القارة الجنوبية هي مكان رائع ، بالمعنى القديم للكلمة. تشكل الجبال شديدة الانحدار والأنهار الجليدية والجبال الجليدية من كل تكوين ، ومجموعة مدهشة من الألوان المناظر الطبيعية العجيبة للقارة القطبية الجنوبية.
ولأن القارة بعيدة للغاية ومُنذرة ، فإن الكثير من هذه المناظر الطبيعية لا تزال مجهولة. باستخدام الأدوات الجديدة والبعثات الجديدة ، يتطلع العلماء إلى أركان أنتاركتيكا وأركانها وحتى تحت سطحها ، ويكتشفون عالمًا لا يمكن تخيله من المناخ الأكثر اعتدالًا. فيما يلي بعض أسرار أنتاركتيكا التي تم الكشف عنها في عام 2019.
فراغ ضخم ومتزايد
تخيل كهفًا ثلجيًا في منطقة مانهاتن ويبلغ ارتفاعه حوالي 1000 قدم (300 متر). من الصعب تصوره؟ إنه حقيقي ، وهو تحت نهر Thwaites Glacier في غرب القارة القطبية الجنوبية.
اكتشف العلماء في وكالة ناسا هذا العام الفجوة بين الجليدية والأساس الأساسي أدناه ، الذين قالوا إن معظم الفراغ تشكل بسبب الذوبان الذي حدث في السنوات القليلة الماضية. وباستخدام الرادار الذي يخترق الجليد والساتل ، وجدوا فراغًا كان يحتوي على 15 مليار طن (13.6 مليار طن متري) من الجليد. وذكر الباحثون في دورية ساينس أدفانسز أن الفجوة قد تساهم في حركة الجليدي وتذوب.
مقيم سابق مثير للدهشة
منذ فترة طويلة ، كانت القارة القطبية الجنوبية مكانًا أكثر دفئًا بكثير ، موطنًا للديناصورات والحياة النباتية الخصبة. حتى قبل أن تجوب الديناصورات ، زواحف الترياسي الشبيهة بالإغوانا تسمى منزل أنتاركتيكا.
أعلن الباحثون عن اكتشاف الزواحف المدبلجة القارة القطبية الجنوبية شاكلتوني، هذه السنة. كان المخلوق البالغ من العمر 250 مليون سنة أركوصور ، وهو مقدمة النسب الذي سيتفرع إلى ديناصورات ، التيروصورات والتماسيح. ربما نما هذا الحيوان إلى 4 إلى 5 أقدام (1.2 إلى 1.5 متر) وطول حول ما كان آنذاك أرض غابة القطب الجنوبي.
... وحش بحيرة لوخ نيس
كانت أنتاركتيكا القديمة أيضًا موطنًا لأثقل إلسموريد في العالم ، وهو plesiosaur من جنس Aristonectes. اكتشف علماء الحفريات المخلوق البحري طويل العنق في جزيرة سيمور في أنتاركتيكا في عام 1989 ، لكنهم لم يتمكنوا من الانتهاء من حفر الأحافير الضخمة حتى عام 2017. لقد سحبوا في نهاية المطاف 1760 رطلاً. (800 كيلوغرام) من العظام المتحجرة قبالة الجزيرة. بعد فحص العينة ، وصف الباحثون الوحش هذا العام لأول مرة.
في الحياة ، كان يبلغ طول وحش بحيرة أنتاركتيكا 36 قدمًا (11 مترًا) ويبلغ وزنه 15 طنًا (13.4 طنًا متريًا). عاش المخلوق بضع عشرات الآلاف من السنين فقط قبل الانقراض الطباشيري-الباليوجيني قبل 66 مليون سنة ، عندما اصطدم كويكب بالأرض ومسح الديناصورات غير الطيرية.
بحيرة حمم نادرة
في العصر الحديث ، لا تزال القارة القطبية الجنوبية تحمل مفاجآت. خذ جزيرة سوندرز ، وهي نتوء بركاني في جزر ساندويتش الجنوبية. الصخرة الجليدية لجبل مايكل ، القمة البركانية للجزيرة ، تحتوي على واحدة من ثماني بحيرات حمم فقط في العالم.
اكتشف العلماء بحيرة فوهة البركان بفضل التصوير الحراري من بيانات الأقمار الصناعية. على عكس معظم الحمم المكشوفة على سطح الأرض ، تبقى البحيرة منصهرة. تصل درجة حرارته في البحيرة ما بين 1،812 و 2،334 درجة فهرنهايت (989 و 1،279 درجة مئوية).
الأنهار مقلوبة
تكون طبقات الجليد في أنتاركتيكا معقدة على جوانبها السفلية كما هي في الأعلى. وجدت دراسة جديدة نُشرت هذا العام أن الأنهار الهائلة من الماء الدافئ تحت الجليد تجوب الأرفف الجليدية للقارة من الأسفل.
