الحافة الغربية لحفرة المريخ "إنديفور كريتر" ، كما رأتها مركبة الفرص التابعة لوكالة ناسا.
(الصورة: © NASA / JPL-Caltech / Cornell / ASU)
تواجدت مركبة الفرص التابعة لناسا على كوكب المريخ منذ 15 عامًا ، لكن الإنجاز هو حلو ومر.
تراجعت الفرصة في ليلة 24 يناير 2004 ، بعد أسابيع قليلة من هبوط التوأم ، سبيريت ، على رقعة مختلفة من أرض الكوكب الأحمر. شرعت كلتا المركبتين اللتين تعملان بالطاقة الشمسية في مهام لمدة ثلاثة أشهر للبحث عن علامات نشاط المياه في الماضي - وكلاهما تم تسليمهما في البستوني ، ووجدوا الكثير من هذه الأدلة واستمروا في التجوال لفترة طويلة بعد انتهاء صلاحية ضماناتهم.
جون كالاس ، مدير مشروع الفرص في ناسا وقال مختبر الدفع النفاث في باسادينا ، كاليفورنيا ، في بيان. [10 اكتشافات مذهلة للمريخ بواسطة روفرز سبيريت وفرصة]
صمت الروح أخيرًا في مارس 2010. بعد أن تعثرت في الرمال الكثيفة ، فقدت المسبار القدرة على توجيه نفسها لالتقاط شمس الشتاء وانتهى بها التجمد حتى الموت ، حسبما قال مسؤولو ناسا.
ربما تكون الفرصة قد واجهت مؤخرًا مصيرًا مشابهًا: فهي لم تحقق نظرة سريعة منذ 10 يونيو 2018.
اشتعلت عاصفة ترابية وحشية حول موقع الروبوت ذي الست عجلات ، حافة حافة انديفور التي يبلغ عرضها 14 ميلًا (22 كيلومترًا) ، في أواخر مايو. نمت العاصفة لتصبح حدثًا عالميًا واحتدمت لعدة أشهر ، مما منع الفرصة من الحصول على ضوء الشمس الذي تحتاجه لإعادة شحن بطارياتها. ونتيجة لذلك ، كتب أعضاء فريق المهمة في تحديث في وقت سابق من هذا الشهر أنه "من المحتمل أن تكون الفرصة قد واجهت خطأًا منخفضًا في الطاقة ، وخطأًا في ساعة المهمة ، وخطأًا في توقيت الخسارة".
يحاول معالجو الفرصة أن يركبوا المركبة منذ شهور ، كجزء من حملة "الاستماع النشط" التي من المقرر أن تستمر حتى نهاية الشهر على الأقل. إنه الآن الموسم العاصف حول Endeavour Crater ، والأمل هو أن النسمات القوية ستفجر بعض الغبار من الألواح الشمسية في Oppee وتسمح للمركبة بإعادة شحن بطارياتها في النهاية.
وقال كالاس: "نحن نبذل قصارى جهدنا للتواصل مع الفرصة ، ولكن مع مرور الوقت ، فإن احتمالية نجاح الاتصال مع المسبار تستمر في التضاؤل".
لذا ابق أصابعك متقاطعة للفرصة ، وأرسل بعض الأفكار الإيجابية إلى المسبار وفريق المهمة في يوم الذكرى هذا. ربما ترتد Oppy - التي سافرت على سطح عالم آخر أكثر من أي مركبة أخرى - مرة أخرى ، مرتاحة بشكل جيد للغاية وجاهزة للتجول مرة أخرى.
لا تزال وكالة ناسا لديها عربة نشطة واحدة على الكوكب الأحمر - Curiosity 1 طن ، والتي تم استكشاف المناطق الداخلية من Gale Crater بعرض 96 ميلًا (154 كم) منذ أغسطس 2012. Curiosity تعمل بالطاقة النووية وبالتالي كانت إلى حد كبير لم تتأثر بعاصفة الغبار في العام الماضي.
وهناك عدد قليل من الروبوتات ذات العجلات سوف تهبط على كوكب المريخ بعد بضع سنوات من الآن ، إذا سارت الأمور وفقًا للخطة. تهدف وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) ووكالة الفضاء الأوروبية (بالشراكة مع روسيا) والصين إلى إطلاق مركبات المريخ في منتصف عام 2020. ستبحث بعثات ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية عن علامات الحياة الماضية على الكوكب الأحمر.
كتاب مايك وول عن البحث عن الحياة الغريبة ، "هناك هناك" (Grand Central Publishing ، 2018 ؛ يتضح من كارل تيت) متاح الآن. تابعه على Twittermichaeldwall. تابعونا علىSpacedotcom أو Facebook. نشر في الأصل على موقع Space.com.
