في مواجهة التخفيضات الحادة في التمويل من قبل الكونجرس الأمريكي لبرنامج الطاقم التجاري التابع لناسا (CCP) الذي يهدف إلى استعادة قدرة الإطلاق المحلية لأمريكا لنقل رواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية (ISS) ، يضطر مدير ناسا تشارلز بولدن لقضاء نصف آخر مليار دولار للمقاعد على متن المركبة الفضائية الروسية سويوز بدلاً من سفن نقل رواد الفضاء التي بناها العمال الأمريكيون في منشآت التصنيع الأمريكية.
التأثير النهائي لخفض كبير لميزانية الطاقم التجاري لعام 2016 من وكالة ناسا من قبل كل من مجلس الشيوخ الأمريكي والبيت الأمريكي هو إخبار وكالة ناسا "بشراء الروسية" بدلاً من "شراء أمريكي".
ستدفع 490 مليون دولار من دولارات دافعي الضرائب الأمريكيين لستة مقاعد رواد فضاء على كبسولة سويوز المأهولة في 2018 و 2019 - وهي مطلوبة الآن بسبب عدم اليقين بشأن ما إذا كان زوج الناقلات الجديدة التي تبنيها بوينج وسبيس إكس لناسا ستكون متاحة بالفعل في عام 2017 كما هو مخطط.
علاوة على ذلك ، فإن متوسط تكلفة المقعد بموجب العقد الجديد مع روسيا يرتفع إلى 81.7 مليون دولار مقارنة بنحو 76 مليون دولار للعقد الأخير ، بزيادة حوالي 7 في المائة.
ردا على تخفيضات ميزانية CCP للكونغرس ، أرسل مدير وكالة ناسا بولدن رسالة لإخطار المشرعين في الكونجرس حول تعديلات العقد الجديدة للوكالة مع وكالة الفضاء الروسية حول رحلات الطاقم المستقبلية إلى محطة الفضاء.
"أكتب إليكم لإبلاغكم بأن وكالة ناسا ، مرة أخرى ، عدلت عقدها الحالي مع الحكومة الروسية لتلبية متطلبات أمريكا لخدمات نقل الطاقم. بموجب تعديل العقد هذا ، ستكون تكلفة هذه الخدمات لدافعي الضرائب الأمريكيين حوالي 490 مليون دولار "، كتب بولدن في رسالة بتاريخ 5 أغسطس إلى قادة مجلسي النواب والشيوخ المسؤولين عن تقرير تمويل وكالة ناسا.
وضع الميزانية لا يمكن تفسيره تمامًا نظرًا للضغوط التي لا هوادة فيها من الكونجرس ، بقيادة السناتور جون ماكين ، على وزارة الدفاع وشركة الطيران الأمريكية United Launch Alliance (ULA) للتوقف عن شراء واستخدام محركات RD-180 الروسية الصنع من أجل صاروخ Atlas V موثوق به بنسبة 100٪ بحلول عام 2019 - كوسيلة لمعاقبة الرئيس الروسي فلاديمير بوتين وحلفائه.
لأنه من ناحية أخرى ، من الواضح أن هؤلاء "قادة" الكونجرس أنفسهم ليس لديهم أي تردد على الإطلاق في وضع الأموال في جيوب حلفاء بوتين عبر حساب طاقم ناسا التجاري - على حساب الوظائف للعمال الأمريكيين وفي الوقت نفسه من المحتمل أن يعرضوا محطة الفضاء الدولية كتحوط ضد احتمال فشل الإطلاق الروسي. عانت العديد من الصواريخ الروسية والأمريكية من فشل الإطلاق خلال العام الماضي.
مُنحت بوينج وسبيس إكس عقودًا من قبل مدير وكالة ناسا بولدن في سبتمبر 2014 بقيمة 6.8 مليار دولار لإكمال تطوير وتصنيع ناقلات رواد الفضاء المطورين بشكل خاص CST-100 و Crew Dragon في إطار برنامج قدرة النقل التجاري للطاقم (CCtCap) التابع للوكالة ومبادرة إطلاق أمريكا لوكالة ناسا .
