بعد مغادرة اليوم طاقم الطاقم الثلاثة من إكسبيديشن 21 على متن كبسولة سويوز TMA 15 ، تم تقليص عدد الموظفين في محطة الفضاء الدولية (ISS) مؤقتًا إلى طاقم هيكل عظمي مكون من رجلين فقط لأول مرة منذ يوليو 2006. كان لدى ISS استضافت 6 أشخاص كاملين وطاقم دولي حقاً لأول مرة منذ إنشائها ، بدءًا من مايو من هذا العام.
طار قائد سويوز رومان روماننكو (روسيا) ومهندس الرحلات بوكالة الفضاء الأوروبية فرانك دي وين (بلجيكا) ومهندس الرحلات بوكالة الفضاء الكندية بوب ثيرسك إلى كبسولة عودة سويوز المكونة من ثلاثة أجزاء مساء الاثنين 30 نوفمبر. بعد تشغيل الأنظمة وحفل وداع تم إغلاق الفتحات في الساعة 7:43 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة. قاموا بفك الخطافات والمزالج ثم فكوا جسديًا من وحدة Zarya في الساعة 10:56 مساءً فوق منغوليا بعد قضاء 188 يومًا في الفضاء. كان دي وين أول قائد أوروبي لمحطة الفضاء الدولية. جميع القادة السابقين كانوا إما روسيين أو أمريكيين. رومانينكو هو رائد فضاء من الجيل الثاني. والده يوري ، طار أول مهمة له في عام 1980. ثيرسك هو أول رائد فضاء كندي طويل الأمد.
تم إطلاق الصواريخ الرجعية لمدة 4 دقائق و 19 ثانية في الساعة 1:26 صباح الثلاثاء صباحًا لبدء مناورة الكبح المنبعثة من المدار من أجل الغطس الناري لإعادة الدخول في الغلاف الجوي. وبعد 19 دقيقة ، انفصلت أجزاء سويوز الثلاثة بطريقة نارية على ارتفاع 87 ميلاً. انطلقت سويوز إلى الوراء عندما ضربت الغلاف الجوي للأرض على ارتفاع 400000 قدم فوق إفريقيا ، وشهد الطاقم الحد الأقصى من قوات جي. قام الثلاثة بالمظلة على هبوط آمن مثبت داخل وحدة هبوط سويوز على سهول كازاخستان الثلجية في الساعة 2:15 صباحًا الثلاثاء 1 ديسمبر (1:15 مساءً بتوقيت كازاخستان المحلي) وبذلك اختتموا مهمة بدأت بانفجار 27 مايو. توجهت قوات البحث والإنعاش الروسية إلى منطقة الهبوط على الجليد البارد في أركاليك لتحية ومساعدة الثلاثي في فتح الفتحة ، والخروج من المركبة ، وإعادة التكيف مع جاذبية الأرض والعودة إلى ستار سيتي. كان هذا أول هبوط لطائرة سويوز في ديسمبر منذ عام 1990.
سوء الأحوال الجوية الجليدية والغيوم المنخفضة أعاقت قوة الاسترداد العادية لـ 8 طائرات هليكوبتر. هبطت الكبسولة مباشرة على الهدف وفي تكوين رأسي. سرعت قوات الاسترداد بسرعة في مكانها. كان روماننكو أول من غادر الفتحة العلوية للكبسولة ، يليه ثيرسك ودي وين. تم استخراجها بعناية من قبل فريق التعافي القائم على الأرض ومساعدتها على الفور في نقالات بينما يبتسمون على نطاق واسع ويلوحون للحشد. ثم انزلقوا بسرعة إلى جميع مركبات التضاريس الأكبر من كبسولتهم في المحطة الأولى من الرحلة إلى روسيا. أكد جراحو الطيران صحة الطاقم الذين يتوقون إلى إعادة التوحيد مع العائلة والأصدقاء ووسائل الراحة الأرضية.
يظل الطاقم الأساسي للبعثة 22 من قائد وكالة ناسا جيف ويليامز ومهندس الطيران الروسي ماكس سورايف شاغلين منفردين لمدة ثلاثة أسابيع تقريبًا حتى 23 ديسمبر وصول الطاقم الدولي التالي الذي يضم رائد الفضاء الروسي أوليغ كوتوف ، تي.جي. كريمر ، وسويشي نوغوتشي من وكالة استكشاف الفضاء اليابانية اللذين يتوجهان إلى المحطة في 20 ديسمبر على متن مركبة سويوز TMA-17 من قاعدة بايكونور الفضائية. وصل ويليامز وسورايف بواسطة كبسولة سويوز TMA -16 في أكتوبر.
