اكتشف العلماء مؤخرًا مجتمعات من أنواع غير معروفة سابقًا تعيش في قاع البحر بالقرب من القارة القطبية الجنوبية تتجمع حول فتحات حرارية مائية. يطرح السؤال - إذا كانت الحياة يمكن أن تزدهر في المحيطات العميقة المظلمة بدون ضوء الشمس ، فهل يمكن أن تزدهر حياة مماثلة في مكان آخر في نظامنا الشمسي أو الكون؟
لعقود ، افترض العلماء أن المحيطات العميقة كانت قاحلة. لا يمكن لأشعة الشمس أن تصل إلى قاع المحيط ، مما يجعلها بيئة مستحيلة للحياة كما نعلم أنها تنشأ. ولكن في عام 1977 ، اكتشف علماء المحيطات من معهد سكريبس فتحات حرارية مائية.
هذه الشقوق ، الموجودة على طول تلال وسط المحيط على قاع المحيط الهادئ والمحيط الأطلسي والمحيط الهندي ، تخلق نظامًا صحيًا طبيعيًا في أعماق البحار. الحرارة والمعادن من فتحات الأرض الداخلية ، توفر نظامًا بيئيًا معقدًا يمكن أن يصل إلى 382 درجة مئوية (تقريبًا 720 درجة فهرنهايت). يمكن لهذه النظم البيئية أن تدعم أشكال الحياة الفريدة التي تحصل على طاقتها ليس من الشمس ولكن من تحطيم المواد الكيميائية الصادرة من فتحات التهوية مثل كبريتيد الهيدروجين.
أحدث أشكال الحياة ، التي تم اكتشافها في منطقة القطب الجنوبي من قبل فرق من جامعة أكسفورد ، وجامعة ساوثهامبتون ومسح أنتاركتيكا البريطاني ، تشمل أنواعًا جديدة من السلطعون اليتي ، ونجم البحر ، والبارناكل ، وشقائق النعمان البحرية ، وربما الأخطبوط.
وقال البروفيسور روجرز من قسم علم الحيوان بجامعة أكسفورد: "هذه النتائج هي دليل إضافي على التنوع الثمين الذي يمكن العثور عليه في جميع أنحاء محيطات العالم". "في كل مكان ننظر إليه ، سواء كان ذلك في الشعاب المرجانية المضاءة بنور الشمس في المياه الاستوائية أو فتحات القطب الجنوبي هذه المغطاة بالظلام الأبدي ، نجد أنظمة بيئية فريدة نحتاج إلى فهمها وحمايتها."
لكن ليس علماء الأحياء فقط الذين يدرسون الحياة على الأرض هم الذين يمكنهم الاستفادة من هذا الاكتشاف الأخير. يمكن أن تكون هذه البيئات الغريبة على قاع البحر وأسفله نموذجًا لأصل الحياة على الأرض وعلى الكواكب الأخرى.
هدف معين هو قمر المشتري أوروبا. أكدت الأبحاث الحديثة أن القمر لديه محيطات شاسعة مدفونة تحت جليده المتجمد. تشير التقديرات إلى أنها تحتوي على ضعف كمية المياه الموجودة في الأرض. على هذا النحو ، هو هدف لوكالة ناسا في البحث عن الحياة. يمكن أن يكون هناك نوع من نظام التهوية الحرارية المائية موجود في أوروبا ، مما يجعل بعده عن الشمس غير ذي صلة بالحياة.
ولكن لمجرد أن الحياة القائمة على الكبريت أو الميثان على الأرض يمكن أن تزدهر حول فتحات أعماق المحيطات لا يعني أن الشيء نفسه ينطبق على أوروبا. يعتمد وجود الفتحات الحرارية المائية على النشاط الجيولوجي والداخلية الساخنة ، ولم يتم تأكيد أي منهما. يبقى الاحتمال هو أن الطاقة الضوئية من الشمس يمكن أن تقطع المسافة إلى القمر وتوفر أجزاء ضحلة من المحيطات تحت السطحية بضوء يعطي الحياة.
على أي حال ، عندما يكتشف العلماء الحياة في البيئات الأكثر تطرفًا على الأرض ، يتم رسم المقارنات مع عوالم أخرى. إذا تم اكتشاف الحياة في أجزاء معادية من كوكبنا ، فقد ينشأ نفس الشيء نظريًا في بيئات مماثلة في عوالم أخرى.
المصدر: اكتشاف "العالم المفقود" حول فتحات القطب الجنوبي.