الغرض من CCP هو إنهاء "اعتمادنا الوحيد" على كبسولة Soyuz الروسية وإطلاق رواد فضاء أمريكيين على الصواريخ الأمريكية وسفن الفضاء من الأراضي الأمريكية بحلول عام 2017.
مع CCP ، سنستمر في العمل بشكل تعاوني مع الروس لمنفعة الجميع - ولكن لن نعتمد كليًا عليهم.
وبموجب عقد CCtCAP التابع لوكالة ناسا ، فإن الرحلات الجوية المدارية الأولى لـ "سيارات الأجرة الفضائية" الجديدة التي تطلق رواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية كان من المقرر أن تنطلق في عام 2017. لكن هذا الجدول الزمني كان يعتمد تمامًا على قدرة وكالة ناسا على دفع كل من شركات الطيران عندما أحرزوا تقدمًا على استكمال المعالم التي تم الاتصال بها بالغة الأهمية لتحقيق حالة الرحلة.
أبلغ بولدن الكونجرس بالفعل في فبراير أن تعديل العقد الجديد سيصبح ضروريًا إذا فشل الكونجرس في تمويل برنامج CCP بالكامل لتمكين رحلات 2017.
منذ التقاعد القسري لثلاثة من المدارات المكوكية التابعة لناسا في عام 2011 ، اضطر جميع رواد الفضاء الأمريكيين وشركاء محطة الفضاء الدولية إلى الركوب على متن المركبة الفضائية سويوز للرحلات المتجهة إلى محطة الفضاء الدولية والعودة.
قال بولدن مؤخرًا: "خططنا لإعادة إطلاق الأراضي الأمريكية لها معنى مالي". "يكلف حاليا 76 مليون دولار لكل رائد فضاء للسفر على متن مركبة فضائية روسية. على متن مركبة فضائية مملوكة لأمريكا ، سيبلغ متوسط التكلفة 58 مليون دولار لكل رائد فضاء. "
بدلاً من ذلك ، تلقى طلب إدارات أوباما لعام 2016 للحصول على طاقم تجاري (CCP) بقيمة 1.244 مليار دولار ضربة أخرى ، وخفض إلى 900 مليون دولار و 1.0 مليار دولار من قبل لجان مجلس الشيوخ ومجلس النواب على التوالي.
وهذا هو الأحدث في سلسلة طويلة من التخفيضات التي قام بها الكونجرس - والتي لم تمول بالكامل طلبات تمويل CCP للإدارة ، منذ إنشائها في عام 2010.
إن تخفيضات الميزانية الكبيرة التي تصل إلى 50٪ أو أكثر من قبل الكونجرس ، أجبرت وكالة ناسا بالفعل على تأخير أول رحلات تجارية لطاقم "سيارات الأجرة الفضائية" الخاصة من 2015 إلى 2017.
"بسبب التخفيضات المستمرة في طلبات تمويل الرئيس لبرنامج الطاقم التجاري للوكالة على مدى السنوات العديدة الماضية ، اضطرت ناسا لتمديد عقدها الحالي مع وكالة الفضاء الفيدرالية الروسية (روسكوزموس) لنقل رواد الفضاء الأمريكيين إلى محطة الفضاء الدولية. وقالت وكالة ناسا أن قيمة هذا العقد تقدر بنحو 490 مليون دولار.
لذا كان التأثير الصافي لتخفيضات CCP في الكونجرس هو إطالة اعتماد الولايات المتحدة الوحيد على كبسولة Soyuz الروسية المأهولة بتكلفة دافعي الضرائب الأمريكيين لمئات الملايين من الدولارات.
في الواقع ، نظرًا للأزمة في أوكرانيا وإخفاقات الإطلاق الروسية الأخيرة ، قد يعتقد المرء أن الكونجرس سيتبنى بفارغ الصبر الرغبة في تقليل اعتمادنا الكامل على الروس في رحلات الفضاء البشرية.
