أعلن كبار المسؤولين في وكالة ناسا ، يوم الثلاثاء ، 26 مايو ، عن اختيار تسع أدوات علمية ستطير على متن الوكالة التي طال انتظارها ، في خطوة كبيرة إلى الأمام في مهمة طال حلمها بالتحقيق في قابلية المحيط الغامض لقمر المشتري الغامض أوروبا. مهمة علم الكواكب إلى عالم مثير للاهتمام يشك العديد من العلماء في أنه يمكن أن يدعم الحياة.
أعلن جون جرونسفيلد ، المدير المساعد لمديرية مهمة العلوم التابعة لوكالة ناسا في واشنطن ، في إيجاز إعلامي اليوم ، يوجز خطط وكالة ناسا لمهمة مكرسة للإطلاق في أوائل ومنتصف 2020 ، قائلاً: "نحن في طريقنا إلى أوروبا". "إنها مهمة للإلهام."
"نحن نحاول الإجابة على أسئلة كبيرة. هل نحن وحيدون؟"
"يبدو أن السطح الشاب على اتصال بمحيط تحت البحر."
الهدف من مهمة يوروبا هو التحقق مما إذا كان القمر الجوفي الجليدي المثير للجدل ، المماثل في حجمه لقمر الأرض ، يمكن أن يحتوي على ظروف مناسبة لتطور واستدامة الحياة في المحيط المشتبه فيه.
سيتم تجهيزه بكاميرات عالية الدقة ورادار ومقياس طيف ، لعدة أجيال بخلاف أي شيء قبل رسم خريطة السطح بتفاصيل غير مسبوقة وتحديد تكوين القمر وشخصية تحت سطح الأرض. وستبحث عن البحيرات الموجودة تحت سطح الأرض وستسعى لتجربة أعمدة البخار المنبثقة مثل تلك التي تحدث اليوم على قمر زحل الصغير إنسيلادوس.
يقول Grunsfeld: "لقد عذبنا يوروبا بسطحه الجليدي الغامض والدليل على وجود محيط شاسع ، بعد البيانات المدهشة من 11 من التحليق في مركبة غاليليو الفضائية منذ أكثر من عقد من الزمان وملاحظات هابل الأخيرة التي تشير إلى أعمدة من المياه تنطلق من القمر".
"نحن متحمسون لإمكانية هذه المهمة الجديدة وهذه الأدوات لكشف أسرار أوروبا في سعينا للعثور على أدلة على الحياة خارج الأرض."
لطالما رغب علماء الكواكب في عودة سريعة إلى أوروبا ، منذ أن كشفت الاكتشافات الرائدة لمدار جاليليو جوبيتر التابع لناسا في التسعينات أن العالم الفضائي يمتلك محيطًا جوهريًا وعميقًا تحت سطح تحت قشرة جليدية يبدو أنه يتفاعل مع ويغير السطح في الأوقات الأخيرة.
ستنطلق مهمة وكالة الفضاء الأوروبية التابعة لناسا في وقت قريب ربما بحلول عام 2022 ، اعتمادًا على تخصيص الميزانية واختيار الصواريخ ، الذي يشمل مرشحوه نظام الرفع الثقيل لنظام إطلاق الفضاء (SLS).
سيدخل المسبار الذي يعمل بالطاقة الشمسية في مدار حول المشتري في مهمة لمدة ثلاث سنوات.
قال جيم غرين: "مفهوم المهمة هو أنها ستجري العديد من رحلات طيران أوروبا". مدير قسم علوم الكواكب ، مقر وكالة ناسا ، خلال الإحاطة.
الهدف هو تحديد ما إذا كانت أوروبا مكانًا صالحًا للسكن. يظهر القليل من الحفر ، علكة بنية على السطح وتشققات حيث تلتقي السطح تحت السطح. قد تكون هناك مواد عضوية ومغذيات بين تغير اللون على السطح. "
يقع يوروبا في أعلى القائمة أو بالقرب منها لأغلب الأماكن المحتملة في نظامنا الشمسي والتي يمكن أن تدعم الحياة. يقع كوكب المريخ أيضًا بالقرب من أعلى القائمة ويتم استكشافه حاليًا بواسطة أسطول من المسابر الروبوتية التابعة لناسا بما في ذلك المركبات الفضائية Curiosity و Opportunity.
قال غرين: "يوروبا هي واحدة من تلك المجالات الحاسمة حيث نعتقد أن البيئة مثالية للتطور المحتمل للحياة". "ستكون هذه المهمة هي تلك الخطوة التي تساعدنا على فهم تلك البيئة ونأمل أن تعطينا مؤشراً على مدى ملائمة البيئة".
السُمك الدقيق لقشرة الجليد يوروبا ومدى محيطها تحت السطح غير معروف.
استنتج بعض العلماء أن سمك القشرة الجليدية ربما يكون سمكها من 5 إلى 10 كيلومترات فقط بناءً على بيانات من غاليليو ، وتلسكوب هابل الفضائي ، وكاسبي ، والملاحظات الأرضية والفضائية الأخرى.
قد يكون المحيط العالمي ضعف حجم جميع مياه الأرض. تشير الأبحاث إلى أنها مالحة ، وقد تمتلك مواد عضوية ، ولها قاع بحر صخري. يمكن أن يوفر تسخين المد والجزر من المشتري الطاقة للخلط والتفاعلات الكيميائية ، تكملها البراكين تحت البحر التي تنفث الحرارة والمعادن لدعم الكائنات الحية ، إن وجدت.
يقول مسؤولو ناسا: "يمكن أن يكون Europa أفضل مكان في النظام الشمسي للبحث عن الحياة الحالية خارج كوكبنا".
سوف تساعد الأدوات التي اختارتها وكالة ناسا اليوم في الإجابة على سؤال القابلية للسكن ، ولكنها ليست أدوات اكتشاف الحياة في حد ذاتها. وهذا يتطلب متابعة المهمة.
قال كيرت نيبور ، عالِم برنامج يوروبا في مقر وكالة ناسا بواشنطن: "يمكن أن يجدوا مؤشرات للحياة ، لكنهم ليسوا كواشف للحياة". "ليس لدينا حاليًا إجماع في المجتمع العلمي حول ما سنقيسه من شأنه أن يخبر الجميع بكل ثقة أن هذا الشيء الذي تبحث عنه حي. إن بناء جهاز كشف الحياة أمر صعب للغاية. "
وقال نيبور لمجلة الفضاء: "خلال المهمة التي تستغرق ثلاث سنوات ، سيجري المدار 45 رحلة طيران قريبة من أوروبا". "ستحدث هذه كل أسبوعين إلى ثلاثة أسابيع."
ستختلف رحلات الطيران القريبة في الارتفاع من 16 ميلاً إلى 1700 ميل (25 كيلومترًا إلى 2700 كيلومترًا).
قال لي نيبور "إن مطياف الكتلة لديه مدى من 1 إلى 2000 دالتون". "هذا نطاق أوسع بكثير من كاسيني. ومع ذلك ، لن تكون هناك وسيلة على متن الطائرة لتحديد الجودة. " يمكن أن يكون وجود مركبات تشيرال مؤشرًا على الحياة.
في الوقت الحالي ، فإن مهمة يوروبا في مرحلة الصياغة بميزانية تبلغ حوالي 10 ملايين دولار هذا العام و 30 مليون دولار في عام 2016. وخلال السنوات الثلاث المقبلة سيتم تحديد مفهوم المهمة.
من المتوقع أن تصل تكلفة المهمة إلى ما لا يقل عن 2 مليار دولار أو أكثر.
إليك وصف ناسا للأدوات التسعة المختارة:
جهاز بلازما للسبر المغناطيسي (PIMS) - الباحث الرئيسي الدكتور جوزيف ويستليك من مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز (APL) ، لوريل ، ماريلاند. تعمل هذه الأداة جنبًا إلى جنب مع مقياس مغناطيسي وهي مفتاح لتحديد سماكة غلاف يوروبا وعمق المحيط والملوحة من خلال تصحيح إشارة الحث المغناطيسي لتيارات البلازما حول أوروبا.
