تكاد الرحلة الملحمية متعددة السنوات التي قامت بها ناسا من رحلة الفرص المريخية إلى فوهة إنديفور العملاقة أن تكتمل تقريبًا حيث تتجول المركبة المتجولة إلى مسافة قريبة من ملاعب كرة القدم وأول هبوط في بقعة يطلق عليها اسم "نقطة الروح" - سميت تكريمًا لتوأمها طويل العمر الأخت "الروح". يستدعي المسعى لأنه قد يحمل دلائل على وقت قبل بلايين ومليارات السنين عندما كان المريخ أكثر دفئًا ورطوبة ويؤوي بيئة كانت أكثر ملاءمة لتشكيل الحياة خارج الأرض.
الفرصة تتسابق نحو التلال الغربية لحافة إندافور وتقوم أخيرًا بنقل صور واضحة بشكل مذهل لأجزاء من حواف الحفرة ، وتكشف عن آفاق رائعة وتفاصيل مثيرة للفضول فوق الجدران المائلة. شاهد فسيفساء صورنا الجديدة أعلاه وأدناه.
اعتبارًا من اليوم ، 8 أغسطس في سول 2680 من المهمة ، يبعد الروبوت المريخي أقل من 400 قدم (150 م) عن حافة إنديفور في سبيريت بوينت - التي تقع في الطرف الجنوبي لأحد التلال المعروفة باسم "كيب يورك ، "على الجانب الغربي من إنديفور (انظر الخريطة والصورة أدناه). يبلغ قطر الحفرة العملاقة 14 ميلاً (22 كم).
قال الدكتور مات غولمبيك في مقابلة مع مجلة الفضاء: "هدفنا الأساسي هو الوصول إلى المواد القديمة في كيب يورك بتوقيعات phyllosilicate في CRISM". غولمبيك هو عالم أبحاث أول في برنامج استكشاف المريخ في مختبر الدفع النفاث (JPL) في باسادينا ، كاليفورنيا.
وتستند توقيعات phyllosilicate إلى ملاحظات بواسطة مطياف التصوير الاستطلاعي المضغوط للمريخ (CRISM) على متن ناسا لاستكشاف المريخ (MRO). Phyllosilicates هي معادن طينية تتشكل في وجود مياه محايدة وهي أكثر ملاءمة بكثير لتكوين الحياة المحتمل مقارنة بالصخور التي تمت دراستها من البيئات المائية الأكثر حمضية التي فحصها المسبار حتى الآن.
في منتصف عام 2008 ، تم اختيار فوهة إنديفور كوجهة بعيدة المدى للفرصة من قبل فريق علوم روفر لأنها توفر إمكانية الوصول إلى الرواسب الجيولوجية القديمة أكثر من أي فرصة زارتها واستقصتها من قبل. تشتمل هذه الرواسب المعدنية على فيسيلوسيليكات.
كانت الفرصة تتسابق عبر سهول Meridiani منذ مغادرة آخر محطة علمية كبيرة لها في حفرة سانتا ماريا في مارس 2011. راجع APOD هنا.
الفرصة تتجه الآن إلى بقعة تسمى "فوهة الأوديسة" في طريقها إلى نقطة الروح. انظر خريطة مسار JPL أدناه.
قال لي غولمبيك: "في نهاية محرك الأقراص Navcams [كاميرا ملاحة] من Sols 2678-9 ، تكون كتل القذف الكبيرة على حافة فوهة أوديسي مرئية بوضوح وهذا هو هدفنا التالي لمعرفة ما هي تلك الكتل".
"بعد ذلك سوف نسافر شمالًا إلى كيب يورك لفهم الصخور القديمة في كيب يورك بشكل أفضل."
يحرص فريق المسبار على عدم التخطيط للأنشطة العلمية مقدمًا والحفاظ على خياراتهم مفتوحة.
في نهاية المطاف ، ستعمل الفرصة على توسيع سلسلة التلال وتصبح متسلق الجبال المريخي الثاني. كان سبيريت أول مبعوث أرضي يصعد إلى قمة جبل على كوكب المريخ.
وأضاف غولمبيك: "أثناء استكشافنا ، سنضع خططًا أكثر تحديدًا اعتمادًا على ما نراه".
سمحت القياسات من المركبات الفضائية المدارية مثل MRO للفريق العلمي باستهداف الفرصة بشكل أكثر دقة تجاه تلك التلال من التعرضات القديمة لنتوءات الصخور والفلوسيلات التي لوحظت على طول الحافة الغربية لإنديفور.
نظرًا للتقدم السريع الذي حققته "الفرصة" ، أصبح من المؤكد تقريبًا أنها ستصل إلى مواقع الشبكات قبل أن يتم إطلاق مركبة Curiosity في تشرين الثاني (نوفمبر) 2011.
إن حافة فوهة إنديفور متقطعة وتنقسم إلى سلسلة من التلال الجبلية المجزأة - مما يجعلها أكثر جمالا ومزدهرة للعلوم. شاهد فسيفساء الصور الجديدة أعلى وأسفل مخيط معًا بواسطة ماركو دي لورينزو وكين كريمر ، لتوضيح آفاق الفرص الحالية.
استسلمت روفر سبيريت للطقس البارد المرير الشبيه بالقطب المريخي خلال شتاءها الرابع على كوكب المريخ بعد أن كانت تجوب ما يقرب من سبع سنوات عبر فوهة جوسيف. في مايو 2011 ، أعلنت وكالة ناسا اختتمت مهمة سبيريت بعد عدم تلقي اتصالات أخرى.
لا تزال الفرصة سليمة ، وتولد طاقة شمسية كافية واجتازت مسافة 20.6 ميل أو 33.2 كيلومتر منذ الهبوط في 24 يناير 2004.
اقرأ ميزاتي المستمرة حول المريخ بدءًا من هنا
يصور فيلم الرسوم المتحركة الجديد من وكالة ناسا المريخ روفر المقبل
تتوجه فرصة روفر إلى نقطة الروح لتكريم الأخت المريخية الميتة ؛ تكريم فريق العلوم
فرصة روفر تكمل استكشاف سانتا ماريا كريتر الرائعة
فرصة تفوق 30 كيلومترًا من القيادة و Snaps Skylab Crater في 3 D
