منذ اكتشافه في عام 2008 ، كان WASP-12b كوكبًا غير عادي. أظهرت دراسة جديدة أنها مليئة بالكربون.
تم نشر هذا الاكتشاف في عدد اليوم من طبيعة بقيادة نيكو مادهوسودان ، باحث ما بعد الدكتوراه في جامعة برينستون بالاشتراك مع فريق البحث ذي الزاوية الواسعة للكواكب (WASP) الذي اكتشف الكوكب في الأصل. على عكس الدراسات الحديثة الأخرى للأجواء الكوكبية ، لم تستخدم هذه الدراسة التحليل الطيفي العابر. وبدلاً من ذلك ، قام الفريق بفحص الخصائص العاكسة للكوكب بأربعة أطوال موجية ، ثلاثة منها جاءت من دراسة أخرى باستخدام منظار كندا - فرنسا - هاواي في هاواي.
لتحديد تكوين الغلاف الجوي ، تمت مقارنة تدفق الكوكب عند كل من هذه الأطوال الموجية بنماذج الأجواء الكوكبية ذات التركيبات المختلفة. تضمنت النماذج مركبات مثل الميثان ، وثاني أكسيد الكربون ، وأول أكسيد الكربون ، وبخار الماء والأمونيا ، وكذلك توزيع درجة حرارة الكوكب.
بالنسبة للمشتري الساخن النموذجي ، فإن النماذج تناسب بشكل وثيق نسبة حوالي 0.5 للكربون إلى الأكسجين مما يشير إلى أن الأكسجين أكثر انتشارًا في الأجواء ، غالبًا في شكل بخار الماء ، بالإضافة إلى القليل جدًا من الميثان. بالنسبة لـ WASP-12b ، وجد فريق Madhusudhan وفرة أكثر من 100 مرة من الكواكب الساخنة القياسية للميثان (CH4). عند فحص نسبة الكربون إلى الأكسجين ، اكتشفوا نسبة أكبر من واحدة تشير إلى أن الكوكب غني بالكربون بشكل غير عادي.
في حين أن WASP-12b ليس بالتأكيد مكانًا ودودًا للحياة ، فإن اكتشاف كوكب به الكثير من الكربون قد يحمل آثارًا على الحياة في مكان آخر من الكون. يتوقع علماء الفلك أن تكون الوفرة بسبب تكوين الكوكب من مواد صخرية غنية بالكربون على عكس الأجسام الجليدية مثل المذنبات. هذا يشير إلى أنه قد يكون هناك مجموعة كاملة من وفرة الكربون المتاحة للكواكب. مع تعدد استخدامات الكربون في تكوين المركبات العضوية ، قد تؤدي هذه الوفرة المحسنة إلى كواكب صخرية أخرى مغطاة بمواد تشبه القطران مثل المواد العضوية.
يتكهن الفريق بأن مثل هذه العوالم قد تكون موجودة في نفس النظام الشمسي. أظهرت الدراسات السابقة أن مدار WASP-12b ليس دائريًا ، وقد اقترح البعض أن هذا قد يشير إلى وجود جسم آخر يشد مدار 12b.