توضح رسالة بولدن: "لسوء الحظ ، على مدى خمس سنوات حتى الآن ، على الرغم من زيادة التمويل السنوي بشكل متزايد ، لم يمول برنامج الطاقم التجاري بشكل كاف لإعادة إطلاق رحلات الفضاء البشرية إلى الأراضي الأمريكية هذا العام ، كما هو مخطط لها".
وقد أدى ذلك إلى استمرار الاعتماد الوحيد على المركبة الفضائية الروسية سويوز كوسيلة نقل الطاقم الخاصة بنا لأطقم الشريك الأمريكية والدولية إلى محطة الفضاء الدولية. "
"في عام 2010 ، قدمت إلى الكونجرس خطة للدخول في شراكة مع الصناعة الأمريكية لإعادة عمليات الإطلاق إلى الولايات المتحدة بحلول عام 2015 إذا قدمت مستوى التمويل المطلوب".
لذلك إذا كان الكونجرس قد مول برنامج الطاقم التجاري ، فإن الولايات المتحدة كانت ستطلق أطقمها البشرية الأولى على CST-100 وطاقم التنين إلى محطة الفضاء الدولية هذا العام - 2015.
كما كرر بولدن طلبه بالعمل مع قادة الكونغرس من أجل مصلحة بلادنا.
"أطلب أن نضع خلافاتنا السابقة وراءنا وأن نركز جهودنا الجماعية على دعم الصناعة الأمريكية - شركة Boeing Corporation و SpaceX - لإكمال بناء وتصديق مركباتهم الطاقم حتى نتمكن من البدء في إطلاق أطقمنا من سبيس كوست فلوريدا في عام 2017. "
في الوقت الحالي ، تسير كل من Boeing و SpaceX على المسار الصحيح لتحقيق هدف 2017 - ولكن فقط إذا تم استعادة أموال CCP.
وبخلاف ذلك ، يجب إعادة التفاوض على العقود وسيتم تخفيض التقدم بشدة - كل ذلك بتكلفة مضافة. مثال آخر على pennywise و pound حماقة.
يقول بولدن: "يسير مقاولون لدينا قدرة النقل الطاقم التجاري (CCtCap) اليوم على المسار الصحيح لتوفير أنظمة نقل طاقم معتمدة في عام 2017".
"ستؤدي التخفيضات من طلب العام المالي 2016 للطاقم التجاري المقترح في فواتير الاعتمادات المخصصة للتجارة والعدل والعلوم والوكالات ذات الصلة للسنة المالية ومجلس الشيوخ إلى عدم قدرة وكالة ناسا على تمويل العديد من معالم CCtCap المخططة في السنة المالية 2016 ومن المحتمل أن تؤدي إلى تشغيل الأموال لكل من المقاولين خلال ربيع / صيف السنة المالية 2016. "
"إذا حدث ذلك ، فقد تحتاج عقود CCtCap الحالية ذات السعر الثابت إلى إعادة التفاوض ، مما قد يؤدي إلى مزيد من التأخير في الجدول الزمني وزيادة التكلفة."
بشكل عام ، إنها مجرد حالة رهيبة لمستقبل رحلات الفضاء البشرية الأمريكية ، حيث يضع الكونجرس مرة أخرى السياسات الحزبية قبل مصالح الشعب الأمريكي.
والحقيقة هي أن سيارات الأجرة الفضائية الطاقم التجارية من بوينج وسبيس إكس هي المسار الأسرع والأرخص والأكثر كفاءة لإحضار أطقم رواد الفضاء إلى محطة الفضاء التي تدور حول الأرض والعودة.
يقول الفطرة السليمة أنه يجب علينا استعادة مسارنا المستقل إلى محطة الفضاء الدولية - بأمان وبأسرع وقت ممكن.
ترقبوا هنا من أجل كين المتواصل للأرض وعلوم الكواكب وأخبار رحلات الفضاء البشرية.