التوصيف الداخلي لليوروبا باستخدام قياس المغناطيسية (ICEMAG) - الباحثة الرئيسية الدكتورة كارول ريمون من مختبر الدفع النفاث (JPL) التابع لناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا. سيقيس مقياس المغنطيسية هذا المجال المغناطيسي بالقرب من يوروبا - بالاشتراك مع جهاز PIMS - يستنتج موقع وسمك وملوحة محيط يوروبا تحت سطح الأرض باستخدام السبر الكهرومغناطيسي متعدد الترددات.
مطياف التصوير لرسم الخرائط ليوروبا (MISE) - الباحثة الرئيسية الدكتورة ديانا بلاني من مختبر الدفع النفاث. ستبحث هذه الأداة في تكوين يوروبا وتحديد خرائط توزيع المواد العضوية والأملاح وهيدرات الأحماض ومراحل الجليد المائي ومواد أخرى لتحديد قابلية العيش في محيط أوروبا.
نظام تصوير يوروبا (EIS) - الباحثة الرئيسية الدكتورة إليزابيث تورتل من APL. ستضع الكاميرات ذات الزاوية الواسعة والضيقة في هذا الجهاز خريطة لمعظم يوروبا بدقة 50 مترًا (164 قدمًا) ، وستقدم صورًا لمناطق سطح يوروبا بدقة أعلى 100 مرة.
رادار للتقييم والسبر الأوروبي: المحيط إلى السطح القريب (REASON) - الباحث الرئيسي الدكتور دونالد بلانكينشيب من جامعة تكساس ، أوستن. تم تصميم أداة الرادار المخترقة للجليد ثنائية التردد لتمييز القشرة الجليدية ليوروبا وصوتها من السطح القريب إلى المحيط ، مما يكشف عن الهيكل الخفي لقشرة الجليد في أوروبا والمياه المحتملة داخلها.
نظام تصوير الانبعاثات الحرارية الأوروبي (E-THEMIS) - الباحث الرئيسي الدكتور فيليب كريستنسن من جامعة ولاية أريزونا ، تمبي. سيوفر "كاشف الحرارة" هذا دقة مكانية عالية وتصويرًا حراريًا متعدد الأطياف ليوروبا للمساعدة في اكتشاف المواقع النشطة ، مثل فتحات التهوية المحتملة التي تندفع أعمدة من الماء إلى الفضاء.
مطياف MAss لاستكشاف الكواكب / أوروبا (MASPEX) - الباحث الرئيسي الدكتور جاك (هانتر) وايت من معهد جنوب غرب للأبحاث (سانري) ، سان أنطونيو. سيحدد هذا الجهاز تكوين سطح المحيطات وتحت سطحها عن طريق قياس الغلاف الجوي الهش للغاية ليوروبا وأي مادة سطحية مقذوفة في الفضاء.
الأشعة فوق البنفسجية / أوروبا (UVS) - الباحث الرئيسي الدكتور كيرت ريذرفورد من SwRI. سيتبنى هذا الجهاز نفس التقنية التي يستخدمها تلسكوب هابل الفضائي للكشف عن الوجود المحتمل لأعمدة المياه المنبثقة من سطح أوروبا. سيكون UVS قادرًا على اكتشاف أعمدة صغيرة وسيوفر بيانات قيمة حول تكوين وديناميكيات الغلاف الجوي للقمر النادر.
محلل كتلة الغبار السطحية (SUDA) - الباحث الرئيسي د. ساشا كيمبف من جامعة كولورادو بولدر. سيقيس هذا الجهاز تكوين الجسيمات الصغيرة الصلبة التي تم إخراجها من يوروبا ، مما يتيح الفرصة لأخذ عينات مباشرة من الأعمدة السطحية والمحتملة على التحليق على ارتفاعات منخفضة.
ترقبوا هنا للاطلاع على أخبار كين المستمرة لعلوم الأرض والكواكب والرحلات الفضائية البشرية.
