إنها أصغر مدارات في أسطول وكالة ناسا - ويتم النظر إليها لإبقاء بلدها في الفضاء خلال الفترة التي قدم فيها تحالف الولايات المتحدة للفضاء (الولايات المتحدة الأمريكية) الاقتراح في الجزء الأخير من عام 2010 كجزء من جولة تطوير الطاقم التجاري لناسا 2 (CCDev2).
طلبت وكالة ناسا من شركات الطيران مفاهيم وأفكار لتعزيز قضية نقل الطاقم التجاري. عرضت وكالة ناسا توفير التمويل للشركات للنظر في مختلف أنظمة الرحلات الفضائية المأهولة. قدمت الولايات المتحدة الأمريكية نظام النقل الفضائي التجاري (CSTS) - نسخة معدلة من عنوان نظام النقل الفضائي للمكوك.
أرادت الولايات المتحدة التأكد من أن جميع خيارات نقل الطاقم إلى المدار كانت على الطاولة. وشمل ذلك إبقاء المدارتين أتلانتس وإنديفور في الخدمة حتى عام 2017. إذا نجحت هذه الخطة ، يمكن للمكوكات القيام بمهمات بسرعة بحلول عام 2013. سيكون عليهم الانتظار حتى يتم إنتاج دبابات خارجية جديدة. ستكلف رحلتان سنويًا حوالي 1.5 مليار دولار.
على الرغم من أن البعض يصف الاقتراح بأنه "لقطة طويلة" ، إلا أن الخطة لها مزايا ملموسة للغاية. من شأنه أن يحد من "الفجوة" بين نهاية نهاية عصر المكوك والوقت الذي يمكن فيه أن تبدأ سيارات الأجرة الفضائية التجارية في نقل رواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية (ISS). سيساعد الحفاظ على المكوكات في الخدمة أيضًا على تقليل الاعتماد بشكل كبير على Soyuz الروسي للوصول إلى الموقع المداري.
يمكن أن توفر CSTS حلًا أمريكيًا قريب المدى لنقل الطاقم حتى يصبح النظام الجديد جاهزًا. وقالت المتحدثة باسم الولايات المتحدة الأمريكية تريسي ييتس لمجلة الفضاء: "يمكن أن يوفر نهجًا منخفض المخاطر لسد الفجوة في رحلات الفضاء البشرية منذ أن كان البرنامج يحلق منذ عام 1981 وهو مفهوم جيدًا". "يمكن أن يوفر أيضًا فائضًا للوصول البشري إلى محطة الفضاء الدولية ، وبالتالي يضمن استمرار صلاحية الأصول الوطنية المهمة. هذا المفهوم لديه القدرة على تقديم سيارة مثبتة تعمل من قبل قوة عاملة محنكة بسعر يحركه السوق. إنه يحافظ على قدرة الكتلة المنخفضة ، ويستقر جزءًا كبيرًا من القوى العاملة البشرية لرحلات الفضاء لبرامج وكالة ناسا المستقبلية ويحافظ على المزيد من دولارات نقل الطاقم في المنزل. "
بالنسبة إلى سبيس كوست ، سيكون لهذا الاقتراح أيضًا فائدة إضافية تتمثل في تجنب البطالة الشديدة التي جاءت كجزء من لكمة اثنين من نهاية عصر المكوك وإلغاء برنامج كوكبة.
على الرغم من ذكر CSTS بتاريخ محدد (2017) - فهي قادرة على البقاء سارية المفعول حتى دخول الأنظمة التجارية الجديدة على الإنترنت. سيسمح هذا الاقتراح لوكالة ناسا باستخدام مركبة فضائية مثبتة ، والفكرة الشاملة لـ "برنامج مكوك تجاري" ليست في الواقع شيئًا جديدًا - فقد تم الترويج للفكرة منذ التسعينيات.
ومع ذلك ، في حين أن التكلفة أقل من 3 مليارات دولار تكلفة برنامج المكوك في عام 2010 ، فهي في الأساس نفس المبلغ الذي تدفعه وكالة ناسا لتكنولوجيا استكشاف الفضاء (SpaceX) مقابل 12 مهمة إلى محطة الفضاء. ذكرت شركة NewSpace أن أربع رحلات مأهولة ستكلف حوالي 550 مليون دولار.
قال مؤرخ الفضاء ديفيد م. هارلاند: "الشيء الرئيسي الذي يتعارض معه هذا البرنامج هو ما يقدمه المكوك الذي لا يمكن أن تقدمه مركبات HTV و ATV و Soyuz والقوارب التجارية قريبًا". "في المناخ الاقتصادي الحالي ، من المنطقي دفع 50 مليون دولار أو نحو ذلك للحصول على مقعد في سويوز".
