مع اقتراب برنامج مكوك الفضاء من نهايته ، تعمل وكالة ناسا على تسليط الضوء على الطبيعة التاريخية لكل حدث. كانت الغيوم العاصفة تدور حول مركز كنيدي للفضاء (KSC) في ساعات الصباح الأولى ، مما دفع وقت الطرح إلى الأعلى.
تآمر الطقس أيضًا لتأخير مغادرة الجزء النهائي من نظام تعزيز الصواريخ الصلبة (SRB) من مرفق تجديد الجمعية (ARF). بعد حفل قصير ضم مدير مركز كينيدي للفضاء روبرت كابانا ورائدي الفضاء كريس هادفيلد وجريجوري سي جونسون ، أُعلن أن الجزء الأخير من SRB سينتظر في ARF لبضعة أيام أخرى حتى يمر نظام الطقس. يبدو أن اللحظة تسلط الضوء على بعض المشاعر التي يشعر بها أولئك الذين عملوا على SRBs في الوقت الحالي.
"إنها حلوة ومرة. قال ديفيد بيمان ، مدير مشروع تعزيز الصواريخ الصلبة القابلة لإعادة الاستخدام ، مكتب المكوك ، "لقد علمت أنني عملت مع الأشخاص هنا منذ عشرين عامًا الماضية". "من المثير أن نعرف أننا أكملنا المهمة تقريبًا ، لنعرف أننا نستعد لآخر رحلتين مكوكيتين."
سافر الخزان الخارجي من مرفق ميتشود التابع لناسا الموجود في لويزيانا إلى مركز كنيدي للفضاء التابع لناسا عبر خليج المكسيك. تستغرق الرحلة حوالي 5 أيام وحوالي 900 ميل. وصل Pegasus إلى حوض الدوران بالقرب من مبنى تجميع المركبات الضخم (VAB) في اليوم السابق. كان ينظر إلى اليوم على أنه يوم انعكاس لأولئك الذين عملوا على رؤية وصول الدبابات بأمان إلى KSC.
قالت أليسيا ميندوزا ، مديرة الخزان الخارجية ومدير تعزيز الصواريخ الصلبة في شركة KSC ، "إنه يوم عاطفي ، حنين تقريبًا ، يعرف ما يحمله المستقبل ، ولكن على الأقل بالنسبة لبرنامج المكوك هذا هو الأخير". "نحن متحمسون لامتلاك الخزان ، كان لدينا جميعًا تدفق الأدرينالين ، ولكن في نفس الوقت كان الأمر محزنًا لأنه آخر دبابة."
في حين أن القرار النهائي بشأن ما إذا كانت ستتم إضافة بعثة ثالثة إلى الاثنين المقرر لها أم لا ، تشير جميع الدلائل إلى أنه سيتم إضافة هذه المهمة. حاليا تم تعيين هذه المهمة STS-335 وستكون مهمة إنقاذ "إطلاق عند الحاجة" (LON) للرحلة النهائية المجدولة لمكوك الفضاء Endeavour ، STS-134. إذا ومتى أعطيت هذه المهمة الضوء الاخضر ، فإن الطاقم يتكون من القائد كريس فيرغسون ، والطيار دوغ هيرلي ومتخصصي المهمة ريكس فالهايم وساندرا ماغنوس. سيتحول الطاقم من التدريب كمهمة إنقاذ إلى مهمة إعادة الإمداد لمحطة الفضاء.
كان روبرت كابانا ، مدير مركز كينيدي للفضاء هو الذي سلط الضوء على أهمية العمل الذي تم إجراؤه على كل من أجهزة SRBs و ETs على مدى العقود الثلاثة الماضية.
قال كابانا ، رائد فضاء مكوكي أربع مرات ، متحدثًا في احتفالات يوم الثلاثاء: "أريد فقط أن أشكرك على عملك الجاد وتفانيك ، وشكرًا لك على دعم ثلاثين عامًا لعمليات مكوك الفضاء". "شكرا لدعمك مركبة مذهلة جعلت تجميع محطة الفضاء الموجودة في المدار ممكنا ، والتي وضعت تلسكوب هابل الفضائي هناك ، التي وضعت جميع المجسات في الفضاء والتي فعلت كل الأشياء التي لم تكن لتتحقق لولا مكوك الفضاء ".
