يبدو أن برنامج أمريكا لاستكشاف المريخ الذي حقق نجاحًا كبيرًا على وشك التدمير من قبل مسؤولي إدارة أوباما الذين يستخدمون فأس ميزانية ضخمة في واشنطن العاصمة ، وبالتالي ، تمت دعوة روسيا للانضمام إلى البرنامج لتحل محل أدوات العلوم الأمريكية والصواريخ التي يتم إلغاؤها.
من المقرر أن يتم الإعلان عن الميزانية المالية لعام 2013 لوكالة ناسا يوم الاثنين 13 فبراير وسيتم الإبلاغ عنها على نطاق واسع أن ميزانية مهمة علوم المريخ سيتم تخفيضها إلى النصف تقريبًا كجزء من انخفاض كبير في تمويل قسم علوم الكواكب في وكالة ناسا.
سيؤدي الاقتحام العميق المقترح لميزانية استكشاف كوكب المريخ إلى قتل مشاركة وكالة ناسا في مهمتين جديدتين أطلق عليهما اسم "ExoMars" من المقرر إطلاقهما في 2016 و 2018 كتعاون مشترك مع وكالة الفضاء الأوروبية (ESA).
كانت شراكة ESA / NASA قد أرسلت Trace Gas Orbiter إلى Red Planet في عام 2016 للبحث عن غاز الميثان في الغلاف الجوي ، وتوقيع محتمل للحياة الميكروبية ، ومركبة علم الأحياء الفلكي المتقدمة للتعمق أكثر في السطح في عام 2018. هذه المهام الطموحة لها أفضل فرصة حتى الآن لتحديد ما إذا كانت الحياة قد تطورت على كوكب المريخ.
صُممت مجسات ExoMars لعامي 2016 و 2018 للبحث عن أدلة على الحياة على كوكب المريخ وتمهيد الطريق لمتابعة المهام لاسترداد أول عينات تربة على الإطلاق من سطح الكوكب الأحمر وفي النهاية تهبط البشر على كوكب المريخ.
ستلغي التخفيضات المقترحة لميزانية المريخ هذه الأهداف العلمية ذات الأولوية القصوى لوكالة ناسا.
وتقول بي بي سي إن "إعلانًا علنيًا من وكالة ناسا عن انسحابها من برنامج ExoMars سيأتي على الأرجح بمجرد تقديم طلب الميزانية الفيدرالية لعام 2013 من الرئيس أوباما".
تنص مقالة بتاريخ 9 فبراير في مجلة ScienceInsider ، وهي إحدى مطبوعات مجلة Science ، على أن "الرئيس باراك أوباما سيقترح تخفيضًا قدره 300 مليون دولار في برامج علوم الكواكب التابعة لوكالة ناسا كجزء من طلبه لعام 2013 للوكالة".
سيصل ذلك إلى تخفيض بنسبة 20٪ من 1.5 مليار دولار في عام 2012 إلى 1.2 مليار دولار في عام 2013. ويهدف الجزء الأكبر من هذا التخفيض بشكل مباشر إلى الإلغاء المقصود لبرنامج ExoMars. ومن المخطط إجراء مزيد من التخفيضات العميقة في السنوات القادمة!
سيتم تخفيض ميزانية مارس التي تبلغ حوالي 580 مليون دولار هذا العام بشكل جذري بأكثر من 200 مليون دولار ، مما يستلزم نهاية مشاركة وكالة ناسا في ExoMars. سيكون لهذه التخفيضات تأثير مدمر على العلماء والمهندسين الأمريكيين العاملين في مهمات المريخ.
تسببت تداعيات التخفيضات الوشيكة في تمويل العلوم أيضًا في استقالة مدير وكالة ناسا منذ فترة طويلة.
وفقًا لـ ScienceInsider ، يقول Ed Weiler ، رئيس بعثة العلوم في وكالة ناسا ، إنه "ترك برنامج NASA Over Cuts to Mars Program".
قال إد ويلر من مجلة ScienceInsider "برنامج المريخ هو أحد جواهر التاج التابعة لناسا".
