بالأمس ، وكالة ناسا المريخ انسايت هبط Lander بنجاح على سطح المريخ بعد أن أمضى سبعة أشهر طويلة في الفضاء. على مدار الساعات القليلة القادمة ، بدأت المركبة الأرضية مرحلة العمليات السطحية لمهمتها ، والتي تضمنت نشر صفائفها الشمسية. تمكنت المركبة أيضًا من التقاط بعض الصور للسطح ، والتي أظهرت المنطقة حيث ستدرس المناطق الداخلية من كوكب المريخ خلال العامين المقبلين.
في خضم كل ذلك ، حصل إنجاز كبير آخر على اهتمام عابر. كان هذا هو كوكب المريخ واحد مهمة (ماركو) ، تجربة أجرتها وكالة ناسا لمعرفة ما إذا كان بوسع CubeSats التجريبيين البقاء على قيد الحياة خلال الرحلة إلى الفضاء البعيد. لم تنج هذه الأقمار الصناعية من الرحلة فحسب ، بل تمكنت من نقل الاتصالات من الهبوط وحتى التقاط بعض الصور الخاصة بها.
تم إطلاق CubeSats ، المعروف باسم MarCO-A و MarCO-B - الملقب بـ "Wall-E" و "EVE" بعد نجوم فيلم Pixar لعام 2008 - مع InSight من قاعدة Vandenberg الجوية في 5 مايو 2018. بعد الوصول إلى الفضاء ، انفصل القمران الصناعيان عن مركبة الإطلاق وبدأوا في اتباع مسارهم الخاص تجاه المريخ.
كأول CubeSats يتم إرسالها إلى الفضاء البعيد ، استخدم MarCO-A و MarCO-B أجهزة الراديو التجريبية والهوائيات لتزويد وحدات التحكم في المهمة بطريقة بديلة للمراقبة تبصرهبوط. بدلاً من انتظار وصول أحد أقمار مدار ناسا العديدة إلى الموضع ، تمكنت سواتل ماركو من مراقبة الحدث بالكامل وإرسال البيانات إلى الأرض في غضون 8 دقائق فقط (الوقت الذي تستغرقه الإشارات اللاسلكية للانتقال من كوكب المريخ إلى الأرض) .
للمقارنة ، لم تتلق وكالة ناسا كلمة ذلك تبصر كشفت بنجاح صفائفها الشمسية حتى خمس ساعات ونصف الساعة بعد أن هبطت المركبة ، على الرغم من أنها نفذت العملية بعد حوالي 30 دقيقة من الهبوط. وكما قال كبير مهندسي ماركو ، أندي كليش من مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا في بيان صحفي صدر مؤخرا عن وكالة ناسا:
"أداء WALL-E و EVE كما توقعنا منهم. لقد كانت اختبارًا ممتازًا لكيفية عمل CubeSats كـ "علامات تمييز" في المستقبل البعثات ، وإعطاء المهندسين ردود فعل حتى دقيقة أثناء الهبوط ".
كما تساعد هذه الأقمار الصناعية وكالة ناسا في تصميم تقنية أفضل للهبوط. قبل ذ لك تبصر، حوالي 40٪ فقط من المهمات التي تم إرسالها إلى المريخ كانت قادرة على الهبوط بنجاح على السطح - وهي ظاهرة معروفة في المجتمع الفلكي باسم "لعنة المريخ". ونتيجة لذلك ، فإن امتلاك سجل هبوط (سواء كان ناجحًا أم لا) هو دائمًا فكرة جيدة.
في هذه الحالة ، تمكن كل من WALL-E و EVE من تسجيل هبوط InSight الناجح ونقل هذه المعلومات مع المهندسين في NASA-JPL. في حالة تعطل InSight ، لكانت هذه المعلومات بمثابة "الصندوق الأسود" الخاص بالبعثة ، مما يتيح لفريق التحكم في المهمة معرفة أين وكيف سارت الأمور بشكل صحيح. وبينما لا يحمل أي من ماركو كيوبسات أدوات علمية ، كان فريق المهمة لا يزال قادرًا على إجراء علوم مفيدة في كوكب المريخ.
خلال مسار تحليقهم للمريخ ، أجرى MarCO-A بعض العلوم الراديوية من خلال إرسال الإشارات عبر حافة الغلاف الجوي للمريخ. على الأرض ، قام العلماء بقياس مستوى التداخل لتحديد كثافة وتكوين (إلى حد ما) الغلاف الجوي للكوكب. قال جون بيكر ، مدير برنامج JPL للمركبات الفضائية الصغيرة:
"لدى CubeSats إمكانات مذهلة لنقل الكاميرات والأدوات العلمية إلى الفضاء البعيد. لن يقوموا أبدًا باستبدال المركبة الفضائية الأكثر كفاءة التي تشتهر وكالة ناسا بتطويرها. ولكنها رحلات منخفضة التكلفة يمكن أن تسمح لنا بالاستكشاف بطرق جديدة ".
في الوقت نفسه ، قدم الزوجان بعض الصور الجميلة للمريخ. على سبيل المثال ، كان MarCO-B قادرًا على التقاط العديد من الصور للكوكب أثناء اقترابها. بعد هبوط InSight ، توصل MarCO-B أيضًا لالتقاط "لقطة وداع" للمريخ ، وحاول أيضًا التقاط صور لأقمار المريخ في فوبوس وديموس.
"أرسل WALL-E بعض البطاقات البريدية الرائعة من المريخ!" قال كودي كولي من JPL ، مدير مهمة ماركو ، الذي قاد العمل على برمجة كل CubeSat لالتقاط الصور. "لقد كان من المثير رؤية المنظر من على بعد حوالي 1000 ميل (1600 كيلومتر) فوق السطح."
كانت "طلقة الوداع" أيضًا مثيرة للإعجاب للغاية ، والتي تم التقاطها عندما كانت علامة MarCO-B على مسافة 7،600 كم (4،700 ميل) من الكوكب الأحمر. خلال الأسابيع القليلة القادمة ، سيقوم فريق المهمة بجمع بيانات إضافية عن كل CubeSat. من المهم بشكل خاص التحليل التفصيلي الذي سيقومون به لقدرات التتابع للقمر الصناعي ، بالإضافة إلى مقدار الوقود المتبقي.
في حين أن هذه الأقمار الصناعية كان أداؤها رائعًا كجزء من مهمة InSight ، فإن نشرها والعلم الذي أجرته يعد إنجازًا كبيرًا بحد ذاته. كما لوحظ ، هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها نشر CubeSats خارج الأرض ، ويوضح كيف أن إدراج الأقمار الصناعية الصغيرة في المهام المستقبلية إلى المريخ والكواكب الأخرى يمكن أن يؤدي إلى اتصالات أسرع مع المركبات المتجوّلة والهبوط.
كان MarCO أيضًا إنجازًا كبيرًا نظرًا لأنه جمع بين أعضاء من ذوي الخبرة في مجتمع الطيران والطلاب والمهندسين الذين انضموا إليه مؤخرًا. كما قال Joel Krajewski ، مدير مشروع MarCO في JPL:
“يتكون ماركو في الغالب من مهندسين مهنيين مبكرين ، وبالنسبة للكثيرين ، يمثل ماركو تجربتهم الأولى خارج الكلية في مهمة وكالة ناسا. نحن فخورون بإنجازهم. لقد منحهم خبرة قيمة في جميع جوانب بناء واختبار وتشغيل مركبة فضائية في الفضاء البعيد ".
تأكد من مشاهدة هذا الفيديو لمهمة ماركو ، بإذن من وكالة ناسا 360 °:
