قد يبدو وكأنه سؤال سخيف - من دورة هناك حياة على الأرض - ولكن ماذا لو لم نكن نعرف ذلك؟ ماذا لو كنا ننظر إلى الأرض من وجهة نظر أخرى ، من كوكب آخر في نظام نجمي آخر ، ربما؟ هل سنكون قادرين على التمييز ثم لو كانت الأرض تعج بالحياة؟ كل ما علينا أن نواصله هو أصغر جزء من الضوء المنعكس عن الأرض ، والذي فقد تقريبًا في ظل وهج الشمس الشديد.
وقد وجد الباحثون أن السر هو معرفة ما طيب القلب من الضوء للبحث عنه. واكتشفوا ذلك بمساعدة صغيرة من القمر.
باستخدام أشعة الشمس - ضوء ضوء الشمس المنعكس من الأرض على القمر - تمكن الفلكيون من المرصد الجنوبي الأوروبي من تمييز الاختلافات التي ترتبط بتحديد عوامل كوكبنا على أنها منزل سعيد للحياة.
في الملاحظات التي تتم باستخدام تلسكوب ESO الكبير جدًا (VLT) ، يمكن الكشف عن وجود المحيطات والسحب وغازات الغلاف الجوي وحتى النباتات في ضوء الأرض المنعكس.
كانت طريقة الاختراق هي استخدام مقياس الطيف ، الذي يقيس الضوء المستقطب المنعكس من الأرض. مثل النظارات الشمسية المستقطبة قادرة على تصفية الوهج المنعكس للسماح لك برؤية أكثر وضوحًا ، يمكن للقياس الطيفي التركيز على الضوء المنعكس من كوكب ، مما يسمح للعلماء بتحديد التوقيعات البيولوجية المهمة بشكل أكثر وضوحًا.
قال ستيفانو بانيولو من مرصد أرما ، شمال: "الضوء من كوكب خارجي بعيد يغمسه وهج النجم المضيف ، لذا من الصعب جدًا تحليله - يشبه إلى حد ما محاولة دراسة حبة غبار بجانب مصباح كهربائي قوي". أيرلندا ، وشارك في تأليف الدراسة. "لكن الضوء المنعكس من قبل كوكب مستقطب ، بينما الضوء من النجم المضيف ليس كذلك. لذا ، تساعدنا تقنيات الاستقطاب في التقاط الضوء المنعكس الخافت لكوكب خارجي من ضوء النجوم المبهر. "
نظرًا لأن لدينا دليلًا موثوقًا إلى حد ما على أن الحياة موجودة بالفعل على الأرض ، فإن هذا يوفر للفلكيين عملية ومعيارًا لتحديد موقع أدلة الحياة على عوالم بعيدة أخرى - الحياة مثل نحن تعرفه ، على أي حال.
حقوق الصورة الرئيسية: ESO / B. Tafreshi / TWAN (twanight.org). تم تقديم هذا البحث في ورقة بعنوان "Biosignatures كما كشف عنها مقياس الطيف الضوئي لأشعة الشمس" ، بقلم M. Sterzik et al. للظهور في مجلة Nature في 1 مارس 2012. يتألف الفريق من مايكل إف ستيرزيك (ESO ، تشيلي) ، ستيفانو بانيولو (مرصد أرماغ ، أيرلندا الشمالية ، المملكة المتحدة) وإنريك بال (معهد Astrofisica de Canarias ، تينيريفي ، إسبانيا) ).
