حقوق الصورة: ناسا
منذ وصوله إلى كوكب المريخ في عام 1997 ، كان المساح العالمي المريخ يبحث في سطح الكوكب الأحمر عن معادن الكربونات. وجد المساح كميات ضئيلة من المعادن تنتشر بالتساوي في غبار الكوكب ، ولكن لا توجد رواسب ، مما يشير إلى أن الكوكب كان على الأرجح جليديًا وباردًا.
بعد بحث استمر لعقود ، وجد العلماء الذين قاموا بتحليل البيانات من المركبة الفضائية Mars Global Surveyor التابعة لوكالة ناسا أخيرًا دليلًا حاسمًا على أن أداة قياس طيف الأشعة تحت الحمراء الخاصة بالمركبة الفضائية بُنيت للبحث عنها: وجود معادن كربونية مرتبطة بالماء على سطح المريخ.
ومع ذلك ، فإن هذا الاكتشاف يناقض أيضًا ما كان العلماء يأملون في إثباته: الوجود السابق لأجسام كبيرة من الماء السائل على كوكب المريخ ، مثل المحيطات. لا يعرف في الوقت الحالي كيف يرتبط هذا الاكتشاف بإمكانية وجود بحيرات سريعة الزوال على كوكب المريخ.
لم يجد مطياف الانبعاث الحراري في Global Surveyor أي توقيع كربونات يمكن اكتشافه في المواد السطحية بمقاييس تتراوح من ثلاثة إلى 10 كيلومترات (ميلان إلى ستة أميال) خلال مهمة رسم خرائط المريخ التي تستغرق ست سنوات. ومع ذلك ، اكتشفت الأداة الحساسة وجود المعادن في كل مكان في غبار المريخ بكميات تتراوح بين اثنين وخمسة بالمائة. يحلل الجيولوجيون الكوكبيون تيموثي جلوتش الدكتور جوشوا باندفيلد ، والدكتور فيليب كريستنسن من جامعة ولاية أريزونا ، تيمبي ، البيانات من المناطق المغطاة بالغبار من المريخ في تقرير سيتم نشره في 22 أغسطس في مجلة Science.
"لقد اكتشفنا أخيرًا الكربونات ، لكننا وجدنا كميات ضئيلة في الغبار ، وليس في شكل بروزات كما كان يشتبه في الأصل. هذا يدل على أن مطياف الانبعاث الحراري يمكن أن يرى الكربونات - إذا كانت هناك؟ قال كريستنسن ، الباحث الرئيسي للأداة ، إن الكربونات يمكن أن توجد على السطح اليوم.
وقال كريستنسن: "نعتقد أن الكميات النزرة التي نراها ربما لم تأت من رواسب بحرية مشتقة من محيطات المريخ القديمة ، ولكن من الغلاف الجوي الذي يتفاعل مباشرة مع الغبار". "يمكن أن تتفاعل كميات صغيرة من الماء في الغلاف الجوي للمريخ مع الغبار في كل مكان لتشكيل كميات صغيرة من الكربونات التي نراها. يبدو أن هذا نتيجة لتفاعل جو رقيق مع الغبار ، وليس تفاعل المحيطات مع الغلاف الجوي الكبير السميك الذي اعتقد الكثير من الناس أنه كان موجودًا هناك من قبل. "
قال Bandfield ، الذي قضى عامًا في تحسين التقنيات التي سمحت للمجموعة بفصل التوقيع المميز للأشعة تحت الحمراء للكربونات من قاعدة بيانات مطياف الأشعة تحت الحمراء الواسعة ، على الرغم من المعادن المعدنية: "ما لا نراه هو تركيزات إقليمية هائلة من الكربونات ، مثل الحجر الجيري". تركيزات منخفضة وتأثيرات إخفاء الغلاف الجوي للمريخ.
قال: "نحن لا نرى منحدرات دوفر البيضاء أو أي شيء من هذا القبيل". "نحن لا نشهد تركيزات عالية ، نحن نرى فقط مستويات منخفضة في كل مكان. أينما نرى الغبار ، نرى التوقيع الناجم عن الكربونات. "
نظرًا لأنه من المعروف أن هناك رواسب من المياه المجمدة على كوكب المريخ ، فإن النتائج لها آثار مهمة على تاريخ مناخ المريخ الماضي.
قال كريستنسن: "يشير هذا حقًا إلى كوكب جليدي بارد ومجمد كان دائمًا على هذا النحو ، على عكس المريخ الدافئ الرطب الحامل للمحيطات في وقت ما في الماضي". “جادل الناس بأنه في وقت مبكر من تاريخ المريخ ، ربما كان المناخ أكثر دفئًا وربما تكون المحيطات قد شكلت وأنتجت طبقات صخرية كربونية واسعة النطاق. إذا كان هذا هو الحال ، فيجب أن تكون الصخور المتكونة في تلك المحيطات المزعومة في مكان ما ".
على الرغم من أن رواسب صخور الكربونات القديمة ربما دفنتها طبقات لاحقة من الغبار ، أشار كريستنسن إلى أن المسح العالمي لم يجد أي توقيعات كربونية قوية في أي مكان على هذا الكوكب ، على الرغم من الأدلة الواضحة على العمليات الجيولوجية التي كشفت الصخور القديمة.
قال Bandfield أن رواسب الكربونات في الغبار يمكن أن تكون مسؤولة جزئيًا عن نمو جو المريخ أكثر برودة ، ليصبح باردًا ورقيقًا وجافًا كما هو اليوم.
قال باندفيلد: "إذا قمت بتخزين نسبة 2 بالمائة فقط من الكربونات في القشرة العلوية ، يمكنك بسهولة حساب عدة أضعاف الضغط الجوي للأرض". "يمكنك تخزين الكثير من ثاني أكسيد الكربون في القليل من الصخور. إذا شكلت ما يكفي من الكربونات ، فحينئذٍ يزول الغلاف الجوي قريبًا. إذا حدث ذلك ، لم يعد بإمكانك وضع المياه السائلة على السطح لأنك تصل إلى النقطة التي تكون فيها المياه السائلة غير مستقرة ".
قال الدكتور جيم جارفين ، كبير العلماء في وكالة ناسا لاستكشاف المريخ: "قد تضطر أهمية هذه النتائج المثيرة إلى انتظار الاكتشافات التي ستقوم بها شركة استكشاف كوكب المريخ في عام 2004 والمريخ الاستطلاع في عام 2006 وما بعده". المهم هو أننا وجدنا معادن تحمل الكربون في المريخ ، والتي قد تكون مرتبطة بتاريخ المياه السائلة ، وبالتالي إلى سعينا لفهم ما إذا كان المريخ دارًا للحياة على الإطلاق. "
يتم إدارة مهمة Mars Global Surveyor في مكتب علوم الفضاء التابع لناسا ، واشنطن العاصمة ، بواسطة مختبر الدفع النفاث ، وهو قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا ، باسادينا. قامت جامعة ولاية أريزونا ببناء وتشغيل مطياف الانبعاث الحراري على جهاز المسح العالمي للمريخ. قامت شركة Lockheed Martin Space Systems ، في دنفر ، بتطوير وتشغيل المركبة الفضائية.
المصدر الأصلي: NASA / JPL News Release
