يبحث العلماء في الغطاء الجليدي البعيد في القطب الجنوبي عن النيازك النادرة المليئة بالحديد ويحملون أسرارًا لتاريخ نظامنا الشمسي الذي يعود إلى 4.5 مليار سنة.
يأمل الفريق خلال رحلة استكشافية بريطانية مدتها ستة أسابيع في العثور على ما يصل إلى خمسة نيازك حديدية في منطقة المسح التي تبلغ مساحتها خمسة أميال مربعة (15 كيلومترًا مربعًا) - وهو ما يكفي للعلماء لفحص المؤشرات الكيميائية والفيزيائية الرئيسية للظروف في النظام الشمسي المبكر.
وفقًا لوكالة ناسا ، فإن معظم النيازك 500 أو نحو ذلك التي تصل إلى سطح الأرض من الفضاء كل عام هي صخور من الكويكبات المحطمة ، وتتراوح عادة من حجم الحصاة إلى حجم القبضة.
ولكن ما يقرب من 5 ٪ من جميع النيازك التي تقع على الأرض تتكون من سبائك الحديد والنيكل ، والمعروفة باسم الحديد النيزكي ، ويعتقد أنها تأتي من نوى الكواكب الصغيرة - كائنات صغيرة تشبه الكوكب في النظام الشمسي المبكر والتي غالبًا ما تحطم معًا لصنع كواكب أكبر.
قالت كاثرين جوي ، من جامعة مانشستر ، إحدى جامعات مانشستر ، "إن هذه المجموعة من النيازك لها مصلحة علمية جوهرية في أنها تخبرنا كيف تشكلت الأجسام الصغيرة وتطورت في الجزء الأول من تاريخ النظام الشمسي - قبل 4.5 مليار سنة تقريبًا". قادة النيزك المفقودة في أنتاركتيكا.
على الثلج
وقال جوي لـ Live Science في رسالة إلكترونية من محطة روثيرا ، وهي قاعدة بريطانية لمسح أنتاركتيكا (BAS) في شبه جزيرة أنتاركتيكا ، من الناحية النظرية ، إن أنتاركتيكا مكان رائع للبحث عن النيازك.
وقالت "النيازك محفوظة بشكل جيد على الجليد ولم تتغير كثيرا بسبب هطول الأمطار بشكل متكرر مما قد يلوثها جزئيا في مكان آخر." "لكونها داكنة اللون ، من السهل أيضًا اكتشافها على سطح الثلج الأبيض."
غالبًا ما تتركز النيازك أيضًا من خلال حركات الجليد على مدى عدة سنوات في مناطق الجليد الأزرق المكشوف - مناطق حبال النيازك المعروفة لهذا السبب. وقالت: "لذا يمكننا في كثير من الأحيان جمع العديد من العينات في منطقة صغيرة".
ولكن هناك مشكلة: تم العثور على النيازك الحديدية في القارة القطبية الجنوبية في كثير من الأحيان أقل من المعتاد - أقل من 1 ٪ من الوقت.
يعتقد العلماء البريطانيون أنهم يعرفون الآن السبب: غالبًا ما ترتفع النيازك الغنية بالحديد أثناء دخولها إلى الغلاف الجوي أكثر من النيازك الصخرية ، مما يتسبب في حفرها تحت سطح الجليد.
وقال عالم الرياضيات بجامعة مانشستر ، جيف إيفات ، لـ Live Science في رسالة بريد إلكتروني من محطة هالي على الجليد ، "لقد افترضنا أن هذه النيازك الحديدية تقع تحت سطح الجليد بعيدًا عن الأنظار". رفوف. "آمل أن نتمكن من العثور على بعض هذا الموسم باستخدام نهج قائم على الكشف عن المعادن."
نيازك الصيد
سيبدأ فريق من خمسة أشخاص ، من بينهم جوي وإيفات ، البحث عن النيازك الحديدية بالقرب من سلسلة جبال شاكلتون ، جنوب شرق بحر ويدل وحوالي 465 ميلاً (750 كم) جنوب محطة هالي ، أقرب قاعدة.
وقال إيفات إن الفريق سيتناوب على استخدام جهازين للكشف عن المعادن ذات مصفوفة واسعة ، مصممتين بواسطة عربات ثلج.
وقال إن كل صفيف للكشف عن المعادن يتميز بخمسة كاشفات يبلغ عرضها 40 بوصة (1 متر) - حتى يتمكن الفريق من البحث في مساحة الجليد التي يبلغ عرضها 32 قدمًا (10 أمتار) أثناء سفرهم.
تقع المنطقة المختارة للمسح ضمن نطاق الدعم الجوي لمحطة هالي ، وهناك عدد قليل جدًا من الصخور السطحية لإبطاء أي عمليات سحب.
وقال إن النمذجة الرياضية لمناطق تقطير النيازك ، التي أجراها عالم الرياضيات في جامعة مانشستر أندرو سميدلي ، تشير أيضًا إلى أن منطقة المسح يمكن أن تحتوي على الكثير من النيازك الحديدية أسفل سطح الجليد مباشرة.
وقالوا إنهم جاهزون الآن لعمليات نقل كبيرة.
