تصادف أننا نعيش في نظام شمسي حيث يبدو أن كل شيء مطوي بدقة في مكانه. ولكن قد لا يكون هذا هو الحال دائمًا ؛ في بعض الأحيان يمكن طرد الكواكب من أنظمتها الشمسية تمامًا ، ويتم نفيها للتجول في الفضاء بين النجوم بدون شمس خاصة بها. وقد تكون هذه "الكواكب اليتيمة" أكثر بكثير مما كان يعتقد في السابق.
قام باحثون في دراسة مشتركة بين اليابان ونيوزيلندا بمسح أحداث العدسة الدقيقة بالقرب من الجزء المركزي من مجرتنا خلال عامي 2006 و 2007 وحددوا ما يصل إلى 10 عوالم يتيمة بحجم كوكب المشتري بين 10000 و 20000 سنة ضوئية. بناءً على عدد الكواكب المحددة والمنطقة التي تمت دراستها ، يقدرون أنه قد يكون هناك مئات الكواكب المليارات من هذه الكواكب الوحيدة التي تجوب مجرتنا ... حرفيا ضعف عدد الكواكب الموجودة في النجوم.
"على الرغم من أنه تم التنبؤ بالكواكب العائمة بحرية ، فقد تم اكتشافها أخيرًا ، مما يحمل آثارًا كبيرة على تكوين الكواكب ونماذج التطور".
- ماريو بيريز ، عالم برنامج الكواكب الخارجية في مقر وكالة ناسا في واشنطن.
من إصدار وكالة ناسا:
رصدت ملاحظات سابقة حفنة من الأجسام الحرة الشبيهة بالكوكب داخل مجموعات تشكل النجوم ، مع كتل ثلاث مرات من كوكب المشتري. لكن العلماء يشتبهون في أن الأجسام الغازية تشكل نجومًا أكثر من الكواكب. تنمو هذه الأجرام الصغيرة القاتمة ، التي تسمى الأقزام البنية ، من انهيار كرات الغاز والغبار ، ولكنها تفتقر إلى الكتلة لإشعال وقودها النووي والتألق بضوء النجوم. ويعتقد أن أصغر الأقزام البنية بحجم الكواكب الكبيرة تقريبًا.
من ناحية أخرى ، من المحتمل أن يتم طرد بعض الكواكب من أنظمتها الشمسية المضطربة المبكرة ، بسبب لقاءات الجاذبية القريبة مع الكواكب أو النجوم الأخرى. بدون نجم دائري ، تتحرك هذه الكواكب عبر المجرة كما تفعل الشمس والنجوم الأخرى ، في مدارات مستقرة حول مركز المجرة. يدعم اكتشاف 10 كوكب عائم حرًا سيناريو القذف ، على الرغم من أنه من المحتمل أن تكون كلتا الآليتين قيد التشغيل.
"إذا تشكلت الكواكب العائمة بحرية مثل النجوم ، فإننا كنا نتوقع رؤية واحد أو اثنين منها فقط في استطلاعنا بدلاً من 10. تشير نتائجنا إلى أن الأنظمة الكوكبية غالبًا ما تصبح غير مستقرة ، مع طرد الكواكب من أماكن ولادتها . "
- ديفيد بينيت ، مؤلف مشارك للدراسة تموله مؤسسة ناسا ومؤسسة العلوم الوطنية من جامعة نوتردام.
لم تتمكن الدراسة من حل الكواكب الأصغر حجمًا من كوكب زحل ، لكنها تعتقد أنه من المحتمل وجود عوالم أصغر حجمًا بحجم الأرض أكبر من عوالم بحجم المشتري الكبير.
ظهرت الدراسة ، التي قادها تاكاهيرو سومي من جامعة أوساكا في اليابان ، في عدد 19 مايو من مجلة Nature.