"في أي عالم غير منطقي ، هل سنفصله عن هومر سيمبسون؟
"هذا لا يتعلق بمديرية الرسالة العلمية ، ولا حتى وكالة ناسا. هذا عن البلد. نحن الدولة الوحيدة في العالم التي أثبتت قدرتها على إنزال أي شيء على كوكب المريخ. كيف يمكننا السماح بتقويض ذلك؟ "
كانت استقالة ويلر من وكالة ناسا في 30 سبتمبر 2011 مفاجئة وسريعة تقريبًا من يوم إلى آخر. وقد جاء ذلك بعد فترة وجيزة من الإطلاق الناجح للمسبار القمري GRAIL التابع لناسا ، عندما تحدثت إلى Weiler عن مهمات علوم كوكب المريخ ووكالة ناسا والتوقعات المستقبلية القاتمة. اقرأ قصتي السابقة في مجلة الفضاء حول اعتزال Weiler.
كان إد ويلر المدير المساعد لمديرية مهمة العلوم التابعة لوكالة ناسا (SMD) ، وقد امتدت مسيرته المهنية المميزة لما يقرب من 33 عامًا.
استمرت الخلافات المخيفة بشأن ميزانية وكالة ناسا لعام 2013 لعدة شهور ، وقد تسربت بالفعل بعض تخفيضات التمويل. على سبيل المثال ، أبلغت وكالة ناسا وكالة الفضاء الأوروبية بالفعل أن الولايات المتحدة لم تتمكن من توفير التمويل لمشغلات Atlas V في عامي 2016 و 2018. وحفظ برنامج مهمة المريخ.
تدعو وكالة الفضاء الأوروبية الآن المشاركة الروسية لاستبدال الانسحاب الأمريكي الكامل ، والذي سيدمر مستقبل علوم الكوكب الأحمر في الولايات المتحدة. سيتم حذف العلماء الأمريكيين وأدوات العلوم من بعثات ExoMars لعامي 2016 و 2018.
إن المهمة الأمريكية الوحيدة المعتمدة إلى كوكب المريخ هي مركبة MAVEN بسبب الانفجار في عام 2013 - ولا توجد كاميرات على متن MAVEN.
تقع وكالة ناسا في أزمة لا مفر منها بين ارتفاع تكاليف المهام الجديدة والطموحة وبيئة الميزانية الفيدرالية شديدة الصعوبة مع السياسيين من الانتماءات السياسية على حد سواء الذين يتطلعون إلى قطع ما في وسعهم لكبح العجز ، بغض النظر عن عواقب "قتل الأوزة التي وضعت البيضة الذهبية ".
كتب محرر وكالة ناسا ووتش كيث كاوينج. "بدأت تفاصيل ميزانية وكالة ناسا للسنة المالية 2013 في الظهور. سيكون أحد أبرز التغييرات هو التخفيض الكبير في علوم الكواكب في SMD [مديرية مهمة العلوم في وكالة ناسا]. وفي الوقت نفسه ، يتعين على الوكالة أن تأكل مليار دولار من تجاوزات تلسكوب ويب - نصفها سيخرج من SMD. "
ارتفعت تكلفة تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST) إلى 8.7 مليار دولار.
لدفع ثمن JWST ، تضطر وكالة ناسا إلى إلحاق برنامج المريخ والبعثات العلمية الأخرى التي تمولها نفس مديرية بعثة العلوم التي كانت في الماضي والحاضر قد أثارت الجمهور بمردود مذهل لنتائج علمية مذهلة من العديد من المهام التي أعادت تشكيل كليتنا مفهوم البشرية مكان في الكون.
وفي الوقت نفسه ، يتوسع برنامج الفضاء الصيني بسرعة ويوظف المزيد والمزيد من الناس. تتزايد براعة الصين العلمية والتكنولوجية وتطبيقات براءات الاختراع وتسهم في اقتصادها سريع النمو حيث تتضاءل الاختراقات والقدرات الأمريكية.
بموجب سيناريو خفض الميزانية المتمثل في عدم الرؤية ، ستصبح مركبة كيريوسيتي مارس للمختبرات العلمية هي آخر رحلة للمريخ في أمريكا لفترة طويلة. وبالتالي سيكون الفضول هو الجيل الثالث والأخير من مركبات المريخ الأمريكية - الجيل الرابع الذي سيتم أكسده!