هذه الأرفف الجليدية هي جزء من الصفائح الجليدية التي تبرز فوق المحيط. لاحظ العلماء مناطق معينة من الأوراق التي بدت وكأنها تتدلى وتتشقق وأحيانًا تذوب خلال عام بعد عام. ووجدوا أن هذه المناطق تقوضها تيارات المحيط الدافئة التي تتدفق مثل الأنهار ، وتذوب الجليد أعلاه.
الجبال الجليدية ذات الشكل الغريب
الرياح والمياه تنحت جليد القارة القطبية الجنوبية إلى أشكال غريبة ، لكن هذا يأخذ الكعكة (ويشبه نوعًا ما): في أكتوبر ، التقط العلماء صورًا جوية لنباتات مستطيلة عائمة بالقرب من شبه جزيرة أنتاركتيكا الشمالية.
كانت القطع المستطيلة عبارة عن شظايا تم إنشاؤها بواسطة انحناء جبل جليدي ضخم ، يطلق عليه اسم A68 ، قبالة الرف الجليدي لارسن سي في عام 2017. لم يكن لدى التآكل الوقت لتنعيم زوايا الجبال الجليدية المستطيلة وحوافها المستقيمة.
والثلج الذي يغني
تحرك همهمة زلزالية ثابتة جليد القارة القطبية الجنوبية - طوال الوقت. لا يستطيع البشر سماع تردد 5 هيرتز ، لكن الباحثين التقطوا همهمة على أجهزة الاستشعار التي تهدف إلى الكشف عن الاهتزازات في الجليد. أفاد الباحثون في أكتوبر / تشرين الأول أن هذا الغناء تحت الصوتي ناجم عن حركة الرياح ضد الجليد. تتغير الأغنية بمهارة عندما يذوب الجليد أو عندما تغير الرياح شكل كثبان الثلج ، مما يجعل الصوت طريقة ممكنة لتتبع التغييرات المحلية عن بُعد.
وقال مؤلف الدراسة الرئيسي جوليان تشابوت ، الجيوفيزيائي وعالم الرياضيات في جامعة ولاية كولورادو في فورت كولينز ، في بيان "إن الأمر يشبه نوعًا ما أنك تهب على الناي باستمرار على الرف الجليدي".
جزيئات غريبة
الهدوء النسبي في أنتاركتيكا يجعلها مكانًا مفيدًا للفيزيائيين للبحث عن الأشعة الكونية سريعة الحركة والجسيمات الأولية المراوغة. في الآونة الأخيرة ، على الرغم من ذلك ، لم يمتص جليد المنطقة هذه الجسيمات من الفضاء فحسب ، بل يبدو أنها تبصقها أيضًا.
الباحثون ليسوا متأكدين مما يجب القيام به من القياسات من هوائي ناسا في القطب الجنوبي الدافع العابر ومرصد IceCube ، وكلاهما مصمم للكشف عن الظواهر الفضائية. حتى الآن ، تبقى هوية الجسيمات المكتشفة فوق القارة القطبية الجنوبية لغزا.
الحياة القصوى
أنتاركتيكا - بخلاف طيور البطريق ، ليس هناك الكثير ، أليس كذلك؟ حسنًا ، ربما لا. تحت نصف ميل من الجليد على بعد بضع مئات الأميال من القطب الجنوبي ، تزدهر البكتيريا.
حفر باحثون بقيادة عالم البيئة جون بريسكو في جامعة مونتانا في بحيرة ميرسر تحت الغطاء الجليدي الغربي في القطب الجنوبي ووجدوا أنها مليئة بالحياة. قاموا بقياس 10000 خلية بكتيرية لكل مليلتر من مياه البحيرة.
وهذا يمثل حوالي 1٪ فقط من كمية الجليد في مياه المحيطات المفتوحة ، ولكنه يثير الدهشة لمثل هذه البقعة الباردة الخالية من الشمس. يقول الباحثون أن هذه البكتيريا يمكن أن توفر أدلة حول أنواع الحياة التي قد تتطور على كواكب بعيدة مثل المريخ.
وحفرة عميقة جدا
اعتبارًا من يناير 2019 ، تستضيف West Antarctica رقمًا قياسيًا عالميًا: أعمق حفرة تم حفرها على الإطلاق في القارة. قام مشروع بريطاني بقيادة مسح أنتاركتيكا بحفر الثقب بهدف مراقبة التغييرات داخل الغطاء الجليدي في المنطقة. باستخدام الماء الساخن لإذابة قناة في الجليد ، حفر الباحثون على عمق 7060 قدمًا (2152 مترًا).
إنها ليست أعمق حفرة تم حفرها على الأرض حتى الآن. يذهب هذا الشرف إلى حفرة كولا سوبر ديب في روسيا ، التي اخترقت 40،230 قدمًا (12،262 م) في قشرة الأرض. استغرق حفر هذا الثقب 20 عامًا ، مقارنةً بـ 63 ساعة فقط لثقب القطب الجنوبي الغربي.