قامت رائدة الفضاء الأمريكية نيكول ستوت بتدوير طاقم محطة الفضاء الدولية المكون من ستة أشخاص حتى رحيلها قبل أيام فقط في 25 نوفمبر على متن المكوك اتلانتيس (link) الذي ترك خمسة أشخاص فقط على متن الطائرة. أمضت 91 يومًا عالياً في إجراء التجارب العلمية وتتميز بكونها آخر مقيمة في محطة الفضاء الدولية التي تقفز في رحلة صعودًا وهبوطًا في مكوك. يتم التخطيط لتناوب الطاقم في المستقبل عبر صواريخ Soyuz الروسية حيث سيتم إيقاف المكوك بحلول أواخر عام 2010 ولن يبدأ نظام إطلاق Ares / Orion التابع لناسا لأول مرة حتى عام 2015 أو في وقت لاحق.
خلال 7 أيام من العمليات المشتركة في أواخر نوفمبر ، تفاخرت ISS بسكان متنوعين من الناحية الإثنية من 12 بشرًا من أطقم STS 129 Atlantis مجتمعة وأعضاء ISS المقيمين من كبسولتين من Soyuz ، وهو خجول من 13 شخصًا قياسيًا. مع كل عمليات القدوم والذهاب للسفن الفضائية المأهولة والروبوتية المتنوعة مؤخرًا ، كان وقتًا مزدحمًا بشكل استثنائي يتطلب تخطيطًا دقيقًا وتنسيقًا مروريًا بين وكالات الفضاء في العالم.
محطة 800،000 جنيه اكتملت الآن بنسبة 86 ٪ ، وبالتالي أكبر بكثير وأكثر تعقيدًا مقارنة بالحالة الأخيرة من شخصين. منذ عودة عام 2005 إلى رحلة المكوك بعد حادث كولومبيا ، تم إرفاق العديد من الوحدات الصالحة للسكن (Harmony ، Columbus ، Kibo ، Poisk) ، قطاعات الجمالون ، المشعات ، منصات التستيف والمصفوفات الشمسية العملاقة. وقد أدى كل هذا إلى توسيع المسؤوليات اليومية لرواد الفضاء ورواد الفضاء بشكل كبير لكل من صيانة أنظمة المحطات وتنفيذ برنامج بحث علمي موسع.
وقال بيل غيرستينماير ، رئيس العمليات الفضائية في وكالة ناسا ، إن شركاء محطة الفضاء الدولية نظروا بعناية في التحديات التشغيلية لهذا الفاصل الذي استمر لثلاثة أسابيع للتأكد من "عدم وجود الكثير من الأنشطة الجارية آنذاك ، بخلاف بعض عمليات تحميل البرامج. قمنا بنقل جميع الأنشطة الرئيسية التي كانت تحدث لفترات أخرى عندما يكون هناك المزيد من الطاقم. نحن مستعدون ومستعدون لتقليص العمليات قليلاً لكننا ما زلنا قادرين على إجراء القليل من البحث العلمي مع اثنين فقط من أفراد الطاقم في المدار. "
ساعدت ثلاث جولات سير في الفضاء على متن طاقم أتلانتس في تمهيد الطريق لرحلة تجميع المكوك ISS التالية في فبراير 2010 ، تم تخصيص STS 130 ، والتي ستقوم بترحيل وحدات الهدوء وكوبولا التي طال انتظارها والتي شاهدتها مؤخرًا عن قرب في وكالة الفضاء الأوروبية إلى وكالة ناسا خارج الحفل داخل مرفق معالجة محطة الفضاء (حلقة الوصل) (SSPF) في مركز كنيدي للفضاء.
قامت أتلانتس بتسليم منصتين كبيرتين محملتين بـ 15 طنًا من قطع الغيار الحرجة التي ستساعد في إطالة عمر العمل لمحطة الفضاء الدولية وتكون بمثابة تحوط ضد أعطال معدات المدار قبل الموعد النهائي الذي يقترب بسرعة عندما لم يعد مكوك الفضاء متاحًا في الدور العلوي. معدات ضخمة.
تبقى 5 رحلات فقط حتى نهاية عصر المكوك في أواخر عام 2010. لن تظهر كبسولة Orion لأول مرة لمدة خمس سنوات على الأقل وربما أطول ، اعتمادًا على قرارات التمويل في واشنطن العاصمة. وستعتمد المحطة بعد ذلك بشكل كامل على الإمدادات والمعدات الخاصة بمركبات الشحن الروسية والأوروبية واليابانية. تبدأ الرحلات التجريبية لسفن النقل ISS التجارية الأمريكية العام المقبل.
ولن تعود المحطة إلى فريق كامل مؤلف من ستة أشخاص ، إلا إذا انفجر سويوز ثلاثة أشخاص آخرين في أبريل 2010. لكن البحث العلمي سيكون بأقصى سرعة قادمة.
