة ، وستبدأ في توفير البيانات المهمة لبناء قاذفة LEO موثوقة قابلة لإعادة الاستخدام (المرحلة الأولى) ".
كما أعرب دان هيكس ، الرئيس التنفيذي لشركة Spaceport America ، عن حماسه لإطلاق الاختبار ، قائلاً:
"كان من الرائع استضافة الإطلاق التجريبي الناجح لمركبة EXOS SARGE في Spaceport America. أكمل EXOS علامة فارقة أخرى على طريقهم لتطوير قاذفة LEO قابلة لإعادة الاستخدام. يقربهم اختبار الطيران الناجح Pathfinder خطوة واحدة من عمليات الإطلاق التجارية شبه المدارية المنتظمة. نتطلع إلى رحلتهم المقبلة ، والعمل معهم لتحقيق أهدافهم طويلة المدى في Spaceport America. "
كانت هذه الرحلة هي الأحدث في سلسلة طويلة من الاختبارات الناجحة لمنصة EXOS SARGE ، والتي تعد بمثابة اختبار للقاذفة المدارية المقترحة من الشركة. بشكل أساسي ، سيتم استخدام البرامج والتقنيات التي تم تطويرها واختبارها مع SARGE لإنشاء المرحلة الأولى القابلة لإعادة الاستخدام من JAGUAR. سيتم استخدام هذا الصاروخ ، بمجرد تشغيله ، لإرسال أقمار صناعية صغيرة ومتناهية الصغر إلى مدار أرضي منخفض (LEO) لمعرفة كيف تكون عادلة أثناء الإطلاق وفي بيئة الجاذبية الصغرى.
مع Sarge ، ستتمكن EXOS من توفير فرص متكررة لاختبار الأقمار الصناعية التي يصل وزنها إلى 50 كجم (110 رطل) في الفضاء لمدة 3-4 دقائق ، ثم إعادتها إلى موقع الإطلاق بعد 20 دقيقة فقط من الإطلاق. بناءً على توقعات الشركة ، سيسمح صاروخ JAGUAR لـ EXOS بإرسال حمولات تتراوح بين 100 و 200 كجم (220 - 440 رطلاً) إلى أقصى ارتفاع 200-400 كم (124 إلى 248 ميل).
ومن المؤمل أيضًا أن يسمح هذا الصاروخ لـ EXOS بتوصيل الحمولة والشحن إلى محطة الفضاء الدولية (ISS) ، التي تدور حول الأرض على ارتفاع 340 كم (211 ميل). في الوقت الحاضر ، تم التعاقد مع EXOS لتقديم خدمات شبه مدارية لوكالة ناسا ، لكنها تأمل في توسيع هذا الدور ليشمل التسليم لأجل غير مسمى ، كمية غير محددة (IDIQ) مع الوكالة.
وفقًا لـ Quinn ، سيستخدم كل من SARGE و JAGUAR نسخة معدلة من رمز رحلة Morpheus التابع لناسا ، والتي حصلت عليها الشركة من خلال اتفاقية قانون الفضاء. وأشار كوين في بيان صحفي قبل الإطلاق: "بما أن صاروخ SARGE الخاص بنا مصمم لإعادة الاستخدام ، فإنه يثبت أنه منصة ممتازة لتخفيف المخاطر لبرنامج تطوير التكنولوجيا المدارية ويساعد على خفض تكاليف الوصول إلى الفضاء".
جاء الإطلاق أيضًا بعد سلسلة من الاختبارات ، والتي تضمنت اختبار ربط ناجح تم في 17 أغسطس 2017 ، واختبار تحوم تم إجراؤه في 17 مارس 2018. وقد ساعدت هذه الاختبارات EXOS على التحقق من كل من الأجهزة و برنامج صاروخ SARGE ، والذي تضمن أنظمة التوجيه والملاحة والتحكم (GNC).
في المستقبل ، من الواضح أن شركات الفضاء الخاصة ستجري قدرا كبيرا من استكشاف الفضاء والمشاريع. يقدم المزيد والمزيد من مقدمي الخدمات التجارية خدمات إطلاق للعملاء تتراوح من الوكالات الحكومية وشركات الاتصالات إلى المؤسسات العلمية والجامعات. مع هذا الحجم المتزايد تأتي فرصة متزايدة للجمهور للمشاركة.
على هذا المعدل ، سيأتي يوم قريبًا حيث ستصبح تجارب الطلاب وسائح الفضاء والتلسكوبات الممولة من الجمهور ميزة منتظمة للفضاء القريب من الأرض. أبعد من ذلك؟ حسنًا ، دعنا نقول فقط أن السماء لن تكون هي الحد!
إخلاء المسؤولية: أنا عضو في فريق التواصل الاجتماعي ووسائل التواصل الاجتماعي التابع لـ Enterprise in Space ومتطوع ككاتب فني لهم.
