TW Hydrae هو نجم خاص. تقع على بعد 175 سنة ضوئية من الأرض في كوكبة Hydra the Water Snake ، وهي تقع في وسط قرص كثيف من الغاز والغبار يعتقد الفلكيون أنه يشبه نظامنا الشمسي عندما كان عمره 10 ملايين سنة فقط. القرص واضح بشكل لا يصدق في الصور المصنوعة باستخدامصفيف Atacama كبير / مليمتر صغير (ALMA) في تشيلي ، والتي تستخدم 66 تلسكوبًا راديويًا حساسًا للضوء أبعد من الأشعة تحت الحمراء. تعمل مجموعة ALMA ، التي تنتشر عبر أكثر من 9 أميال (15 كيلومترًا) ، بمثابة تلسكوب واحد عملاق يمكن أن يجعل الصور أكثر حدة 10 مرات حتى من تلسكوب هابل الفضائي.
يشير الفلكيون في كل مكان إلى مقاريبهم TW Hydraeلأنه أقرب نجم رضيع في السماء. مع عمر يتراوح بين 5 و 10 مليون سنة ، فإنه لا يعمل حتى على اندماج الهيدروجين بعد ، وهي العملية التي تحول النجوم من خلالها الهيدروجين إلى هيليوم لإنتاج الطاقة. يضيء TW Hydrae من الطاقة المنبعثة أثناء الانقباض من خلال الجاذبية. لن يبدأ الانصهار والنجومية الرسمية حتى يصبح كثيفًا بما فيه الكفاية وساخنًا بما يكفي ليصهر في بطنه.
نرى أكثر أقراص الكواكب الأولية في زوايا مختلفة ، لكن TW's لها اتجاه وجهاً لوجه كما يُرى من الأرض ، مما يمنح الفلكيين رؤية نادرة وغير مشوهة للقرص الكامل حول النجم. تُظهر الصور الجديدة تفاصيل مذهلة ، تكشف عن سلسلة من حلقات الغبار الساطعة متحدة المركز مفصولة بفجوات مظلمة. حتى أن هناك مؤشرات على أن كوكبًا ذا مدار يشبه الأرض بدأ في تطهير مدار.
قال شون اندروز من شركة مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية في كامبريدج ، ماساتشوستس ، الولايات المتحدة الأمريكية والمؤلف الرئيسي على ورقة نشرت اليوم في رسائل مجلة الفيزياء الفلكية.
تقع الفجوات الواضحة التي تظهر في الصور أعلاه على بعد 1.9 و 3.7 مليار ميل (3-6 مليار كيلومتر) من النجم المركزي ، على غرار متوسط المسافات من الشمس إلى أورانوس وبلوتو في النظام الشمسي. من المحتمل أيضًا أن تكون نتائج الجسيمات التي اجتمعت معًا لتشكل كواكب ، ثم اجتاحت مداراتها خالية من الغبار والغاز لنحت المواد المتبقية في نطاقات محددة جيدًا. تلتقط ALMA انبعاث الضوء الخافت لضوء المقياس المنبعث من حبيبات الغبار في القرص ، وتكشف عن تفاصيل صغيرة تصل إلى 93 مليون ميل (150 مليون كيلومتر) أو مسافة الأرض من الشمس
"هذه هي أعلى دقة وضوح مكاني على الإطلاق لقرص من الكواكب الأولية من ALMA ، ولن يتم التغلب عليها بسهولة في المستقبل!" قال اندروز.
ملاحظات ALMA السابقة لنظام آخر ، HL توري، يُظهر أنه حتى أقراص الكواكب الأولية الأصغر - التي يبلغ عمرها مليون سنة فقط - تبدو متشابهة بشكل ملحوظ. من خلال دراسة قرص TW Hydrae الأقدم ، يأمل الفلكيون في فهم تطور كوكبنا الخاص بشكل أفضل وآفاق أنظمة مماثلة في جميع أنحاء درب التبانة.