سفينة شاكلتون المفقودة - تقريبًا
في عام 1915 ، انزلق التحمل ، بقيادة السير إرنست شاكلتون ، تحت بحر ويديل ، وسحقه الجليد المتجمد في القطب الجنوبي. تخلى شاكلتون ورجاله عن السفينة التي حوصرت في ثلج معلب منذ شهور. انطلقوا في رحلة 720 ميل بحري في قوارب النجاة نحو جزيرة جورجيا الجنوبية ، حيث تم إنقاذهم. سجل الطاقم الموقف الأخير من التحمل ، على الرغم من زيادة الآمال في العثور على حطامها في يوم من الأيام.
اقتربت رحلة 2019 - ولكن القارة القطبية الجنوبية لم تكن مستعدة لإطلاق التحمل حتى الآن. في المحطة الأخيرة من مهمتها إلى موقع الحطام ، فقدت رحلة بحر ويديل طائرتها المسيرة تحت البحر واضطرت إلى الاستقالة.
جليد أحمر ، جليد أخضر ...؟
على الرغم من أن الثلج عادة ما يكون أبيض أو أزرق ، إلا أن القارة القطبية الجنوبية تستضيف أيضًا الثلج في بعض الأشكال المدهشة. شلالات الدم الشهيرة في الوديان الجافة في ماكموردو - كما يشير الاسم - لون أحمر غني بالحديد. ثم هناك الجبال الجليدية الخضراء. لم يعرف الباحثون أبدًا حتى هذا العام سبب كون بعض الجبال الجليدية في أنتاركتيكا ظلًا مذهلاً من اللون الأخضر ، لكن لديهم الآن نظرية: قد يأتي اللون من غبار أكسيد الحديد ، الذي يحمله الجليد الجليدي إلى البحر.
إزالة الغموض عن الزلازل
تلتقط أجهزة استشعار الزلازل في القارة القطبية الجنوبية آلاف الزلازل الصغيرة طوال موسم الذوبان. لا يمكن للبشر أن يشعروا بهذه الزلازل ، لكن العلماء يعرفون الآن سبب حدوثها. عندما تبدأ برك الماء المغطاة بالجليد في التجمد في الليل ، فإن تمدد الماء يشوه "غطاء" الجليد في الأعلى. مع ما يكفي من الضغط ، ينكسر فيلم الجليد ، مما يخلق هزة صغيرة يتم التقاطها على أجهزة قياس الزلازل. يعمل الباحثون الآن على اكتشاف كيف يمكن لدورة ذوبان الجليد هذه أن تلعب في الديناميكيات الأكبر للألواح الجليدية.
وأوضح فجوات
لغز آخر في القارة القطبية الجنوبية: ثقوب فجوة في الجليد تسمى بولينياس ، والتي تظهر حتى في فصل الشتاء ، عندما تكون حزمة الثلج في ذروتها.
في يونيو ، أفاد الباحثون أنهم قد يعرفون سبب وجود هذه البولينيزيا في الجليد البحري. باستخدام علامات الأقمار الصناعية المرفقة بالأختام البرية ، جمع العلماء بيانات المياه وقارنوها بتوقيت فتح وإغلاق بولينيزيا. ووجدوا أن البولينيات تتشكل عندما يكون الجمع بين تيارات المحيطات والرياح العاصفة القوية مناسبًا تمامًا. تطلق البولينيزيا أيضًا الكثير من الحرارة من المحيط الأساسي ، مما قد يؤثر بشكل أكبر على الطقس المحلي وأنماط الرياح.
ستاردست أكبر من الشمس
أنتاركتيكا هي أرض خصبة للصيادين النيزكيين ، لأن الصخور الفضائية التي تهبط هناك تتراكم في الأنهار الجليدية وتميل إلى التركيز. أفاد العلماء في أبريل أن أحد هذه النيازك ظهر شيئًا لا يصدق. إحدى حباته ، التي يبلغ حجمها 1/25000 بوصة فقط ، هي بقعة من الغبار الناجم عن انفجار نجم يسمى نوفا. بقعة الغبار أقدم من الشمس وتحمل أدلة على تكوين النظام الشمسي المبكر.
أقدم جليد على وجه الأرض
من المرجح أن تحتوي الأغطية الجليدية في أنتاركتيكا على أقدم جليد على الأرض ، ويصطاده العلماء.
في أبريل ، أعلن باحثون في بعثة "Beyond EPICA-Oldest Ice" أنهم بدأوا مشروعًا مدته خمس سنوات للتنقيب في Little Dome C ، وهو موقع بالقرب من محطة أبحاث Concordia على هضبة أنتاركتيكا. على بعد حوالي 1.5 ميل (2.7 كم) ، يتوقع الفريق العثور على الجليد الذي تم تجميده في مكانه بين 800000 و 1.5 مليون سنة.
