في وقت مبكر من الأسبوع المقبل ، ستنتقل مركبة تابعة لوكالة ناسا مصممة لمطرقة القمر من كاليفورنيا إلى مركز كنيدي للفضاء - وهي خطوة أقرب إلى الإطلاق المقرر في 24 أبريل. يحمل المدار مجموعة من الأدوات لأخذ قراءات مفصلة لدرجة الحرارة ، والنظر في آثار الإشعاع على سطح القمر وتحديد مواقع الهبوط الجيدة للبعثات المستقبلية ، من بين أهداف علمية أخرى.
يبدو متطفلا قليلا؟ هذا لا شيء مقارنة بالفتحة العميقة التي يبلغ قطرها 15 قدمًا (4.5 أمتار) و 100 قدم (30 مترًا) التي سيحفرها LCROSS على سطح القمر.
ستقضي الحزمة بأكملها حوالي أربعة أيام في العبور إلى القمر ، ومن ثم ستدور لعدة أشهر ، وتبحث عن أفضل موقع تأثير وتأسيس مسارًا رئيسيًا. في الأول من أغسطس تقريبًا ، سيقترب LCROSS من القمر في جزأين. أولاً ، سوف تطلق صاروخها بحجم السيارة لتنفصل عن المدار ، ثم تسقط الصاروخ بسرعة وترسله إلى القمر - بسرعة 5600 ميل (9000 كم) في الساعة. الهدف هو الأرضية المظللة بشكل دائم في إحدى الحفر في القطب الشمالي ، حيث من المرجح أن يختبئ الجليد. من المتوقع أن يؤدي التأثير إلى إزاحة 220 طنًا من المواد من سطح القمر. سيطير الحطام حتى مسافة 30 ميلاً (50 كم) من موقع الارتطام ، مما يوفر انفجارًا على طراز Deep-Impact يجب أن يكون مرئيًا باستخدام تلسكوبات الهواة على الأرض.
ثم ، سوف يطير القمر الصناعي LCROSS نفسه عبر عمود في مسار تصادم مع سطح القمر ، وإرسال المعلومات إلى الأرض حتى لحظة زوالها. ستشاهد مركبة الاستطلاع القمري المدارية ، جنبًا إلى جنب مع المسبار القمري في الهند ، والذي يدعى Chandrayaan-1 ، و Kaguya اليابانية (SELENE) ومجموعة من التلسكوبات المهنية المرتبطة بالأرض. ستكون البقعة الحلوة لمراقبة التأثير بعد غروب الشمس مباشرة في هاواي ، وربما على السواحل الغربية للولايات المتحدة وأمريكا الجنوبية - حيث تلتقط الدول على طول مسار القمر ما بعدها.
تم إرسال تلميحات عن المياه إلى الأرض في التسعينات ، عندما اكتشفت مهمة كليمنتين في مختبر الأبحاث البحرية إشارات الهيدروجين في أقطاب القمر. لم تكشف البيانات عما إذا كان العنصر محتويًا في الماء أو مركب آخر يحمل الهيدروجين ، مثل المعادن المائية أو الهيدروكربونات. LCROSS هي رابع مهمة تهدف لسطح القمر في العقد الماضي. فشل تأثير وكالة ناسا عام 1999 مع Lunar Prospector في إزاحة الجليد المائي القابل للكشف. قامت وكالة الفضاء الأوروبية SMART-1 بضرب سطح القمر في عام 2006 ، في حين أخذت أجهزة التليفزيون في جميع أنحاء العالم بيانات عن القذف. انفصل المسبار الهندى عن القمر الأثرى عن تشاندريان -1 وتحطم فى القمر فى أكتوبر بهدف تحليل غبار القمر وخاصة العثور على هيليوم 3 ، وهو نظير نادر على الأرض يمكن أن يحمل قيمة لإنتاج الطاقة. سيجري LCROSS أول تحقيق نهائي للمياه في فوهة بئر مظللة بشكل دائم ، وهو المكان الأكثر احتمالًا لعدم تبخره عبر تاريخ القمر.
إن المهمة التي تبلغ تكلفتها 79 مليون دولار غير عادية لأنها تستخدم التكنولوجيا المتاحة تجاريًا لبعض برامجها وأدواتها العلمية. وقال جوناس دينو ، المتحدث باسم وكالة ناسا في مركز أميس للأبحاث في موفيت فيلد ، كاليفورنيا ، إن LCROSS يمكن أن يكون بمثابة نموذج للبعثات المستقبلية التي تستخدم التكنولوجيا المتاحة ، بدلاً من الاعتماد على التصاميم المبنية من الصفر.
إن العثور على الماء على القمر سيعزز فائدته لدعم البنية التحتية. يمكن أن يكون القمر ، على سبيل المثال ، بمثابة موقع إطلاق لاستكشاف كوكب المريخ أو وجهات أخرى. جاذبية القمر ، سدس قوة الأرض ، ستسمح باستخدام صواريخ أصغر بكثير للذهاب للمسافة نفسها التي تستغرقها المهمات من الأرض. يمكن أيضًا استخدام الهيدروجين من سطح القمر في صنع وقود الصواريخ ، مما يقلل من تكاليف استكشاف الفضاء.
المصادر: موقع LCROSS ومقابلات مع المتحدثين باسم وكالة ناسا جراي هوتالوما في واشنطن العاصمة وجوناس دينو في كاليفورنيا.
