منذ أن تم الإعلان عن اكتشافها في وقت سابق من هذا العام ، كان الهيكل الدائري الذي تم اكتشافه في أنتاركتيكا والذي يبلغ عرضه 3 كيلومترات مصدر اهتمام وتكهنات كبيرة. في البداية ، كان يُنظر إلى الاكتشاف على أنه ليس أكثر من مجرد حادث سعيد وقع أثناء مسح على شرق أنتاركتيكا من قبل فريق WEGAS (West-East Gondwana Amalgamation وفصلها) من معهد Alfred Wegener Institute.
ومع ذلك ، بعد أن قابلت مؤسسة Polar International ومقرها بروكسل الفريق ، انتشرت أخبار الاكتشاف وآثاره المحتملة مثل حرائق الغابات. أشارت النظريات الأولية للأصل المحتمل للحلقة إلى أنه يمكن أن يكون نتيجة لتأثير نيزك كبير. ومع ذلك ، منذ ظهور الأخبار ، قدم قائد الفريق أولاف إيزن تفسيراً بديلاً: أن هيكل الحلقة هو في الواقع نتيجة لعمليات أخرى على الرف الجليدي.
كما أشار آيزن في إدخال جديد على مدونة AWI Ice: "قدم دوج ماك أييل ، عالم الجليديات من جامعة شيكاغو ، اقتراحًا بأن الهيكل الدائري يمكن أن يكون دولين الجليد." دولاينز الجليد عبارة عن ثقوب مستديرة ناتجة عن تجمع من الماء الذائب المتكون داخل الجليد الجليدي. وتتكون من رضوخ صفائح جليدية أو أنهار جليدية ، بنفس الطريقة التي تتكون بها الثقوب فوق الكهوف.
وكتب: "إذا جف الماء الذائب فجأة ، كما يحدث في كثير من الأحيان ، فإن سطح النهر الجليدي غير مستقر وينهار ، مما يشكل حفرة مستديرة. وقد لوحظ انخفاضات جليدية كهذه في جرينلاند وعلى الرفوف الجليدية لشبه الجزيرة القطبية الجنوبية منذ الثلاثينيات ".
ومع ذلك ، في الأنهار الجليدية ، تتشكل هذه التجاويف بشكل أسرع بكثير ، حيث تتسبب المياه الذائبة الناتجة عن تغيرات درجة الحرارة في البحيرات الإنكليزية أو جيوب المياه التي يتم تصريفها بعد ذلك من خلال الغطاء الجليدي. وقد لوحظت مثل هذه الدولولين لعقود ، خاصة في جرينلاند وشبه الجزيرة القطبية الجنوبية حيث يذوب الجليد خلال فصل الصيف.
يبدو أن التحليل الأولي لصور الأقمار الصناعية يؤكد ذلك ، حيث أنها تشير إلى أن الميزة كان يمكن أن تكون موجودة قبل حدوث التأثير المفترض قبل حوالي 25 عامًا. بالإضافة إلى ذلك ، بالاعتماد على بيانات من خرائط Google و Google Earth ، لاحظ فريق WEGAS (West-East Gondwana Amalgamation وفصله) أن الحلقة 3 كم مصحوبة بحلقات أخرى أصغر.
هذه التكوينات غير متسقة مع آثار النيزك ، والتي تترك عمومًا حفرة واحدة مع مركز مرتفع. وكقاعدة عامة ، تقيس هذه الحفر أيضًا ما بين عشرة إلى عشرين ضعف حجم النيزك نفسه - في هذه الحالة ، يعني ذلك نيزك قطره 200 متر. هذا يعني أنه لو كان هيكل الحلقة ناتجًا عن نيزك ، لكانت أكبر تأثير نيزك في القطب الجنوبي على السجل.
لذلك من المفهوم لماذا أثار الإعلان عن هذا الهيكل الدائري مثل هذه التخمينات والاهتمام. آثار النيزك ، خاصة تلك التي تحطم الرقم القياسي ليست شيئًا إن لم يكن خبرًا ساخنًا. سيء للغاية لا يبدو أن هذا هو الحال.
ومع ذلك ، فإن احتمال أن يكون الهيكل الدائري نتيجة لدولين الجليد يثير مجموعة جديدة من الأسئلة المثيرة للاهتمام. على سبيل المثال ، قد يشير ذلك إلى أن الدولين أكثر شيوعًا في شرق القارة القطبية الجنوبية مما كان يعتقد سابقًا. لوحظت أول جليدات الجليد في مناطق غرب أنتاركتيكا وشبه الجزيرة القطبية الجنوبية ، حيث من المعروف أن الاحترار السريع يحدث.
وعلى النقيض من ذلك ، يُفهم من شرق القارة القطبية الجنوبية منذ فترة طويلة بأنها اليابسة الباردة والرياح والأكثر جفافاً على هذا الكوكب. إن معرفة أن مثل هذا المكان يمكن أن ينتج احترارًا سريعًا من شأنه أن يؤدي إلى إنشاء بحيرة إنكليزية كبيرة سيجبر العلماء بالتأكيد على إعادة التفكير في ما يعرفونه عن هذه القارة.
قال إيزن: "لتكوين دولين ثلجي بهذا الحجم ، سيحتاج إلى خزان كبير من الماء المذاب". لذلك نحتاج أن نسأل ، من أين أتت كل هذه المياه الذائبة؟ ما هي عمليات الذوبان التي تسببت في مثل هذه الكمية من الماء وكيف يتناسب الذوبان مع نمط المناخ في شرق القارة القطبية الجنوبية؟ "
في الأشهر المقبلة ، يزرع أيزن وعلماء AWI لتحليل البيانات من قياسات Polar 6 (مهمة أيزن) بدقة ، على أمل الحصول على جميع الحقائق مباشرة. أيضا ، يان لينايرتس - عالم جليدي بلجيكي مع AWI - يخطط لرحلة برية إلى الموقع ؛ والذي للأسف بسبب موسم الصيف القصير في القطب الجنوبي ووقت التحضير لن يحدث حتى نهاية عام 2015.
لكن الأمر المثير للاهتمام بشكل خاص ، وفقًا لإيزن ، هو الوتيرة السريعة التي حدث بها الجدل المحيط بهيكل الحلقة. في غضون أيام من إعلانهم ، اندهش فريق WEGAS من طبيعة المناقشة الجارية في وسائل الإعلام وعلى الإنترنت (خاصة Facebook) ، حيث جمع علماء الجليد من جميع أنحاء العالم.
كما قال آيزن في مدونته ، "بالنسبة لفريق WEGAS ، أظهرت تجربتنا في الأيام القليلة الماضية أن المناقشة العلمية الحديثة لا تقتصر على أبراج العاج للاجتماعات المستفادة والأوراق الفنية وقاعات المحاضرات ، ولكن ذلك يلعب الجمهور ووسائل الإعلام الاجتماعية دورًا هائلاً. بالنسبة لنا ، معزولين عن العالم الحديث وسط الجليد الأبدي ، يبدو أن هذا العلم الجديد حدث بسرعة مذهلة تقريبًا ".
هذا النشاط جلب النقاش حول طبيعة بنية الحلقة إلى الأمام بعدة أسابيع ، على حد زعمه ، حيث ركز الانتباه على الأسباب الحقيقية للاكتشاف المفاجئ نفسه ومقارنة النظريات المحتملة ومقارنتها.
