إذا كنت قد وقفت بالخارج بعد مرور الشفق ، أو قبل شروق الشمس ببضع ساعات ، فمن المحتمل أنك شاهدت الظاهرة المعروفة باسم ضوء البروج. هذا التأثير ، الذي يبدو وكأنه توهج أبيض خافت ومنتشر في سماء الليل ، هو ما يحدث عندما ينعكس ضوء الشمس عن جزيئات صغيرة ويبدو أنه يمتد من محيط الشمس. لا يلاحظ هذا الضوء المنعكس من الأرض فقط ولكن يمكن ملاحظته من كل مكان في النظام الشمسي.
باستخدام القوة الكاملة لمقياس التداخل التلسكوبي الكبير جدًا (VLTI) ، اكتشف فريق دولي من علماء الفلك مؤخرًا أن إكسوضوء البروج - أي ضوء البروج حول أنظمة النجوم الأخرى - كان قريبًا من المناطق الصالحة للسكن حول تسعة نجوم قريبة أكثر تطرفًا. قد يشكل وجود هذه الكميات الكبيرة من الغبار في المناطق الداخلية حول بعض النجوم عقبة أمام التصوير المباشر للكواكب الشبيهة بالأرض.
والسبب في ذلك بسيط: حتى في المستويات المنخفضة ، يتسبب الغبار خارج الأذن في تضخيم الضوء بشكل مكثف. على سبيل المثال ، تم الكشف عن الضوء هذه كان المسح أكثر إشراقا 1000 مرة من ضوء البروج حول الشمس. في حين تم الكشف عن هذا الضوء الخارجي ، كان هذا أول دراسة منهجية كبيرة لهذه الظاهرة حول النجوم القريبة.
استخدم الفريق أداة الزائر VLTI PIONIER القادرة على توصيل جميع التلسكوبات الإضافية الأربعة أو التلسكوبات الأربعة للوحدات VLTI في مرصد Paranal. لم يؤد ذلك إلى دقة عالية للغاية للأهداف فحسب ، بل سمح أيضًا بكفاءة مراقبة عالية.
في المجموع ، لاحظ الفريق ضوءا خارجيا من الغبار الساخن بالقرب من المناطق الصالحة للسكن لـ 92 نجمة قريبة وجمع البيانات الجديدة مع ملاحظاتهم السابقة.
على النقيض من هذه الملاحظات السابقة - التي تم إجراؤها مع مجموعة مركز الفلك عالي الدقة (CHARA) في جامعة ولاية جورجيا - لم يلاحظ الفريق الغبار الذي سيتشكل لاحقًا في كواكب ، ولكن الغبار الناتج عن الاصطدامات بين الكواكب الصغيرة بضعة كيلومترات في الحجم - كائنات تسمى كواكب كوكبية تشبه الكويكبات والمذنبات في النظام الشمسي. الغبار من هذا النوع هو أيضًا مصدر ضوء البروج في النظام الشمسي.
كمنتج ثانوي ، أدت هذه الملاحظات أيضًا إلى اكتشاف رفاق نجميين غير متوقعين يدورون حول بعض أكبر النجوم في العينة. يقول ليندسي ماريون ، المؤلف الرئيسي لورقة إضافية مخصصة لهذا العمل التكميلي باستخدام نفس البيانات: "يشير هؤلاء الصحابة الجدد إلى أنه يجب علينا مراجعة فهمنا الحالي لعدد النجوم من هذا النوع المزدوج بالفعل".
قال ستيف إرتل ، المؤلف الرئيسي للورقة من ESO وجامعة ESO: "إذا أردنا دراسة تطور الكواكب الشبيهة بالأرض بالقرب من المنطقة الصالحة للسكن ، فنحن بحاجة إلى مراقبة غبار البروج في هذه المنطقة حول النجوم الأخرى". غرونوبل في فرنسا. "إن اكتشاف وتمييز هذا النوع من الغبار حول النجوم الأخرى هو طريقة لدراسة بنية وتطور الأنظمة الكوكبية."
ومع ذلك ، فإن الخبر السار هو أن عدد النجوم التي تحتوي على ضوء البروج على مستوى نظامنا الشمسي هو على الأرجح أعلى بكثير من الأرقام الموجودة في الاستطلاع.
يوضح أوليفييه أبسيل ، مؤلف مشارك في مؤلف ورقة من جامعة لييج. "وبالتالي فإن وجود مثل هذا الغبار في العديد من الأنظمة يمكن أن يصبح عقبة أمام عمليات المراقبة المستقبلية ، والتي تهدف إلى إنشاء صور مباشرة للكواكب الخارجية الشبيهة بالأرض."
لذلك ، هذه الملاحظات ليست سوى خطوة أولى نحو دراسات أكثر تفصيلاً للضوء خارج الأوعية ، ولا تحتاج إلى إخماد معنوياتنا حول اكتشاف المزيد من الكواكب الخارجية الشبيهة بالأرض في المستقبل القريب.
